LOS ANGELES – Pacific Palisades – que já foi um dos bairros mais procurados de Los Angeles, lar de celebridades como Tom Hanks e Ben Affleck – ainda parece uma zona de guerra um ano depois que os incêndios florestais destruíram grande parte dela.
Apenas um punhado das quase 7.000 casas destruídas foram reconstruídas, e os moradores indignados dizem que a prefeita Karen Bass e a burocracia da cidade falharam em cada etapa do processo.
Licenças de construção foram emitidas para apenas 686 das cerca de 6.800 casas e empresas destruídas depois que o incêndio em Palisades começou em 7 de janeiro e durou quase três semanas, mostram dados da cidade de Los Angeles.
Apenas um punhado das quase 7.000 casas destruídas em Pacific Palisades foram reconstruídas. Correio de Nova York
Isso representa apenas cerca de 10% das propriedades destruídas que receberam luz verde para reconstrução 12 meses depois.
Apenas cerca de 400 dessas propriedades estão realmente em construção – cerca de 5%, segundo o Wall Street Journal – enquanto apenas um punhado está concluído.
As coisas em Altadena são igualmente sombrias, com mais de 9.000 estruturas destruídas e mais de 3 mil milhões de dólares em valor estimado de propriedade perdidos. Muitos na área perderam tudo e a construção para ajudar na reconstrução tem sido igualmente lenta.
Angelinos que ficaram em vários estágios de desabrigados desde os incêndios disseram ao Post que a liderança municipal e estadual é a maior culpa por esta situação.
“Temos um prefeito que vai olhar diretamente para a câmera e dizer: esta é a reconstrução mais rápida de todos os tempos. Isso não é verdade”, disse Jeremy Padawer, de 52 anos, que perdeu sua casa nos incêndios e ainda não viu uma nova fundação ser construída.
Padawar ainda não viu uma nova fundação ser construída para sua casa, que foi perdida nos incêndios. Carlin Stiehl para NY Post
Padawer é um organizador do “They Let Us Burn”, um protesto de residentes agendado para quarta-feira em Pacific Palisades, onde proprietários deslocados exigirão reduções de impostos e taxas para a reconstrução – tudo o que, segundo eles, o prefeito Bass e o governador Gavin Newsom já prometeram, mas não cumpriram.
“Literalmente, no dia seguinte ao incêndio, pessoas como nosso prefeito e governador dizem coisas como ‘desastre natural’, ‘mudança climática’. Mas tem sido um ‘desastre não natural’ perpetuado por muita má orientação e iluminação a gás”, disse Padawer ao The Post.
Vizinhos de toda a comunidade de Palisades ecoaram essa fúria – com muitos detalhando como receberam pouca, mas interminável burocracia das agências municipais, pesadas taxas de licença que podem chegar a seis dígitos e 9,5% de impostos sobre vendas de materiais de construção, que vão diretamente para os cofres estaduais, municipais e municipais.
“O facto de termos de pagar à cidade de Los Angeles taxas de autorização para reconstruir as nossas casas que foram incendiadas sem culpa nossa é ridículo”, disse Kimberley Bloom, 66 anos, cuja casa está finalmente pronta para ser reconstruída após meses de trabalho.
Bloom chamou de “ridículo” o fato de pagar taxas de licença de Los Angeles para reconstruir suas casas incendiadas. Carlin Stiehl para NY Post
Mas Bloom e o seu marido podem acabar por gastar espantosos 100 mil dólares em licenças de construção da cidade – o tipo de licenças que Bass prometeu renunciar para ajudar a rejeitar a reconstrução.
“Simplesmente não sabemos o que eles vão fazer. Todo o ano passado foi apenas um abismo de desconhecido”, acrescentou Bloom.
Essas taxas e impostos são especialmente frustrantes, porque muitos sentem que a negligência da cidade permitiu que os incêndios se tornassem tão destrutivos como foram.
Bloom e seu marido podem acabar gastando impressionantes US$ 100 mil em licenças de construção de cidades. Carlin Stiehl para NY Post
Muitos vizinhos citaram o fracasso em extinguir totalmente o incêndio Lachman, um incêndio florestal ocorrido nas colinas de Palisades dias antes do incêndio maior, Palisades Fire, explodir. Os bombeiros o apagaram, mas os promotores federais revelaram no início deste ano que ele ardeu durante dias antes de reavivar e se transformar em um inferno mortal devido a ventos extremos.
Outros apontaram para um grande reservatório de água que estava vazio e hidrantes que secaram durante a batalha contra o incêndio – deixando os bombeiros desarmados.
“(Os funcionários) são desleixados e preguiçosos e não previram o pior cenário”, disse Bud Kling, 78 anos, ex-treinador de tênis da Palisades High School que perdeu sua casa por 43 anos. “Quando aconteceu o pior cenário, eles nem fizeram o mínimo.”
Kling disse que as autoridades da área não conseguiram “antecipar o pior cenário”. Carlin Stiehl para NY Post
E inúmeras agências municipais paralisaram o processo de licenciamento, com alguns residentes dizendo que sentem que precisam obter um diploma universitário com conhecimento para navegar pelas intermináveis leis de zoneamento e construção – muitas vezes apenas para reconstruir casas na mesma área que era totalmente permitida por décadas antes do incêndio.
“Todo dia parece que há algo novo. Neste momento há um grande problema com a drenagem. Você não pode ter escoamento do seu quintal para o quintal de outra pessoa”, disse Liesel Reinhart, 57 anos, que perdeu sua casa em Altadena, norte de Los Angeles. “Eu nem tenho chance de fazer um dreno em nosso lote que não vá para o lote de outra pessoa.”
A emissão de licenças de construção está actualmente a demorar cerca de cinco a seis semanas – mas isso só depois dos residentes terem passado meses a lutar contra as companhias de seguros e a hackear a burocracia municipal para obterem a aprovação dos seus planos.
Kling perdeu sua casa em Palisades por 43 anos. Carlin Stiehl para NY Post
“Eles prometeram todas essas coisas há um ano, que iriam adiar as taxas, que iriam diminuir nossos impostos, eles não fizeram nada disso”, disse Sara Trepanier, que atualmente aguarda a entrega de uma casa modular para substituir sua casa destruída em Palisades.
“A cidade não demonstrou que somos uma prioridade”, acrescentou o homem de 57 anos.
E as dificuldades começaram para muitos antes mesmo de iniciarem o processo de licenciamento, com as companhias de seguros lutando com unhas e dentes para reter o máximo de dinheiro possível.
Trepanier experimentou isso em primeira mão quando finalmente recebeu um cheque de US$ 720 mil para sua casa, no valor de US$ 3,6 milhões.
Trepanier está atualmente aguardando a entrega de uma casa modular para substituir sua casa destruída em Palisades. Carlin Stiehl para NY Post
“Minha casa antes era uma casa de estilo espanhol, com janelas curvas e paredes curvas. Era tão linda. Esta casa é literalmente uma caixa quadrada. Porque isso é tudo que meu seguro pagaria”, disse ela.
Quando a casa modular chegar, será a única casa em seu quarteirão árido.
Ainda não está claro quantas casas foram realmente reconstruídas em Palisades, mas no condado da grande Los Angeles – onde outras 7.400 propriedades foram danificadas ou destruídas em Altadena, Malibu e outros bairros – a construção de apenas sete casas foi concluída, de acordo com os dados mais recentes do condado.
O governador da Califórnia, Gavin Newsom, e a prefeita de Los Angeles, Karen Bass, visitam o distrito comercial do centro de Pacific Palisades enquanto o incêndio em Palisades continua a arder em 8 de janeiro de 2025 em Los Angeles, Califórnia. Imagens Getty
Muitas pessoas estão a pagar hipotecas sobre terrenos baldios que cada vez mais não conseguem pagar e não têm condições de reconstruir, o que leva algumas a vender ou a considerar a venda das suas terras para fazer face às despesas – e deixando os residentes de longa data angustiados com a perda das suas casas.
“Nossa comunidade continuou a ser queimada muito depois que as chamas se extinguiram por atrasos, silêncio e falta de responsabilidade das instituições destinadas a nos proteger”, disse a co-organizadora do “They Let Us Burn”, Miriam Engel, 47 anos, uma das poucas residentes de Palisades cuja casa foi milagrosamente poupada.
“Os nossos vizinhos estão dispersos, os nossos amigos estão deslocados e os nossos filhos já não podem simplesmente correr pelas ruas até às casas uns dos outros”, acrescentou ela.
“Nossas casas, nossa segurança e nosso senso de comunidade foram roubados.”
