Os EUA testaram novos drones e mísseis em combate pela primeira vez desde o lançamento dos ataques iniciais ao Irão, há mais de quatro semanas.
Pelo menos um novo míssil balístico, além de um drone de ataque inspirado em um dos projetos do Irã, foram lançados pelas forças dos EUA em batalha desde as primeiras salvas do bombardeio EUA-Israel ao Irã, em 28 de fevereiro.
As tropas americanas também podem ter usado dois sistemas anti-drones recentemente desenvolvidos face aos persistentes ataques iranianos, sugerem os especialistas.
As operações dos EUA e de Israel já estão na quinta semana, com os ataques continuando na capital, Teerã, nas primeiras horas de quarta-feira. A mídia iraniana também relatou ataques a instalações siderúrgicas no centro e sudoeste do Irã.
Pelo menos 14 pessoas ficaram feridas em Israel após várias barragens de mísseis iranianos na quarta-feira, disseram os serviços de emergência, enquanto o Irã lançou novos ataques contra os Emirados Árabes Unidos (EAU), Catar e Bahrein.
O presidente Donald Trump sugeriu que os EUA poderiam terminar as operações contra Teerã em “duas semanas, talvez três”, dizendo aos repórteres na terça-feira que um acordo com o Irã para acabar com a guerra é “irrelevante”, apesar de suas repetidas ameaças de ataques esmagadores ao Irã se seus altos funcionários não assinarem um acordo.
Trump disse que os EUA estão envolvidos em negociações com o Irão, o que Teerão negou. O ministro das Relações Exteriores iraniano, Abbas Araghchi, disse à emissora Al Jazeera que estava em contato com o enviado especial de Trump, Steve Witkoff.
Entretanto, milhares de soldados e fuzileiros navais de elite dos EUA chegaram ao Médio Oriente esta semana, além dos cerca de 50 mil soldados já destacados na região, o que os observadores vêem como um sinal de que os EUA poderiam escalar dramaticamente a guerra através do lançamento de operações terrestres em território iraniano.
Sem um caminho claro para uma resolução, a guerra criou uma divisão entre os EUA e os seus aliados na Europa, interessados em permanecer fora do conflito, atraindo a ira da Casa Branca.
Míssil de ataque de precisão (PrSM)
Poucos dias depois do início da guerra, o comandante das forças dos EUA no Médio Oriente, almirante Brad Cooper, saudou a utilização do Míssil de Ataque de Precisão (PrSM) em combate como uma “inovação histórica”.
O míssil balístico lançado no solo também apareceu em uma montagem postada pelo Comando Central dos EUA (CENTCOM) no início de março.
O PrSM substitui o antigo Sistema de Mísseis Táticos do Exército (ATACMS), projetado para atingir alvos valiosos, como campos de aviação a até 300 quilômetros (186 milhas) de distância.
Lotes destes mísseis mais antigos foram canalizados para a Ucrânia para serem usados contra activos russos e, tal como outros tipos de mísseis balísticos, a trajectória da arma após o seu lançamento torna difícil a intercepção das defesas aéreas.
A gigante da defesa Lockheed Martin, que fabrica o PrSM, diz que o míssil pode atingir alvos a mais de 300 milhas de distância, significativamente mais longe do que a distância que os mísseis ATACMS podem percorrer.
Diferentes variantes estão em desenvolvimento, com uma versão capaz de viajar mais de 600 milhas no pipeline.
Os militares dos EUA podem alterar se o míssil detonará quando atingir o alvo ou imediatamente antes. Se a ogiva explodir pouco antes de atingir um alvo, os fragmentos serão espalhados por uma área mais ampla, causando mais danos.
Um porta-voz da Lockheed Martin encaminhou dúvidas sobre a implantação do PrSM ao governo dos EUA. O Pentágono dirigiu perguntas ao CENTCOM, que se referiam apenas a atualizações disponíveis publicamente.
Uma análise publicada no domingo afirmou que os EUA usaram um PrSM num ataque que atingiu uma escola e um pavilhão desportivo próximo de uma instalação militar no sul do Irão, em 28 de Fevereiro.
As imagens que mostram dois ataques na pequena cidade de Lamerd, situada logo atrás do Golfo Pérsico, eram consistentes com as características físicas do PrSM, informou o The New York Times.
Mais de 20 pessoas foram mortas em Lamerd, informou a mídia local na época. O ataque coincidiu com um ataque mortal que matou pelo menos 168 pessoas em uma escola na cidade de Minab no mesmo dia, após o qual uma investigação preliminar teria considerado responsáveis pelos mísseis de cruzeiro Tomahawk dos EUA.
O porta-voz do CENTCOM, Capitão da Marinha dos EUA Tim Hawkins, disse que os militares disseram que os relatos de que um PrSM havia atingido Lamerd eram “falsos” e que as forças dos EUA não haviam realizado nenhum ataque em 28 de fevereiro num raio de 30 milhas da cidade.
As imagens que circulavam online não mostravam um PrSM, mas provavelmente representavam um míssil de cruzeiro iraniano, disse Hawkins.
Os EUA têm stocks relativamente pequenos de PrSM, que só estão em produção há alguns anos, disse Mark Cancian, coronel reformado da Reserva do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA e conselheiro sénior do think tank dos EUA, o Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais.
Sistema de ataque de combate não tripulado de baixo custo (LUCAS)
Também colocado à prova em condições reais pela primeira vez está o Sistema de Ataque de Combate Não Tripulado de Baixo Custo, muitas vezes referido pela sua sigla mais rápida, LUCAS.
LUCAS, fabricado pela SpektreWorks, com sede no Arizona, é um drone barato cheio de até 40 quilos de explosivos que detonam quando o drone atinge alvos como redes de energia ou edifícios que não são fortemente fortificados, como costumam ser os principais locais militares.
É inspirado nos drones Shahed do próprio Irã, que Teerã tem usado contra aliados americanos no Golfo desde o final de fevereiro. As forças russas realizam há anos ataques de drones Shahed contra cidades ucranianas, ameaçadas pelo zumbido baixo que os drones emitem ao se aproximarem do seu alvo. A Rússia também fabrica agora a sua própria versão.
Os militares dos EUA anunciaram um esquadrão dedicado ao LUCAS no início de dezembro, parte de uma nova força-tarefa focada em drones que investiga a melhor forma de usar sistemas não tripulados baratos, apelidada de Scorpion Strike.
A Marinha dos EUA disse que lançou com sucesso um drone de ataque unilateral LUCAS de um navio pela primeira vez, pouco mais de duas semanas depois.
Num aceno ao seu desempenho no Médio Oriente, Emil Michael, o principal funcionário do Pentágono para investigação e engenharia de defesa, disse que o LUCAS funcionou “muito bem até agora”.
“Provou ser uma ferramenta útil no arsenal”, disse ele em meados de março.
Mas ainda é difícil dizer até que ponto o LUCAS está sendo usado atualmente, disse à Newsweek Robert Tollast, pesquisador de guerra terrestre do think tank Royal United Services Institute (RUSI), com sede no Reino Unido, em Londres.
Tecnologia Contra-Drone
As forças dos EUA também podem ter usado dois sistemas anti-drones pela primeira vez em combate durante a guerra, disse Cancian à Newsweek.
O Coyote, desenvolvido pela empresa de defesa Raytheon, e um sistema semelhante chamado Roadrunner, fabricado pela startup de defesa Anduril, são considerados formas baratas de interceptar drones inimigos.
A Marinha dos EUA disse no ano passado que vários navios de guerra que viajam com o USS Gerald R. Ford – um dos dois porta-aviões que os EUA enviaram ao Médio Oriente semanas atrás – seriam equipados com Coyotes e Roadrunners.
No entanto, a revista especializada Air and Space Forces Magazine informou que no início de 2023 o Coyote abateu dois drones que atacavam uma base dos EUA no sudeste da Síria, citando um oficial anónimo dos EUA. A Newsweek não conseguiu confirmar este relatório de forma independente, mas alguns especialistas apontam para imagens que parecem mostrar o Coiote em ação na Síria e no Iraque desde 2022.
O CENTCOM também reconheceu que o Coyote está a ser usado pelas suas tropas no Médio Oriente.
Anduril disse que é um participante “pesado” na guerra do Irã, principalmente para se defender contra ameaças iranianas. Mas o diretor de negócios da empresa, Matthew Steckman, recusou-se publicamente a dizer quais sistemas são implantados para combater os drones iranianos Shahed.
Anduril não quis comentar. Raytheon foi contatada para comentar.
