O caso de abuso sexual contra Chávez abalou-os. Mas o seu foco ainda está na proteção de outras mulheres.
Por Chabeli Carrazana, Shefali Luthra, e Marissa Martinez por The 19th
Monica Ramirez passou grande parte da sua vida destacando a difusão da violência sexual contra as mulheres trabalhadoras agrícolas. Ela, como muitos nesse movimento, considerava o líder dos direitos civis Cesar Chavez um ícone.
Desde que veio à luz, esta semana, que Chávez abusou sexualmente de mulheres e raparigas de apenas 12 anos – incluindo a líder do movimento Dolores Huerta – Ramirez e a maior comunidade de trabalhadores agrícolas ficaram cambaleantes. Agora, estão a tentar compreender como é que este homem que tantos reverenciam – cujo nome aparece nas ruas, nas escolas e até nos feriados – pode perpetrar a violência que tem atormentado as mulheres trabalhadoras agrícolas durante décadas.
A comunidade foi “abalada até aos alicerces”, disse Ramirez, fundadora da Justiça para Mulheres Migrantes, uma organização de direitos civis que se concentra nos trabalhadores rurais e nas mulheres migrantes. Ela e outros líderes estão agora a tentar impulsionar o movimento dos trabalhadores agrícolas e continuar o trabalho que muitas mulheres – não apenas Chávez – lideraram.
“O movimento dos trabalhadores rurais é um movimento de liderança e as mulheres sempre fizeram parte dessa liderança”, disse Ramirez. Mas o seu trabalho tem sido muitas vezes tornado invisível, por vezes pelos próprios homens que estiveram ao seu lado na construção do poder operário para o povo Latinx nos Estados Unidos.
Monica Ramirez fala no The Latinx House Welcome Brunch durante o Festival de Cinema de Sundance em janeiro de 2023.
“Para ter um movimento, para ter um boicote, para organizar qualquer tipo de ação, muitas vezes são as mulheres que ajudam a organizar as reuniões, ajudando a trazer suas companheiras”, disse Ramirez.
Chávez foi uma das figuras mais reverenciadas no movimento latino-americano pelos direitos civis. O líder trabalhista foi cofundador do que se tornou o sindicato United Farm Workers ao lado de Huerta, e era mais conhecido por uma série de greves e protestos que aumentaram os esforços de sindicalização em toda a Califórnia. Após a morte de Chávez em 1993, ele foi condecorado postumamente com a Medalha Presidencial da Liberdade, a mais alta honraria civil do país. Em 2014, o ex-presidente Barack Obama designou seu aniversário, 31 de março, como feriado federal para celebrar seu legado, que muitos estados já haviam comemorado.
Agora, muitas dessas celebrações estão sendo canceladas ou renomeadas após uma bomba que durou anos investigação publicada pelo The New York Times Quarta-feira encontraram evidências de um padrão generalizado de abuso sexual perpetrado por Chávez. Duas mulheres disseram que Chávez abusou sexualmente delas durante anos quando eram meninas, quando o organizador tinha cerca de 40 anos e já se tornara uma figura global poderosa. Ana Murguia disse que Chávez a agrediu pela primeira vez quando ela tinha 13 anos; Debra Rojas tinha 12 anos.
Nos anos que se seguiram ao abuso, ambos sofreram de depressão, ataques de pânico e abuso de substâncias.
“Sinto que ele tem sido uma sombra na minha vida”, disse Rojas ao Times. “Quero que ele pare de me seguir. Está na hora.”
Huerta, o renomado ativista que cunhou o grito de guerra “Sí, se puede”, falou longamente sobre abuso emocional e físico de seu parceiro organizador de longa data – uma revelação que ela nunca havia feito publicamente. Ela disse ao Times que ele a estuprou em um campo de uva isolado em 1966 e a pressionou para fazer sexo com ele outra vez, durante uma viagem de trabalho em 1960. Ambos os encontros resultaram em filhos. Huerta escondeu a gravidez e providenciou para que as meninas fossem criadas por outras pessoas.
Ela ficou abalada ao ouvir o depoimento de outras mulheres e disse ao Times que luta para reconciliar o homem que conhecia e aquele que a agrediu.
Dolores Huerta na Convenção Estadual de 2025 do Partido Democrata da Califórnia, no Centro de Convenções de Anaheim, em Anaheim, Califórnia, em maio de 2025.
Em um Em comunicado divulgado na quarta-feira, Huerta disse que guardou seu segredo por 60 anos porque “construir o movimento e garantir os direitos dos trabalhadores rurais foi o trabalho da minha vida. A formação de um sindicato era o único veículo para realizar e garantir esses direitos e eu não deixaria Cesar ou qualquer outra pessoa atrapalhar”.
Ela disse que falou porque soube que havia outros se apresentando.
“O movimento dos trabalhadores rurais sempre foi maior e muito mais importante do que qualquer indivíduo. As ações de Cesar não diminuem as melhorias permanentes alcançadas pelos trabalhadores rurais com a ajuda de milhares de pessoas”, disse ela. “Devemos continuar a envolver e apoiar a nossa comunidade, que precisa de defesa e ativismo agora mais do que nunca.”
Magaly Licolli sabia exatamente do que Huerta falava em suas declarações sobre Chávez.
Licolli é cofundadora e diretora executiva da Venceremos, uma organização que defende os trabalhadores avícolas no Arkansas, e há anos ouve histórias sobre assédio sexual e agressão a mulheres.
Antes de fundar a Venceremos, ela foi demitida de outra organização de trabalhadores avícolas depois de falar sobre múltiplas acusações de assédio sexual e agressão contra um conhecido organizador.
“As mulheres se apresentaram e acusaram o organizador de agredi-las ou assediá-las sexualmente. Quando levei isso ao conselho, elas não acreditaram”, disse Licolli. “Tive que apoiar as mulheres… Não posso fazer este trabalho fingindo que estou fazendo justiça quando estou escondendo uma injustiça.”
Licolli sentiu que isso ecoou esta semana.
“Mulheres negras, não confiamos em nós pelo que passamos. Temos que provar com fotos, com testemunhos, nossas próprias histórias para que nossas próprias histórias sejam validadas”, disse ela. “Estou feliz que agora seja algo sobre o qual as pessoas estão falando e estou feliz que as pessoas estejam agora refletindo sobre qual é o papel das mulheres no movimento e quando temos que ser silenciadas em relação a esse tipo de injustiça para proteger o trabalho que fazemos.”
Uma parcela crescente dos trabalhadores agrícolas são mulheres, de acordo com o Departamento de Agricultura dos EUA: cerca de 26,4 por cento em 2022, o ano mais recente para o qual existem dados disponíveis. A maioria são latinas.
E Relatório de 2012 pela Human Rights Watch, uma organização de defesa, descobriu que as mulheres trabalhadoras agrícolas correm frequentemente o risco de assédio ou agressão sexual, com praticamente todos os trabalhadores entrevistados para o relatório a afirmarem que ou tinham sofrido assédio ou agressão ou conheciam alguém que os tinha sofrido. Os trabalhadores agrícolas trabalham em ambientes mistos e têm protecções limitadas aos trabalhadores. Mas as mulheres normalmente não têm meios para relatar as suas experiências, escreveram os autores do relatório, em grande parte devido ao estatuto de imigração. Ás de 2022, a maioria dos trabalhadores rurais eram imigrantes sem cidadania americana. “A violência sexual e o assédio no local de trabalho agrícola são fomentados por um grave desequilíbrio de poder entre empregadores e supervisores e os seus trabalhadores imigrantes com baixos salários”, afirma o relatório.
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E Revisão de 2024 publicado no Journal of Agromedicine sugeriu que até 95 por cento das mulheres trabalhadoras agrícolas nos Estados Unidos sofreram assédio sexual no local de trabalho.
Nenhuma das mulheres na história do Times falou publicamente até recentemente por causa da vergonha e do medo associados à denúncia de abusos contra organizadores proeminentes.
Mas ao longo da última década, após o crescimento do movimento #MeToo e a divulgação de milhões de ficheiros de Epstein que implicaram inúmeras pessoas em posições de poder, os sobreviventes têm estado mais dispostos a falar sobre as suas experiências.
Ramirez, que também fundou a campanha de sensibilização pública conhecida como Projeto Bandana para aumentar a conscientização sobre a violência sexual contra mulheres trabalhadoras rurais, disse que agora espera que mais mulheres apresentem suas próprias histórias. Em um evento na noite de quarta-feira, logo após a notícia ser divulgada, ela disse que uma mulher veio até ela para lhe contar como a agressão sexual era um problema nos campos onde ela trabalhou quando adolescente.
“Agora que entendemos claramente que esta questão da violência sexual é um problema endémico na nossa sociedade… a questão que temos de responder é: Sabendo disso, até que ponto iremos levar a sério o nosso compromisso de acabar com o problema?”
Os legisladores da Califórnia já planejam mudar o nome do Dia de Cesar Chavez, em 31 de março, para “Dia dos Trabalhadores Rurais”, e estão em andamento esforços para remover seu nome dos marcos históricos. Mas o verdadeiro trabalho que está por vir consistirá em investir recursos e apoio para melhorar a cultura que protegeu os crimes na organização de espaços para as vítimas.
A deputada Delia Ramirez, uma democrata de Illinois que trabalhou na organização antes de entrar na política, disse que era “devastador” que as reivindicações demorassem tanto para serem divulgadas. Ela disse que quando se tornou diretora executiva de uma organização sem fins lucrativos, aos 21 anos, ela também enfrentou situações que, em retrospectiva, não eram apropriadas e deixou a organização com a responsabilidade de criar ambientes mais seguros para outras mulheres jovens.
A deputada Delia Ramirez fala durante uma entrevista coletiva no Capitólio em 25 de fevereiro.
“Muitas vezes as mulheres, principalmente as negras, acabamos tendo que segurar tantas coisas pelo bem do movimento, da família, da comunidade”, disse Delia Ramirez no dia 19. “Não acredito que exista um herói para os nossos movimentos. Os movimentos são liderados por um coletivo e não se pode criar um pedestal para uma pessoa, porque os humanos sempre falharão contigo.”
Seguindo em frente, Monica Ramirez disse que as pessoas observarão como os líderes do movimento dos trabalhadores rurais respondem à acusação. Assumem uma postura defensiva ou questionam a veracidade dos relatos dos sobreviventes? As revelações sobre Chávez surgem numa altura em que a má conduta sexual por parte de homens poderosos tem estado no centro das atenções, ao mesmo tempo que o país enfrenta uma onda de ações de fiscalização da imigração que têm como alvo os latino-americanos.
Licolli, a organizadora da avicultura, disse que “nunca romantizou a comunidade imigrante e o movimento imigrante”. O abuso sexual acontece em todos os movimentos e não nega o trabalho que tem sido feito para garantir o poder dos trabalhadores, disse ela.
E para as mulheres trabalhadoras rurais que lideram este trabalho, parece mais urgente do que nunca que continuem a liderar.
Rosalinda Guillen, trabalhadora agrícola e organizadora no estado de Washington, lidera a Community to Community Development, uma organização explicitamente feminista e liderada por mulheres – uma perspectiva que, segundo ela, se presta à defesa dos trabalhadores que também são pais, e que, segundo ela, oferece espaço para as mulheres trabalhadoras agrícolas afirmarem as suas necessidades.
Guillen nunca conheceu Chávez, mas foi inspirado a dedicar-se à organização em nome dos trabalhadores rurais após a sua morte. A notícia foi uma “revisão de tudo o que muitos de nós sabemos sobre o movimento dos trabalhadores rurais”, disse ela.
A organização dela está removendo imagens de Chávez de seu escritório, disse Guillen. “Revisitamos nossos valores e princípios na forma como trabalhamos juntos, reiterando que não há espaço para isso”, disse ela, referindo-se à má conduta sexual.
Na quarta-feira, enquanto os funcionários ainda processavam os relatórios, cinco trabalhadores rurais entraram. Eles tinham acabado de perder o emprego.
Sua equipe mudou de assunto, voltando-se para descobrir o que esses trabalhadores precisavam e como poderiam apoiá-los.
“Eles entraram nos lembrando que este é o foco”, disse Guillen. “É por isso que estamos aqui: para proteger os trabalhadores rurais.”
