Centenas de milhares de crianças estão ficando viciadas nas redes sociais antes de aprenderem a ler, descobriu uma nova pesquisa chocante.
Mais de um terço (37 por cento) das crianças entre os três e os cinco anos utilizam agora pelo menos uma aplicação ou site – acima dos 29 por cento em 2023 – apesar das suas ligações à ansiedade, dificuldades de fala, perturbações do sono e mau comportamento.
Alguns pequenos passam tanto tempo caídos em sofás olhando para as telas que isso afeta até mesmo seu desenvolvimento físico, deixando-os incapazes de sentar-se direito.
A análise do Centro para a Justiça Social (CSJ), utilizando dados do Ofcom, sugere que 814.000 crianças em idade pré-escolar na Grã-Bretanha estão ativas em plataformas sociais concebidas para adolescentes e adultos.
Esses serviços normalmente têm restrições de idade fixadas em 13 anos, mas são facilmente contornadas.
O ex-ministro das escolas, Lord Nash, pediu controles mais rígidos para manter as crianças longe de sites potencialmente prejudiciais.
“Esta pesquisa é profundamente alarmante”, disse ele. “Com centenas de milhares de menores de cinco anos agora nestas plataformas, as crianças que ainda não aprenderam a ler são alimentadas com conteúdos e algoritmos concebidos para fisgar os adultos, deveria preocupar-nos a todos.
“Precisamos de uma grande campanha de saúde pública para que os pais compreendam melhor os danos que estão a ser causados, e de uma legislação que aumente o limite de idade das redes sociais para 16 anos, ao mesmo tempo que responsabiliza os gigantes da tecnologia quando não conseguem manter as crianças fora das suas plataformas.”
O número de crianças em idade pré-escolar que utilizam as redes sociais está a aumentar
Estudos demonstraram que o uso de smartphones entre crianças pode levar a vários problemas psicológicos, físicos e de desenvolvimento
Os ativistas pediram uma aplicação mais rigorosa dos limites de idade e a proibição de smartphones nas escolas
Os dados do Ofcom mostram que quase uma em cada cinco (19 por cento) crianças entre os três e os cinco anos utiliza as redes sociais sem a supervisão dos pais, enquanto 40 por cento das crianças com menos de 13 anos têm um perfil nas redes sociais, apesar das restrições.
Uma em cada quatro crianças de oito a nove anos relata interagir com estranhos enquanto joga online.
Molly Kingsley, cofundadora do grupo de campanha Safe Screens, disse: “Este é mais um dado que envergonha o nosso fracasso em tomar medidas decisivas para garantir que as mídias sociais viciantes sejam tiradas das mãos das crianças.
“A proibição dos telefones nas escolas já deveria ter sido feita, mas a realidade é que mesmo isso não ajudará os nossos filhos mais novos. Precisamos de uma discussão urgente sobre a solução apropriada, que poderia ser restrições de idade mais rigorosas nas redes sociais”.
O relatório do CSJ, Change the Prescription, destacou os danos da exposição às redes sociais na fase em que a fala, o sono, a atenção e o desenvolvimento emocional das crianças são mais vulneráveis a perturbações.
O grupo de reflexão apela a uma proibição total dos smartphones nas escolas, a uma aplicação mais rigorosa dos limites de idade e a uma campanha de saúde pública para destacar os danos das redes sociais.
Alertou para o aumento da ansiedade e do sofrimento baseado na identidade, ligados à estimulação persistente dos ecrãs, com as escolas a reportarem uma diminuição da atenção e do comportamento.
É preocupante que o dano potencial não se limite ao psicológico. As crianças que utilizam ecrãs durante mais de 60 minutos diariamente têm dez vezes mais probabilidades de desenvolver distúrbios músculo-esqueléticos do que aquelas que não o fazem, especialmente se utilizarem dispositivos enquanto estão deitadas.
Um professor disse numa pesquisa realizada pela instituição de caridade infantil Kindred Squared: “Tenho duas crianças (na minha turma) que fisicamente não conseguem sentar-se no tapete. Eles não têm força central.
‘E quando fui visitar uma das meninas em julho, ela nunca tinha ido a uma creche, estava sentada em um sofá de canto usando um iPad, então ela não desenvolveu sua força central e isso está realmente afetando todo o seu desenvolvimento.’
Um estudo realizado na Nova Zelândia envolvendo 6.000 crianças de dois a oito anos mostrou que apenas 90 minutos diários de tela levavam a um desempenho abaixo da média em comunicação, escrita e numeramento, com crianças apresentando problemas comportamentais aumentados e precursores de transtornos de ansiedade.
Em Junho, uma alteração à Lei do Bem-estar das Crianças e das Escolas foi apresentada por Lord Nash, propondo a proibição total das redes sociais para menores de 16 anos. Um semelhante foi introduzido na Austrália há três meses.
A estudante Molly Russell, 14 anos, de Harrow, Middlesex, suicidou-se em 2017 depois de receber conteúdo perturbador sobre suicídio e automutilação por meio de algoritmos viciantes de mídia social. No seu inquérito em 2022, o legista Andrew Walker instou o governo a reprimir os gigantes da tecnologia e a introduzir a aplicação estrita de limites de idade.
O Departamento de Educação disse que políticas que proíbem telefones já foram adotadas em 99,8% das escolas primárias e 90% das escolas secundárias.
Um porta-voz disse: “Os telefones não têm lugar nas nossas escolas e os líderes já têm o poder de proibir os telefones.
‘Apoiamos os diretores a tomarem as medidas necessárias para evitar interrupções, apoiados por orientações claras, e também trouxemos melhores proteções para as crianças contra conteúdos nocivos através da Lei de Segurança Online.’
