Com seu novo livro, a professora de história Helen Zoe Veit aborda um assunto tenso, carregado de emoção e controverso: as crianças são comedoras exigentes.
A sabedoria moderna prevalecente é que “as crianças têm papilas gustativas biologicamente aguçadas, que as crianças são naturalmente sensíveis à textura e à cor, e que as crianças são evolutivamente cautelosas em relação a coisas novas”, escreve ela em “Picky: How American Children Became the Fussiest Eaters in History”. E, no entanto, ao longo de quase toda a história, as crianças sobreviveram e até prosperaram sem coelhinhos de queijo cheddar, nuggets de frango ou macarrão simples com manteiga.
Para entender como chegamos a esse momento de pico de exigência, Zeit remonta ao século XIX.
Muitas crianças americanas estão agora muito exigentes para comer qualquer coisa além de comida infantil sem graça. Dragana Gordic – stock.adobe.com
“As crianças costumavam comer de forma completamente diferente do que comem hoje – e com muito mais prazer”, escreve ela. “Eles comiam condimentos picantes, picles avinagrados, plantas silvestres e uma enorme variedade de espécies animais e carnes orgânicas. Eles sorviam ostras cruas e ansiavam pelo café diário. Cerveja de raiz, alcaçuz e carne picada eram as guloseimas favoritas.”
Os pequenos clientes tendiam a comer tudo o que lhes era servido porque estavam com fome. Eles não estavam fartos de lanches e abriram o apetite brincando e trabalhando ao ar livre.
A falta de refrigeração e a dependência de métodos de preservação doméstica também significavam que as crianças não tinham a opção de comer apenas alimentos leves. Eles tinham que gostar de legumes em conserva e carnes defumadas.
No século XIX, as crianças consumiam quase tudo o que os pais faziam, incluindo café e bebidas alcoólicas. nível – stock.adobe.com
Mas a elevada taxa de mortalidade infantil no século XIX levou alguns reformadores a começar a questionar se dietas variadas eram seguras para as crianças.
“(Eles) articularam um argumento cada vez mais claro – e profundamente pseudocientífico”, escreve Zeit. “Eles disseram que alimentos ricos, diversificados e muito condimentados enfraqueciam as crianças, fazendo com que elas desejassem álcool, e provocavam doenças fatais.”
Assim, alguns pais de classe média, no início de 1900, começaram a trabalhar activamente para limitar o que os seus filhos comiam, vendo isso como uma questão de segurança. As crianças ficaram mais saudáveis – embora isso se devesse, na verdade, à melhoria da higiene, da refrigeração e das vacinas, e não a uma dieta branda.
Um novo livro, “Picky”, analisa como os hábitos alimentares das crianças mudaram ao longo dos anos para entender como atingimos esse ponto de pico de seletividade.
Na década de 1940, a ascensão do famoso pediatra e autor Dr. Spock, um freudiano apaixonado, levou as coisas mais longe. Ele acreditava que a alimentação exigente era uma questão psicológica, não uma questão de gosto, e que vinha da mãe.
“Quanto mais a mãe se preocupa e insiste”, escreveu ele, “menos a criança come. E quanto menos ela come, mais ansiosa fica a mãe. As refeições tornam-se angustiantes”.
Quando uma mãe pediu conselhos a Spock sobre como lidar com seu filho meticuloso que mal comia, ele disse que a solução era ela fazer terapia.
Ele, juntamente com a filha de Sigmund Freud, Anna Freud, e outras autoridades em desenvolvimento infantil de meados do século, aconselharam os pais a não encorajarem as crianças a comer, para que não as transformassem em comedores exigentes. Eles disseram aos pais para deixarem os filhos recusarem comida e que eles acabariam se recuperando por conta própria.
Em meados de 1900, o Dr. Spock ganhou destaque. Ele aconselhou as mães a olharem para seus próprios problemas psicológicos e não imporem alimentos saudáveis aos filhos. Arquivo Bettmann
“Este conselho pode parecer um pouco familiar, porque tem circulado na cultura americana desde então”, observa Veit. “(Eles) defendiam a extrema passividade materna em relação à comida e transmitiam a mensagem de que a mesa de jantar era um lugar onde a individualidade nascente das crianças poderia ser nutrida – ou onde poderia ser pisoteada.”
Mas Zeit escreve que essas teorias eram “infundadas” e “essencialmente tiradas do nada”.
Nas décadas seguintes, as crianças tornaram-se cada vez mais exigentes. A abundância do pós-guerra fez com que os alimentos parecessem menos preciosos, encorajando a obtenção de direitos. Os fabricantes e comerciantes de alimentos aproveitaram a oportunidade e a comida infantil açucarada e altamente processada tornou-se seu próprio gênero, muitas vezes impulsionada por desenhos fofinhos. Os alimentos de conveniência também se tornaram populares, permitindo (err, forçando) as mães a preparar três cafés da manhã diferentes e dois jantares exclusivos para agradar a todos os membros da família.
A ascensão dos supermercados – e com eles, dos carrinhos de compras com assentos infantis – mudou a forma como as famílias faziam compras. Sentadas no alto do carrinho, as crianças de repente tinham um ponto de vista elevado, para melhor serem comercializadas. Valerii Apetroaiei – stock.adobe.com
Ao mesmo tempo, os supermercados proliferavam – e com eles os carrinhos de compras que colocavam as crianças em posições privilegiadas para agarrar e escolher o que queriam comprar. Eles “elevaram as crianças poderosamente, tanto literal quanto figurativamente”, escreve Zeit.
“A velha sensação de que as crianças eram naturalmente curiosas, apreciativas e comedoras ávidas desapareceu completamente nas décadas do pós-guerra”, lamenta ela no livro.
Então, o que um pai moderno deve fazer? Embora Zeit tenha escrito um livro de história, não um livro de conselhos, a mãe de três filhos tem algumas sugestões.
Ela disse ao Post que, em primeiro lugar, as crianças deveriam ter uma “fome agradável antes da refeição” – algo que perdemos em meio a todos aqueles lanches incríveis do Trader Joe’s.
“A velha sensação de que as crianças eram naturalmente curiosas, apreciativas e comedoras ávidas desapareceu completamente nas décadas do pós-guerra”, escreve Helen Zoe Veit em “Picky”. Vivemos agora numa época de alimentos processados, refeições prontas e lanches desenfreados. Alexandre Rotenberg – stock.adobe.com
Em segundo lugar, os pais não devem ser dissuadidos se uma criança tiver uma reacção negativa a um alimento – mas apenas continuar a oferecê-lo, repetidamente, e fazê-los experimentar. E embora, nos últimos anos, os pais tenham sido aconselhados a não rotular os alimentos como “saudáveis” e “não saudáveis”, Zeit acredita que é bom enfatizar os benefícios dos alimentos saudáveis.
“As crianças são capazes de se preocupar com sua saúde”, disse ela.
O mais importante é “tentar ser confiante”, aconselhou Zeit, mesmo quando sentir que está indo contra a corrente.
Diga ao garçom que você não precisa do cardápio infantil, aconselhe seus sogros a não fazerem macarrão com queijo só para os netos e – como ela já fez – avise a professora da pré-escola que seu filho comerá as sobras descoladas da lancheira, desde que não sejam oferecidos biscoitos como uma alternativa fácil.
“Isso é realmente difícil”, disse ela. “Mas as crianças são realmente capazes de aprender a amar qualquer coisa.”
