A escalada do conflito no Médio Oriente está a causar o caos nos mercados de matérias-primas, suscitando a preocupação de que as famílias possam suportar o peso do aumento dos preços da energia.
Os preços do gás na Europa e no Reino Unido subiram nos últimos dias, à medida que a empresa estatal de energia do Qatar, que representa um quinto do comércio de gás natural liquefeito (GNL), encerrou a produção.
Especialistas alertam que um aumento sustentado nos preços do gás provavelmente eliminará o corte recentemente anunciado no limite máximo do preço da energia, com alguns especialistas prevendo um possível aumento na fatura média anual de energia doméstica para £ 2.500.
Isto ecoaria o aumento das contas de 2022 na crise energética, depois da Rússia ter invadido a Ucrânia.
O limite máximo do preço da energia já foi definido a partir de 1 de abril, em £ 1.641 para uma casa média, mas deverá mudar novamente em julho. Se subisse para £ 2.500, como sugerem os analistas da Stifel, aumentaria 52%.
Isso marcaria o nível mais alto nas contas de energia desde a invasão russa da Ucrânia, que fez disparar os preços do gás.
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Os mercados grossistas de gás estão em alta e podem levar a faturas de energia mais elevadas para algumas famílias
Como os preços do gás afetam nossas contas de energia?
As famílias tornaram-se perfeitamente conscientes de como os conflitos podem causar aumentos de preços e deixá-las com dificuldades para pagar as suas contas nos últimos anos.
Embora os preços do gás ainda não estejam ao nível da crise de 2022, existem preocupações quanto mais tempo o conflito actual durar, mais difícil será para os consumidores.
O Reino Unido depende cada vez mais das importações de GNL do Qatar, que é hoje o segundo maior fornecedor mundial de gás, atrás dos EUA.
Os preços grossistas do gás na Grã-Bretanha saltaram até 45 por cento na segunda-feira e subiram mais 25 por cento, para acima de 150p por termelétrica esta manhã, o nível mais alto desde janeiro de 2023.
Entretanto, os preços do gás na Europa prolongaram a sua recuperação em mais 40 por cento, para 60 euros/MWh, depois de terem subido quase 35 por cento na segunda-feira.
Simon Francis, coordenador da End Fuel Poverty Coalition, diz que o aumento dos preços do gás se traduz em custos de energia mais elevados “porque o Reino Unido continua fortemente dependente do gás e a bacia madura do Mar do Norte não será capaz de satisfazer a procura interna nos próximos anos”.
E não são apenas os clientes que usam gás que são afetados pela alta dos preços.
Francis acrescenta: “O nosso sistema energético também associa o custo do gás aos preços da electricidade porque a rede ainda depende de centrais eléctricas alimentadas a gás, embora esta influência tenha diminuído no ano passado”.
O que isso significa para o limite de preço?
No imediato, as famílias estão protegidas do aumento dos preços grossistas, quer estejam assinadas num acordo fixo ou variável.
As famílias com um acordo fixo continuarão a pagar a sua taxa unitária atual, enquanto aquelas com uma tarifa variável padrão são protegidas pelo limite máximo de preço da energia definido pelo Ofgem, que cairá mais de £ 100 a partir de abril.
A partir do próximo mês, a família típica com duplo combustível pagará £ 1.641 pela sua energia e estará protegida até julho, quando o limite de preço mudar novamente.
Se o conflito no Médio Oriente for resolvido de forma relativamente rápida, o impacto nas famílias deverá ser mínimo, mas se os preços do gás continuarem a subir, então poderá atingir o limite máximo de preços até ao Verão.
Isso porque o Ofgem utiliza os preços médios durante a janela de observação de três meses e outros custos relacionados.
Francisco diz: “As contas estão efetivamente protegidas até pelo menos 1 de julho de 2026 porque o limite de abril a junho já foi definido.
“O limite funciona suavizando os picos de preços e atrasando o repasse dos aumentos de custos aos consumidores. Mas isso também significa que o risco real é o que acontece a seguir.
«Se os preços grossistas caírem, o impacto poderá ser limitado.
‘Mas se os preços elevados persistirem, eles afetarão a próxima decisão de limite de preço do Ofgem em maio, que entrará em vigor a partir de julho.’
Richard Neudegg, diretor de regulação do site de comparação Uswitch, afirma: “Se observarmos preços no atacado mais elevados e sustentados no próximo período, o Ofgem teria que refletir isso, o que poderia ter um efeito de repercussão no nível máximo de preços de julho”.
Os analistas da Stifel dizem que triplicar os preços grossistas do gás na Europa para 100 euros poderia elevar uma conta típica para 2.500 libras por ano e arriscar “uma repetição de 2022”, a menos que o conflito diminua.
Atualmente, a EDF prevê que o limite de preço aumente £ 65, para £ 1.706, entre abril e julho, após aumentos nos preços no atacado.
Mas alertou que “ainda falta muito tempo até que o próximo período limite seja confirmado e, por isso, a nossa previsão é muito incerta neste momento”.
Será ainda mais problemático se a interrupção das exportações do Qatar se estender até aos meses mais frios e a Europa for forçada a competir com os compradores asiáticos.
Isto “prejudicaria a capacidade da Europa de reabastecer o armazenamento de gás antes do inverno, prolongando o impacto”, afirma Bridget Payne, chefe de previsões energéticas da Oxford Economics.
Spike: O preço do gás disparou esta semana graças ao conflito
É uma boa ideia consertar agora?
O regulador Ofgem tem instado as famílias a corrigirem as suas contas de energia mesmo antes do início do conflito no Médio Oriente.
Os fornecedores estão oferecendo descontos significativos no limite de preço, portanto, se os preços no atacado subirem por um período prolongado de tempo, fechar um negócio deverá economizar dinheiro no longo prazo.
Haverá, sem dúvida, algum reposicionamento dos negócios fixos dos principais fornecedores à medida que estes determinam para onde os preços da energia poderão evoluir.
Nenhum grande fornecedor retirou ou alterou os seus negócios, mas isto pode mudar rapidamente.
Francisco adverte que em períodos de incerteza, “muitas vezes retiram ou aumentam o preço dos negócios para evitar a exposição a custos grossistas voláteis”.
Neudegg, da Uswitch, aconselha as famílias que atualmente não recebem uma taxa fixa a considerarem mudar para uma agora.
‘No momento, ainda existem negócios fixos com bons preços disponíveis, até uma média de £ 74 abaixo do limite de preço de abril próximo.
‘Aqueles que mudarem também receberão uma redução adicional nas suas taxas unitárias assim que os cortes na conta de energia do Governo ocorrerem a partir de 1 de Abril.’
Atualmente, as melhores ofertas de compra de energia incluem Outfox the Market com um custo anual de £ 1.509, Fuse Energy por £ 1.515 e Eon Next por £ 1.543.
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