SEATTLE – A fumaça literalmente se dissipou há duas semanas no vestiário dos visitantes do Levi’s Stadium, que o Seattle Seahawks transformou em um salão de charutos da vitória após uma vitória por 13-3 que garantiu o primeiro lugar nos playoffs da NFC e o título da NFC West.
Os 49ers podem fazer o mesmo esta noite com uma reviravolta no Lumen Field. No entanto, como disse um defensor do 49ers: “Temos mais classe do que isso”.
Derrotar os Seahawks aqui, como fizeram na abertura da temporada, enviaria o 49ers número 6 para o NFC Championship Game, no jogo da vitória de domingo entre o 5º Los Angeles Rams e o 2º Chicago Bears.
“Um time com tanto sucesso geralmente tem uma lista de superestrelas no elenco, e nós não temos isso”, disse o left tackle Trent Williams sobre o elenco repleto de lesões do 49ers. “Temos apenas um grupo de caras que aderiram, um grupo resiliente, e eles jogam até o apito, não importa o que aconteça.”
Cada uma das últimas sete aparições dos 49ers nos playoffs incluiu uma viagem para o NFC Championship Game, incluindo uma notória aqui há 12 anos, que catapultou Seattle para sua única vitória no Super Bowl.
Em virtude da reviravolta do wild card de domingo por 23-19 na Filadélfia, os 49ers podem replicar sua sequência de playoffs de 2021 e conquistar o primeiro lugar na rodada divisional, o que fizeram em Green Bay; O número 6, Washington, também venceu no ano passado o número 1 de Detroit.
Aqui estão cinco maneiras pelas quais os 49ers podem vencer nesta revanche dos playoffs:
1. ENFRENTAR
Os 49ers não conseguem repetir o que aconteceu há duas semanas contra o Seattle, quando sua defesa errou 18 tackles. Conseqüentemente, os Seahawks correram 180 jardas em 39 corridas.
“Basta fazer tackles. É isso que importa”, disse o atacante Keion White.
Desta vez, Eric Kendricks entra como linebacker intermediário e deve direcionar um esforço mais sólido contra o soco 1-2 de Zach Charbonnet e Kenneth Walker de Seattle, que ganhou apenas 67 jardas em 22 corridas combinadas quando as equipes se enfrentaram na semana 1.
Claro, Fred Warner estava liderando a defesa dos 49ers naquela época, e embora ele tenha testado seu tornozelo reparado cirurgicamente esta semana no treino, seu retorno está em espera até possivelmente a próxima rodada, se os 49ers conseguirem chegar lá.
“Assistindo ao jogo deles nas primeiras vezes que os jogamos e vendo como fizemos ajustes e melhorias, estou animado para ver o que faremos”, disse o lado defensivo Sam Okuayinonu.
A defesa de corrida dos 49ers se recuperou bem contra os Eagles e, embora Saquon Barkley tenha conseguido 106 jardas (26 corridas), os 49ers fizeram sete tackles e perderam. Barkley também foi parado sem ganho por Okuayinonu (na terceira para 2) e por Marques Sigle na dolorosa investida final de Barkley.
2. MUDANÇAS DE PESSOAL
Os 49ers iniciaram 20 jogadores diferentes no ataque, 22 na defesa, além de três kickers nesta temporada. Isso não é normal. Mais mudanças estão em andamento, todas aparentemente positivas, exceto a saída de George Kittle contra os Eagles com uma ruptura no tendão de Aquiles.
Sigle, Williams e o wide receiver Ricky Pearsall devem voltar à escalação depois que o trio perdeu o último encontro contra os Seahawks, embora Pearsall permaneça questionável por causa de uma lesão no joelho que o manteve fora de todos os jogos, exceto nove nesta temporada.
O retorno de Williams, mesmo que sua distensão no tendão da coxa na semana 17 não tenha sido totalmente recuperada, é enorme. Disse o guarda esquerdo Spencer Burford: “Sua presença e o que ele significa para o time e para a linha O, apenas tendo sua presença física, todos vão embarcar e se recuperar, especialmente com o padrão com que jogamos. Sinto que será um bom jogo.”
Ji’Ayir Brown (músculo posterior da coxa) está de fora após 13 partidas consecutivas, então Sigle volta à escalação em uma posição familiar, tendo estreado em Seattle, ao qual disse: “Eu desenvolvi mais e vi mais agora”.
Kendricks heroicamente quebrou um passe de quarta descida para selar a vitória do 49ers como wild card em sua primeira partida como titular, tornando seu bis ainda mais atraente, seja seu ala mais fraco novamente Garret Wallow ou o titular da temporada regular Dee Winters.
Do lado dos Seahawks, eles trazem de volta o left tackle Charles Cross e o safety Coby Bryant, o retorno deste último pode tornar o safety novato Nick Emmanwori ainda mais perigoso.
3. CHEGUE AO SAM
Uma reviravolta na história aconteceu literalmente no final desta semana, quando o quarterback dos Seahawks, Sam Darnold, apareceu no relatório de lesão de Seattle como questionável com uma distensão oblíqua esquerda. Ainda assim, espera-se que Darnold jogue – e não como um agente duplo, caso os fãs do 49ers pensem que ele lhes deve por seu emprego em 2023 como um papel reserva que recarregou sua carreira.
Darnold teve muito tempo para lançar (3,11 segundos em média) no confronto da Semana 18, e os 49ers terão que pressionar melhor e incluir seu fator de desconforto oblíquo na mistura.
Quando Darnold cometeu duas reviravoltas e perdeu sua estreia nos playoffs na temporada passada com o Minnesota Vikings, ele era um agente livre pendente. Em Seattle, ele é o QB de US$ 100 milhões que acabou de levar os Seahawks aos recordes da franquia de 14 vitórias e 483 pontos. Ele liderou a NFL com uma média de 9,2 jardas por tentativa, mas também cometeu 20 turnovers, o recorde da NFL.
O alvo preferido de Darnold é obviamente Jaxon Smith-Njigba, que teve 84 jardas em seis recepções no último jogo. Por mais que Deommodore Lenoir possa desejar esse confronto um-a-um, será necessário todo um secundário para cobrir JSN, ao que Sigle disse: “Ele está na nossa lista de alvos”.
4. PROVA DE PURDY
Você provavelmente já ouviu falar: Brock Purdy está 4-0 em Seattle, tendo vencido cada uma de suas visitas na temporada regular, incluindo sua primeira partida como titular em 2020 com costelas quebradas. Ele teve Kittle em todos os quatro jogos, e eles combinaram cinco touchdowns em 16 finalizações.
Claro, Kittle estava fora devido a uma lesão no tendão da coxa no primeiro tempo quando Purdy reuniu os 49ers na vitória de abertura da temporada por 17-13 aqui, e foi Jake Tonges quem fez uma recepção milagrosa para touchdown de 4 jardas em uma oração de Purdy com 1 minuto e meio restante.
Portanto, Tonges estará de plantão novamente e registrou 284 jardas e quatro touchdowns quando Kittle foi afastado. Purdy não tem vergonha de usar outras opções.
Quando o zagueiro Kyle Juszczyk soube que o técnico Kyle Shanahan o elogiou por um remate de quatro recepções e 49 jardas após a vitória do wild card, Juszczyk disse que deseja mais passes.
Em uma temporada sem Brandon Aiyuk ou Deebo Samuel, o recebedor número 1 do 49ers poderia ser Demarcus Robinson (111 jardas e o touchdown de abertura no último jogo), Jauan Jennings (Sr. Clutch nos playoffs) e, claro, Christian McCaffrey.
5. JARDIM DE McCAFFREY
Os Seahawks não permitiram um rusher de 100 jardas em 26 jogos. Bem, McCaffrey pode e deve fazer mais do que carregar a bola. Ele é o recebedor número 1 do 49ers, tanto em volume (102 recepções, 924 jardas) quanto talvez em habilidade (veja: recepção para touchdown por cima do ombro no passe derrubado de Jennings na Filadélfia).
McCaffrey teve apenas oito corridas (23 jardas) no último jogo contra o Seattle, semelhante às oito corridas de 25 jardas na derrota em 26 de outubro para o Houston. Os 49ers precisam ter a bola nas mãos de qualquer maneira, ou pelo menos ameaçar isso. Eles não colocaram Brian Robinson no campo de defesa com ele, então talvez isso seja um problema para manter a defesa sólida de Seattle desprevenida.
“Trata-se apenas de fazer o seu trabalho em cada jogada e, no final, só queremos vencer”, disse McCaffrey.
