NOVA ORLEANS – Uma família de Nova Orleans limpando seu quintal coberto de mato fez uma descoberta extremamente incomum: sob as ervas daninhas havia uma misteriosa placa de mármore com caracteres latinos que incluía a frase “espíritos dos mortos”.
“O fato de estar em latim realmente nos fez pensar, certo?” disse Daniella Santoro, antropóloga da Universidade de Tulane. “Quero dizer, você vê algo assim e diz: ‘Ok, isso não é uma coisa comum.’”
Intrigada e ligeiramente alarmada, Santoro procurou sua colega arqueóloga clássica Susann Lusnia, que rapidamente percebeu que a laje era a lápide de 1.900 anos de um marinheiro romano chamado Sextus Congenius Verus.
Uma família de Nova Orleans encontrou uma misteriosa placa de mármore com caracteres latinos em seu quintal. PA
Daniella Santoro, antropóloga da Universidade de Tulane, aponta o local em seu quintal onde a lápide foi encontrada. PA
“Quando vi pela primeira vez a imagem que Daniella me enviou, senti um arrepio na espinha porque fiquei chocada”, disse Lusnia.
Uma investigação mais aprofundada por Lusnia revelou que a placa estava desaparecida de um museu italiano há décadas.
Sexto Congênio Vero morreu aos 42 anos, de causas desconhecidas, depois de servir por mais de duas décadas na marinha imperial em um navio que levava o nome do deus romano da medicina, Asclépio. A lápide chama o marinheiro de “merecido” e foi encomendada por duas pessoas descritas como seus “herdeiros”, que provavelmente eram companheiros de navio, já que os militares romanos não podiam se casar na época, disse Lusnia.
A arqueóloga clássica colega de Santoro, Susann Lusnia, percebeu que a laje era a lápide de 1.900 anos de um marinheiro romano chamado Sextus Congenius Verus. PA
A placa estava em um antigo cemitério com cerca de 20 túmulos de militares, encontrado na década de 1860 em Civitavecchia, um litoral no noroeste da Itália, a cerca de 48 quilômetros de Roma. Seu texto foi registrado em 1910 e incluído em um catálogo de inscrições em latim, que indicava que o paradeiro da tabuinha era desconhecido.
A tabuinha foi posteriormente documentada no Museu Arqueológico Nacional de Civitavecchia, antes da Segunda Guerra Mundial. Mas o museu foi “praticamente destruído” durante os bombardeamentos aliados e levou várias décadas a reconstruir, disse Lusnia. A equipe do museu confirmou à Lusnia que o tablet estava desaparecido há décadas. Suas medidas registradas – 0,09 metros quadrados (1 pé quadrado) e 2,5 centímetros de espessura – correspondiam ao tamanho do tablet encontrado no quintal de Santoro.
“Não se pode ter DNA melhor do que esse”, disse Lusnia.
Ela disse que o FBI está em negociações com as autoridades italianas para repatriar o tablet. Um porta-voz do FBI disse que a agência não poderia responder aos pedidos de comentários durante a paralisação do governo.
Uma reviravolta final na história sugere como o tablet chegou a Nova Orleans.
Quando as reportagens da mídia sobre a descoberta começaram a circular esta semana, Erin Scott O’Brien disse que seu ex-marido ligou para ela e disse-lhe para assistir ao noticiário. Ela imediatamente reconheceu o pedaço de mármore, que ela sempre viu como uma “obra de arte incrível”.
Susann Lusnia explicando sua investigação sobre a história da lápide de 1.900 anos. PA
Erin Scott O’Brien, que já foi dona da casa de Santoro, disse que recebeu o tablet de seus avós: uma mulher italiana e natural de Nova Orleans que serviu no país durante a Segunda Guerra Mundial. PA
Eles a usaram como decoração de jardim e depois esqueceram antes de vender a casa para Santoro em 2018.
“Nenhum de nós sabia o que era”, disse O’Brien. “Estávamos assistindo ao vídeo, em estado de choque.”
O’Brien disse que recebeu o tablet de seus avós – uma mulher italiana e natural de Nova Orleans que serviu no país durante a Segunda Guerra Mundial.
Talvez ninguém ficasse mais emocionado com a redescoberta da tabuinha do que o próprio Sexto. As lápides eram importantes na cultura romana para defender os legados, mesmo dos cidadãos comuns, disse Lusnia.
“Agora se fala muito sobre Sextus Congenius Verus”, disse Lusnia. “Se existe vida após a morte e ele está nela e sabe, ele fica muito feliz porque é isso que um romano deseja: ser lembrado para sempre.”
