Noni Madueke marcou dois gols e Gabriel Martinelli marcou outro, enquanto o Arsenal manteve sua sequência de 100 por cento na Liga dos Campeões para permanecer na liderança da classificação com uma vitória confortável por 3 a 0 sobre o Club Brugge, da Bélgica.
A sexta vitória do Arsenal em igual número de jogos praticamente confirma a classificação entre os oito primeiros, o que significa que eles pularão os playoffs da fase eliminatória em fevereiro e passarão direto para as oitavas de final em março. O Brugge continua com quatro pontos e corre o risco de perder a fase de mata-mata.
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Foi uma noite satisfatória na quarta-feira no Jan Breydelstadion para os fracos Gunners, que perderam para o Aston Villa no fim de semana e fizeram cinco alterações para renovar um time lesionado, incluindo a primeira eliminação em quase um ano para o atacante brasileiro Gabriel Jesus, que teve meia hora de ação como reserva no segundo tempo.
Madueke deu o pontapé inicial com um chute estrondoso aos 25 minutos, recuperando a posse de bola no meio-campo e abrindo caminho rapidamente para o campo antes de desferir um chute poderoso que voou para o canto superior.
A equipa da casa esteve perto do empate aos 39 minutos, quando um passe rápido viu Aleksandar Stankovic rematar ao lado, e continuou a tentar até ao intervalo com David Raya a fazer duas defesas importantes, de Christos Tzolis e Stankovic.
Mas esse ímpeto parecia ter ficado no vestiário no intervalo, quando foram pegos aos dois minutos do segundo tempo, quando Madueke marcou de cabeça seu segundo gol.
Um cruzamento da esquerda de Martin Zubimendi encontrou Madueke desmarcado no segundo poste, com a defesa da casa apanhada a observar a bola e irremediavelmente fora de posição.
“Sinto que podemos vencer esta competição e vencer o campeonato”, disse Madueke exultante.
Noni Madueke, do Arsenal, marca seu primeiro gol com um raio no canto superior (Yves Herman/Reuters)
Martinelli mantém sequência de gols na Liga dos Campeões
Nove minutos depois, Martinelli fez o terceiro, cortando a lateral esquerda e acertando um chute de pé direito na rede, marcando o quinto gol em outras tantas partidas na Liga dos Campeões nesta temporada, depois de ter perdido uma das partidas do Arsenal.
Jesus acertou a trave aos 79 minutos, a poucos centímetros de um retorno dos sonhos após sua longa dispensa devido a uma lesão no joelho, e o Arsenal ainda teve tempo de dar a Marli Salmon, de 16 anos, uma estreia como lateral-direito nos últimos sete minutos. Ele é o quarto jogador mais jovem a jogar pelos Gunners.
O Brugge entrou na partida meio turbulento após a surpreendente demissão do técnico Nicky Hayen na segunda-feira, com seu substituto, Ivan Leko, no comando em seu retorno para uma segunda passagem pelo clube.
PSG segurado em Bilbao, enquanto Napoli choca no Benfica
O Paris St Germain empatou seu primeiro empate sem gols da temporada com o Athletic Bilbao, mas permaneceu no comando da classificação direta para as oitavas de final da Liga dos Campeões, depois de uma série de boas defesas do goleiro da casa, Unai Simon, que negaram aos atuais campeões.
A equipa de Luis Enrique teve as oportunidades mais claras depois de ter estado sob pressão na primeira parte, mas Simon fez várias defesas soberbas e a ausência de Ousmane Dembele foi mais uma vez sentida no ataque pelos visitantes.
O resultado deixou o PSG na terceira colocação no campeonato de 36 times, com 13 pontos em seis jogos, enquanto o Bilbao está em 28º com cinco pontos, a dois pontos das vagas dos playoffs.
A próxima viagem do PSG será ao Sporting e o Bilbao visitará a Atalanta.
“Temos que fazer mais. Não estivemos no nosso máximo para sair daqui com uma vitória. Às vezes não estamos ao nosso nível – temos que continuar a trabalhar”, disse o lateral do PSG, Nuno Mendes.
Warren Zaire-Emery, Khvicha Kvaratskhelia, João Neves e Fabian Ruiz, do Paris Saint-Germain, aplaudem os torcedores após a partida (Albert Gea/Reuters)
O Bilbao ameaçou primeiro quando Alex Berenguer cobrou falta com o pé direito em direção ao poste mais distante, aos 31 minutos, forçando o goleiro do PSG, Matvey Safonov, a apontar a bola para trás para escanteio.
A equipa basca viveu a sua melhor fase por volta da meia hora, pressionando alto e testando a organização defensiva do PSG, sem encontrar qualquer vantagem.
O PSG, que teve que lidar com a ausência de Dembélé depois que o atacante francês adoeceu, teve sua melhor abertura mais cedo em um rápido contra-ataque aos 19 minutos, quando Fabian Ruiz, após controlar bem o peito, chutou por cima do travessão.
A equipa da Ligue 1 emergiu com intensidade renovada após o intervalo e esteve perto do golo aos 49 minutos, quando Simon negou dois golos consecutivos.
Khvicha Kvaratskhelia irrompeu pela direita num contra-ataque rápido e fez um cruzamento rasteiro que desviou João Neves antes de Senny Mayulu atacar, apenas para Simon reagir de forma brilhante e afastar o remate à queima-roupa.
A pressão continuou a partir de um escanteio aos 53 minutos, quando Warren Zaire-Emery recebeu um alívio na entrada da área e disparou um poderoso meio-voleio no canto mais distante, forçando outra defesa certeira do goleiro do Bilbao.
A chance mais clara veio aos 65 minutos, quando Bradley Barcola correu para a área para um mano-a-mano com Simon e viu seu chute poderoso balançar a trave.
Lewis Miley, do Newcastle United, marca seu segundo gol em Leverkusen (Thilo Schmuelgen/Reuters)
Leverkusen revida e nega o empate ao Newcastle
Alex Grimaldo, do Bayer Leverkusen, marcou um gol aos 88 minutos para resgatar o empate de 2 x 2 dos anfitriões contra o Newcastle United, pela Liga dos Campeões, na quarta-feira.
O Newcastle, que também acertou a trave duas vezes, achou que tinha feito o suficiente para voltar aos oito primeiros depois de recuperar de uma desvantagem de gol para liderar por 2 a 1 com um forte desempenho no segundo tempo e gols de Anthony Gordon e Lewis Miley, antes do internacional espanhol Grimaldo entrar na área para empatar a dois minutos do fim.
O resultado deixou o Newcastle em 12º com 10 pontos, enquanto o Leverkusen caiu para 20º com nove. As oito melhores equipes se classificam diretamente para a fase eliminatória. As equipes que terminarem de nono a 24º entrarão em uma rodada de playoffs para chegar às oitavas de final.
Alex Grimaldo, do Bayer 04 Leverkusen, marca o segundo gol de seu time contra Aaron Ramsdale, do Newcastle United (Lars Baron/Getty Images)
Os anfitriões avançaram quando Robert Andrich cabeceou ao segundo poste, e a bola ricocheteou no capitão do Newcastle, Bruno Guimarães, para um autogolo aos 13 minutos, com os visitantes a lutarem com a defesa alemã durante grande parte da primeira parte.
O Newcastle empatou com um pênalti de Gordon aos 51 minutos, depois que o goleiro do Leverkusen, Mark Flekken, se atrasou na bola, permitindo que Nick Woltemade a agarrasse antes de ser derrubado.
Eles mantiveram a pressão, e Gordon, que acertou a trave com um chute rasteiro forte aos 63, virou provedor aos 74, cruzando na área para a substituta Miley cabecear seu primeiro gol na Liga dos Campeões.
Com o Leverkusen agora em desvantagem, a equipa de Eddie Howe criou várias outras oportunidades de golo, com Flekken a resgatá-lo com uma defesa soberba para impedir o cabeceamento à queima-roupa de Malick Thiaw.
Flekken foi derrotado por um chute do substituto Jacob Murphy um pouco depois, mas a bola ricocheteou na trave mais uma vez. Em vez disso, foi o Leverkusen quem voltou a marcar, com Grimaldo a aparecer na área para fazer o empate, marcando pelo segundo jogo consecutivo na Liga dos Campeões.
Nápoles choca no Benfica, enquanto Dortmund vaia
O campeão italiano Napoli perdeu por 2-0 no terreno do Benfica, enquanto Weston McKennie marcou pela Juventus na vitória por 2-0 em Pafos.
As zombarias soaram no final do jogo no Borussia Dortmund, depois que os noruegueses Bodo/Glimt selaram um empate em 2 x 2, empatando duas vezes após os gols de Julian Brandt pelo Dortmund.
O resultado não ajuda nenhuma das equipas, com as hipóteses do Dortmund de qualificação directa para os oitavos-de-final a diminuírem. Bodo/Glimt tem três empates, mas nenhuma vitória em sua temporada de estreia na Liga dos Campeões.
O Ajax marcou três gols no final do jogo, negando ao Qarabag uma vitória surpreendente em um dos primeiros jogos.
O tetracampeão europeu, Ajax, ficou duas vezes atrás do adversário do Azerbaijão, mas reagiu e venceu por 4-2 em Baku.
O Copenhagen também marcou tarde para vencer por 3-2 no terreno do Villarreal.
