CONCORD – Um programa de exploração de incêndio aos 14 anos desencadeou uma carreira vitalícia para o chefe dos bombeiros do distrito de proteção contra incêndio do condado de Contra Costa, Lewis Broschard. Décadas depois, ele está deixando o cargo de anos de serviço ao público.
Enquanto estudante na faculdade, Broschard começou sua carreira no Corpo de Bombeiros da UC Davis. Mais tarde, ele se ofereceu como voluntário para o Distrito de Proteção contra Incêndios de Cordelia, no condado de Solano, onde se tornaria chefe dos bombeiros.
Em 2007, Broschard ingressou no Distrito de Proteção contra Incêndios do Condado de Contra Costa como inspetor de incêndio antes de subir na hierarquia. Ele foi nomeado chefe em 2019.
“De alguma forma, tenho feito fogo por um longo período de tempo, e é um final meio agridoce neste ponto, você sabe, quase 39 anos de alguma forma de participação no serviço de bombeiros”, disse Broschard em entrevista a esta organização de notícias.
Broschard, que se aposentará oficialmente em 30 de março, disse que “foi um bom momento” para o distrito fazer a transição para uma nova liderança.
“O distrito de bombeiros está em uma situação muito boa e acho que foi um momento natural para fazer essa transição”, disse Broschard. “Você nunca quer fazer uma transição que beneficie apenas você, mas não a organização.”
Sob a liderança de Broschard, o distrito, também conhecido como ConFire, anexou o Distrito de Proteção contra Incêndios East Contra Costa e o Distrito de Proteção contra Incêndios Rodeo-Hercules.
Durante o tempo de Broschard no distrito, celebrou um contrato de serviço com a cidade de Pinole, aumentou o pessoal em operações e prevenção de incêndios, estabeleceu um programa de tripulação manual de combate a incêndios dedicado a incêndios florestais e de vegetação, reconstruiu vários quartéis de bombeiros e lançou um programa sazonal de helicópteros de combate aéreo a incêndios.
Como chefe assistente dos bombeiros dos serviços de apoio, o distrito implementou um programa de substituição de aparelhos em 2014, garantindo que o equipamento utilizado pelo distrito não tivesse mais de 10 anos, um padrão nacional que “é muito difícil de cumprir”, segundo Broschard.
“Não temos equipamentos antigos; temos equipamentos de última geração para combinar com nossos membros que atendem o público”, disse ele.
A pandemia trouxe novos desafios, especialmente nos serviços médicos de emergência.
“É como se 2020 fosse apenas um enorme botão de reinicialização para o EMS e, desde a COVID, houve uma infinidade de fatores que tornaram o sistema EMS um desafio significativo”, disse Broschard.
O aumento da procura de chamadas para o 911, problemas na cadeia de abastecimento e dificuldades no recrutamento e retenção de paramédicos estavam entre os problemas enfrentados pelo distrito.
Embora as coisas “comecem a melhorar”, disse Broschard, as dificuldades na renovação do seguro residencial devido aos incêndios florestais são outro desafio para a ConFire.
“Não controlamos o ambiente de seguros, mas o que controlamos é a capacidade de executar certos projetos de mitigação e fazer com que os proprietários cuidem de suas próprias propriedades”, disse Broschard. “Mas isso não garante necessariamente que alguma coisa irá melhorar no lado dos seguros.”
À medida que os proprietários de casas em todo o estado lutam com o aumento vertiginoso dos prémios ou com a perda de cobertura, Broschard vê um “impacto prejudicial” a longo prazo no mercado imobiliário, que poderá eventualmente atingir as receitas do imposto sobre a propriedade – o “motor económico” dos distritos de bombeiros.
Nos últimos anos, a ConFire “investiu pesadamente” em suas capacidades de resposta a incêndios florestais e de vegetação com seu programa contratado de helicópteros de combate a incêndios aéreos, que funciona durante o verão, e aumentou o número de carros de bombeiros florestais.
O distrito também mantém duas escavadeiras e uma equipe 24 horas por dia, de junho a outubro, e tem 18 tripulantes mobilizados durante a temporada de incêndios de verão.
“Portanto, não se trata apenas do trabalho de mitigação, mas também da capacidade de resposta”, disse ele.
Um processo de recrutamento está em andamento para o sucessor de Broschard, com a expectativa de que o Conselho de Diretores dos Bombeiros do distrito tome uma decisão em abril.
Com a aposentadoria chegando, Broschard disse que planeja dedicar um tempo para descobrir o que vem a seguir.
“Não pretendo embarcar e fazer qualquer tipo de trabalho de chefe dos bombeiros ou algo assim. Estou procurando fazer algo diferente”, disse ele, acrescentando que está ansioso para passar um tempo com seus filhos gêmeos que estão na faculdade.
O que ele mais sentirá falta são das pessoas da organização, disse Broschard.
“Estamos mais ocupados do que há sete anos, mas as pessoas são muito resilientes e têm ótimas atitudes, e sentirei falta de trabalhar com elas”, disse ele. “Sentirei falta de ver o que eles podem fazer quando apresentam uma ideia ou um projeto, e você os liberta, e eles são capazes de realizar esse projeto para a melhoria da organização.”
