A administração Trump interrompeu temporariamente os planos para desviar milhares de milhões de dólares em gastos com os sem-abrigo da habitação permanente, uma mudança de financiamento que as autoridades estaduais alertaram que poderia empurrar dezenas de milhares de californianos anteriormente sem-abrigo de volta às ruas.
A administração procurou redireccionar o dinheiro para habitação transitória e esforços de sensibilização, dando prioridade a programas que impõem requisitos de trabalho, exigem dependência ou tratamento de saúde mental e ajudam a polícia a encerrar acampamentos.
Mas na segunda-feira, as autoridades federais de habitação retiraram abruptamente um aviso aos governos locais para solicitarem o financiamento. A medida ocorreu no mesmo dia de uma audiência judicial sobre dois processos que contestam a mudança de financiamento: um de uma coalizão de 21 estados, incluindo a Califórnia, e outro de 11 governos locais e organizações sem fins lucrativos, incluindo o condado de Santa Clara.
O Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano dos EUA ofereceu poucos detalhes sobre a razão pela qual optou por rescindir o aviso de 3,9 mil milhões de dólares em financiamento de Cuidados Continuados, a principal fonte de dólares federais para os sem-abrigo. Mas num processo judicial, os funcionários do HUD disseram que o objectivo era “avaliar as questões levantadas pelos demandantes nos seus processos e elaborar um” aviso revisto de oportunidade de financiamento, de acordo com o Politico.
A agência não respondeu imediatamente a um pedido de mais informações sobre a retirada.
Os dois processos contestam uma exigência do HUD anunciada no mês passado de que não mais do que 30% do financiamento do Continuum of Care pode ser usado para habitação permanente, libertando mais dinheiro para habitação transitória e programas de vida sóbria. Na Califórnia, 87% desses fundos, ou cerca de 300 milhões de dólares, vão atualmente para locais de alojamento de longa duração para sem-abrigo e programas de assistência ao arrendamento.
Os processos alegam que as alterações no financiamento seriam ilegais porque foram feitas sem autorização do Congresso e “não são apoiadas por provas ou razões”. Autoridades da Califórnia disseram que os planos do governo reduziriam o dinheiro para “estratégias comprovadas para lidar com os sem-teto”.
A retirada do aviso de financiamento antes da audiência de segunda-feira foi uma surpresa para a juíza distrital dos EUA, Mary S. McElroy, informou o Politico.
“Esse tipo de abordagem aleatória do direito administrativo é o problema”, disse McElroy, que foi nomeado pelo presidente Donald Trump depois que uma nomeação inicial do ex-presidente Barack Obama expirou.
O deputado Sam Liccardo de San Jose, que escreveu uma carta ao HUD assinada por 32 colegas democratas do Congresso que se opunham à mudança de financiamento, considerou a retirada temporária uma vitória para as famílias que dependem de programas habitacionais de apoio financiados pelo governo federal, embora não esteja claro como a administração poderia atualizar o aviso de financiamento.
“Devemos continuar a tratar a nossa crise imobiliária como a crise que ela é”, disse Liccardo num comunicado. “Manter este programa intacto é um passo crítico na direção certa e continuarei responsabilizando esta administração pela proteção de soluções comprovadas.”
As primeiras notícias da mudança de financiamento fizeram com que as organizações sem fins lucrativos do serviço aos sem-abrigo na Califórnia se esforçassem para compreender o seu impacto nos seus programas. Os fornecedores temem que, se não encontrarem formas de preencher potenciais lacunas de financiamento, possam ser forçados a fechar locais de habitação e a pôr fim aos esforços de ajuda ao arrendamento, deixando milhares de pessoas sem uma tábua de salvação crucial nos mercados de arrendamento incrivelmente inacessíveis do estado.
Funcionários da administração argumentam que é necessário abandonar a habitação de apoio permanente e os serviços voluntários para reverter o que descrevem como décadas de políticas falhadas que levaram ao aumento da população sem-abrigo e a uma explosão de acampamentos perigosos. Eles afirmam que o financiamento federal para os sem-abrigo foi destinado a apoiar locais de habitação inseguros, onde as pessoas usam frequentemente drogas sem obter a ajuda de que necessitam – uma afirmação que os prestadores de serviços para os sem-abrigo sustentam ser exagerada.
“A nossa filosofia para enfrentar a crise dos sem-abrigo definirá agora o sucesso não pelos dólares gastos ou pelas unidades habitacionais preenchidas, mas pelo número de pessoas que alcançam a auto-suficiência e a recuperação a longo prazo”, disse o secretário do HUD, Scott Turner, num comunicado anunciando as mudanças iniciais no financiamento.
Na Califórnia, o número de sem-abrigo aumentou 62% na última década, para cerca de 187.000 pessoas, embora alguns grandes condados, incluindo Contra Costa, tenham reportado descidas encorajadoras este ano. A população estimada de sem-abrigo da Bay Area atingiu 38.891 no ano passado, um aumento de 46% desde 2015, uma vez que os custos de habitação também dispararam na última década.
