Os americanos estão se sentindo pior nesta temporada de férias do que nos últimos anos? Essa é a narrativa que emerge da imprensa tradicional, mas há muito pouco para apoiá-la.
A Associated Press publicou uma matéria amplamente distribuída esta semana afirmando que os consumidores americanos enfrentam condições econômicas nesta temporada de férias que “parecem muito semelhantes” às de dezembro de 2022, quando a inflação atingiu o máximo em quatro décadas. Mas uma análise dos dados das sondagens revela que a organização noticiosa omitiu estrategicamente fazer perguntas-chave sobre o comportamento das compras natalinas em 2023 e 2024, ao mesmo tempo que utilizou linguagem carregada e anedotas selectivas para fabricar uma narrativa do fracasso económico da era Trump.
A história de 12 de dezembro não apresenta as percepções do consumidor e os comportamentos de compra que a pesquisa realmente mediu. Em vez disso, abre com um veredicto editorial apresentado como uma realidade objectiva: “Esta época festiva não é tão alegre para os compradores americanos, uma vez que grandes acções estão a mergulhar nas poupanças, à procura de pechinchas e a sentir que a economia global está presa numa rotina sob o presidente Donald Trump”.
O enquadramento incorpora uma conclusão política na própria configuração do cenário, tratando “preso numa rotina sob o presidente Donald Trump” como a realidade básica, em vez de uma interpretação obviamente anti-Trump dos dados.
Dentro dos parágrafos, a história muda do relato do sentimento para a afirmação da causalidade. “A série de tarifas de Trump aumentou as pressões inflacionistas e gerou ansiedade sobre a estabilidade da economia dos EUA”, escrevem os repórteres, apresentando isto como um facto estabelecido sem quantificar o efeito tarifário, distinguir entre níveis de preços e taxas de inflação, ou fornecer análise económica.
Na verdade, as tarifas não parecem estar a contribuir significativamente para as pressões inflacionistas. Um estudo recente realizado por investigadores do Federal Reserve Bank de São Francisco descobriu que 150 anos de dados tarifários indicavam que as tarifas não causam inflação. Os preços dos bens duradouros, medidos pelo índice de preços de despesas de consumo pessoal, caíram em cada um dos três meses até Setembro, os últimos dados disponíveis.
A história está repleta de linguagem carregada que sinaliza uma postura editorial em vez de uma reportagem neutra: os responsáveis de Trump planeiam enviar o presidente a um “barnstorming” para “animar” a fé das pessoas; as conclusões são uma “avaliação preocupante”; A mensagem de Trump cria um “contraste chocante”; o mercado de trabalho entrou num “congelamento profundo”. Isto é construção narrativa, não jornalismo económico.
O que a história omite é mais revelador do que o que inclui. A AP-NORC fez perguntas sobre comportamentos de compra – incluindo se as pessoas estão “comprando itens não essenciais” menos do que o habitual ou “atrasando grandes compras” – apenas em dezembro de 2021 e dezembro de 2025, ignorando totalmente os anos seguintes, de acordo com os resultados principais da pesquisa.
A organização de sondagens acompanhou anualmente o sentimento económico geral durante esses anos sabáticos. Esses dados, enterrados no apêndice técnico, mostram que a visão dos americanos sobre a economia melhorou de 25 por cento dizendo que era “boa” em Dezembro de 2022 para 32 por cento em Dezembro de 2024 – um aumento de 28 por cento. O número atual de 31 por cento permanece praticamente inalterado em relação ao último ano de Biden.
Ao optar por não fazer perguntas sobre comportamento de compra em 2023 e 2024, a AP-NORC criou o que equivale a um vazio analítico. Sem esses dados, é impossível determinar se os americanos se sentiram ainda mais pressionados durante os últimos dois anos de Biden ou se as condições melhoraram sob Trump.
A história da AP enfatiza repetidamente o que os americanos “notaram”. Oitenta e sete por cento notaram preços mais elevados de mercearia, 69 por cento notaram preços mais elevados de electricidade, 63 por cento notaram preços mais elevados de presentes de Natal.
Mas enterra provas que contradizem a sua tese de “preso na rotina”. A percentagem daqueles que notaram preços mais elevados dos produtos alimentares diminuiu, na verdade, de 95 por cento em 2022. A sondagem revelou que apenas 49 por cento notaram preços mais elevados do gás, em comparação com 83 por cento que disseram o mesmo em Dezembro de 2022. A percentagem que notou preços mais elevados dos presentes diminuiu de 69 por cento há três anos. Com estas medidas, não estamos “presos a uma rotina”, mas sim melhorando sob o presidente Trump.
A história da AP foi republicada por dezenas de meios de comunicação em todo o país, incluindo centenas de jornais locais que assinam o serviço de notícias da AP. Cada um utilizou um enquadramento quase idêntico, enfatizando as lutas de Trump com a inflação e o sentimento do consumidor, criando o que equivale a uma narrativa sincronizada em todo o panorama mediático.
