SCOTTSDALE, Arizona — A equipe de Tony Vitello é um amálgama de treinadores de diferentes idades e formações que trazem experiências e filosofias diferentes. Para Vitello, há um denominador comum com sua equipe de 13 pessoas:
Fome.
“Acho que há muitos caras no grupo que têm algo a provar – seja a primeira chance de fazer alguma coisa, talvez seja uma segunda chance de fazer alguma coisa, talvez seja a última chance de fazer alguma coisa”, disse Vitello. “Acho que esse é um tema que deve nos servir bem.”
Para Vitello, sua equipe está repleta de treinadores que estão assumindo funções pela primeira vez.
Para Hunter Mense, esta é sua primeira oportunidade de ser treinador de golpes de cabeça.
Para Justin Meccage, esta é sua primeira oportunidade de ser treinador de arremessadores.
Para Shane Robinson (treinador de primeira base/campo externo), Hector Borg (treinador de terceira base), Frank Anderson (diretor de arremessos da liga principal), Jesse Chavez (treinador de bullpen) e Christian Wonders (treinador assistente de arremessadores), esta será suas primeiras oportunidades de treinar nas ligas principais. Além disso, Alex Burg assume a função adicional de coordenador de campo enquanto continua com suas funções como técnico de recepção.
“Acho que há um sentimento de motivação subjacente à história de cada indivíduo”, disse Vitello.
Com Meccage e Mense, essa motivação deriva da oportunidade de dirigir seus respectivos departamentos.
Meccage passou sete temporadas na equipe do Pittsburgh Pirates como assistente técnico de arremesso e treinador de bullpen antes de ser demitido após a temporada de 2024. Ele passou 25 como treinador de arremessadores da afiliada Triple-A dos Brewers, supervisionando arremessadores que ajudaram Milwaukee a obter o melhor ERA na Liga Nacional.
Mense, que jogou no Missouri quando Vitello era treinador, passou as últimas quatro temporadas como assistente técnico de rebatidas no Toronto Blue Jays, um dos melhores times ofensivos do beisebol na temporada passada. A esperança é que Mense possa ajudar a desbloquear mais ataque com o pessoal existente do time, principalmente com jogadores como Heliot Ramos e Jung Hoo Lee.
“Se você conversar com as pessoas em Toronto, elas lhe darão muito crédito”, disse Vitello. “Se você falar com Hunter, ele dará crédito a todos esses outros caras.”
Embora Anderson, Borg, Chavez, Robinson e Wonders nunca tenham treinado nas principais, isso não significa que lhes falte experiência própria.
Chávez, 42 anos, acaba de encerrar uma carreira de 18 anos na liga principal. Robinson, 41, também jogou nove temporadas nas ligas principais. Borg, 40 anos, ocupou vários cargos na organização desde 2008 e também administrou a República Dominicana durante as Olimpíadas de 2020. Wonders, 33 anos, é especialista em bioquímica e passou sete anos combinados nas organizações Padres e Rays.
Entre os neófitos como treinador da liga principal, nenhum viu mais beisebol do que Anderson, que traz mais de quatro décadas de experiência como treinador universitário para São Francisco.
Anderson, 66, é pai do jogador da liga principal Brett Anderson e ingressou no Tennessee logo após o programa contratar Vitello. Ao lado de Vitello, os dois ajudaram a inaugurar uma era de excelência em Knoxville.
Quando Vitello se dirigiu a seus arremessadores e apanhadores na terça-feira, ele disse ao grupo que queria que sua equipe se parecesse com uma “equipe de arremessadores de Frank Anderson”. O que define uma equipe de pitching de Frank Anderson? Dar golpes e ser competitivo. Meccage, e não Anderson, conduzirá as visitas aos montes, mas Anderson viajará com a equipe e ajudará na decisão do pessoal.
“Acho que uma das razões pelas quais os fãs do Tennessee se apaixonaram pelo time de beisebol”, disse Vitello, “é que eles puderam ver que o cara que jogou a bola estava literalmente colocando sua alma em termos de competição”.
Quando se trata de experiência, Washington supera facilmente todos os membros da comissão técnica.
Washington, de 73 anos, não demorou muito para passar por uma cirurgia cardíaca quádrupla no verão passado, um procedimento que o forçou a deixar o cargo no meio de sua segunda temporada como técnico do Los Angeles Angels. Passaram-se apenas oito meses desde o procedimento, mas Washington tem sido uma presença ativa no acampamento, ensinando jogadores de campo como o interbases Willy Adames e o jogador de primeira base Bryce Eldridge.
Seja jogando, treinando ou gerenciando, há pouco, ou nada, que Washington não tenha testemunhado em um diamante da liga principal nas últimas cinco décadas. Para Vitello, a presença de alguém como Washington era uma necessidade.
“Precisávamos de alguém no banco de reservas que pudesse ser o cara que viu tudo e fez tudo”, disse Vitello sobre Washington, que também viajará com a equipe. “Há muitos outros benefícios em ter Wash por perto, mas esse foi o primeiro passo.”
Apesar da experiência de Washington como técnico de terceira base, Vitello disse que Washington nunca foi considerado para o cargo. Essa responsabilidade caberá a Borg, a quem Washington poderá transmitir a sua sabedoria.
Durante o primeiro dia de acampamento, foi Borg quem conduziu Adames pelos famosos exercícios internos de Washington, enquanto Washington assistia e fornecia feedback. Vitello acredita que Washington pode ser um recurso para Borg, mas também acha que Borg pode ser um recurso para Washington, especialmente quando se trata de exercícios internos.
“Chamadas de Zoom não são divertidas, mas se você estiver em uma chamada de Zoom com ele é porque você pode sentir sua energia passando pela tela”, disse Vitello sobre Borg. “Eu disse ao Zack que iria largar o emprego, abrir um negócio e apenas contratá-lo como funcionário para garantir o sucesso.
“Ele é uma pessoa impressionante. Ele é um treinador mais jovem que está incrivelmente ansioso para aprender, e foi divertido vê-lo e Wash de mãos dadas nos primeiros dias.”
Embora esta equipe conte com nove novos treinadores, há um elemento de familiaridade tanto para Vitello quanto para os jogadores.
Além de Anderson e Mense, o técnico do banco Jayce Tingler foi companheiro de equipe de Vitello no Missouri. Os dois desenvolveram um relacionamento estreito, e Tingler, que passou duas temporadas comandando o San Diego Padres, também fornecerá seu próprio conhecimento.
Quanto aos jogadores, a comissão técnica conta com quatro remanescentes do ano passado: Burg, o assistente técnico de rebatidas Oscar Bernard, o técnico de controle de qualidade Taira Uematsu e o técnico do bullpen Eliezer Zambrano. E embora Chávez seja novo como treinador, ele certamente conquistará o respeito que advém de ter lançado quase duas décadas nas ligas principais.
“Todo mundo parece conhecê-lo e apreciá-lo”, disse Vitello.
