O mundo da dança muitas vezes baseou seus aplausos na maneira espetacular como os artistas conseguem desafiar a gravidade com saltos, chutes e giros. Mas um punhado de cadeiras de rodas, alguns patins e um trapézio ajudaram uma trupe baseada em Berkeley a virar de cabeça para baixo concepções antiquadas e capazes de habilidade atlética e capacidade atlética.
Ao juntar dançarinos deficientes com artistas fisicamente aptos, a AXIS Dance Company começou a desviar a atenção dos feitos impossíveis para a arte do que é possível.
A exploração única da dança pelo grupo – pioneiro em diferentes formas de traduzir pensamentos, sentimentos e ideias internas em movimento físico – começou como uma forma terapêutica de recuperar a autonomia corporal. O trabalho da AXIS de quebrar as regras da coreografia contemporânea coincidiu com os direitos nacionais dos deficientes que começaram a fermentar no campus da UC Berkeley e rapidamente conquistaram aclamação internacional.
Mas à medida que a ideia de acessibilidade continua a evoluir, o mesmo se aplica à missão da organização sem fins lucrativos, de acordo com a Diretora Executiva Danae Rees.
Notavelmente, a AXIS já não se vê como uma companhia de dança “fisicamente integrada” – um termo que o conjunto adotou há décadas, quando ajudou a apresentar ao público e aos críticos a ideia de que os bailarinos com deficiência podiam não só acompanhar, mas também elevar a dinâmica no palco com os seus pares fisicamente aptos.
Rees disse que a iteração moderna do AXIS agora explora os talentos de dançarinos com deficiência, sem deficiência, surdos e neurodiversos – criando um espectro diversificado e radicalmente inclusivo de experiência de vida que mostra a beleza encontrada na diferença.
Mas muitas das preocupações que motivaram a formação do grupo ainda são abundantes, centradas nas desigualdades estruturais nos cuidados de saúde, no emprego e na educação. É por isso que o envolvimento é fundamental para manter o legado artístico e de defesa da AXIS, disse ela, apontando para o calendário de performances da empresa, que foi reforçado com recursos educacionais, como o Choreo-Lab Fellowship, e oportunidades de orientação através de uma infinidade de workshops de treinamento.
“A definição de deficiência foi ampliada ao longo do tempo, por isso fizemos uma mudança”, disse Rees em dezembro. “Ser capaz de apenas criar, sem qualquer expectativa de ter um produto final, muitas vezes não é uma opção oferecida aos artistas com deficiência. É algo que parece muito importante continuar e nutrir.”
A AXIS não desenvolveu raízes profundas em East Bay por acaso. Judith Smith, uma das fundadoras da empresa, mudou-se para cá na década de 1980, depois de ficar gravemente ferida em um acidente de carro. Ela foi atraída pela crescente comunidade de vida independente, liderada por pioneiros como Ed Roberts e Judy Heumann, que anos antes haviam começado a pressionar por mais direitos e recursos.
A extensa reabilitação de Smith, envolvendo uma série de oficinas de autodefesa, zen e outras deficiências, no entanto, se transformou em aulas de estudo de movimentos improvisados em cadeiras de rodas. Em 1987, ela uniu forças com Bonnie Lewkowicz e Thais Mazur para fundar o “Dis-slash-Abled, com A maiúsculo, Grupo de Dança”, disse Smith aos historiadores da UC Berkeley. O grupo escolheu o nome “AXIS” e tornou-se uma organização sem fins lucrativos três anos depois, o que abriu oportunidades de financiamento para os dançarinos continuarem a confundir as multidões com seus novos movimentos.
“Nosso vocabulário de dança se deve ao equipamento, e não apesar dele”, disse Smith a esta organização de notícias em 2005, explicando como navegar pela acessibilidade não é diferente de aprender passos com um novo parceiro de dança. “Temos potencial para criar movimentos que outros dançarinos não conseguem.”
Além de apresentar a inovadora e ampla gama de cadeiras de rodas, próteses e bengalas, Smith creditou seu sucesso ao público, que se aglomerava nos palcos onde podiam se ver refletidos no palco.
No entanto, uma falta crónica de acessibilidade continua a excluir a comunidade com deficiência dos locais de artes na Bay Area e em todo o país, disse Rees. É por isso que ela e Nadia Adame, diretora artística da empresa, compilaram o “Guia de acesso para apresentação e passeio pelas artes cênicas” em 2024, que oferece recursos online gratuitos para diversas necessidades, incluindo “performances descontraídas” que reduzem ruídos altos e iluminação estroboscópica. Há também explicadores sobre melhorias para proteger pessoas imunocomprometidas, bem como listas de verificação para avaliar lobbies, banheiros e salas verdes em busca de barreiras físicas que perduram muito depois da aprovação da Lei dos Americanos com Deficiência em 1990.
“Não há uma maneira única de pensar sobre isso – não podemos prescrever exatamente como fazê-lo porque cada local é diferente”, disse Rees, explicando diferentes obstáculos que variam dependendo do tamanho, localização e orçamento do local. “Tentamos fornecer mais princípios orientadores que sejam tangíveis e recursos para ajudar a apoiar esse trabalho, para que ele se torne parte da prática (diária de uma empresa).”
O projeto levou vários anos para ser desenvolvido, estimulado por reclamações e sugestões consistentes de dezenas de especialistas, mas tornou-se especialmente oportuno. Os responsáveis da administração Trump já revogaram novas e antigas orientações para empresas públicas, como hotéis e lojas de retalho, sobre como cumprir a ADA – a mais recente mudança política que, segundo os defensores da deficiência, prejudica a lei de acesso às bacias hidrográficas.
Nadia Adame assumiu como diretora artística do AXIS em 2022, o que foi uma espécie de retorno ao lar depois de ela ter dançado no conjunto quase duas décadas antes. Antes de encerrar uma parceria independente e centrada na deficiência que reinventou “A Christmas Carol” no Center REP em Walnut Creek durante as recentes férias da AXIS, Adame liderou uma colaboração em maio de “Kinematic/Kineesthetic”, que estudou a convergência de tecnologia e anatomia, experimentando danças com muletas telescópicas e pernas hexápodes robóticas desenvolvidas por estudantes de engenharia.
Rees disse que a AXIS continuará a ultrapassar limites e expandir o acesso – dentro e fora da pista de dança.
“Sem acessibilidade suficiente, artistas como nós nem sequer podem estar no palco, o que também significa que o público não pode vir e participar e ter essa experiência cultural”, disse Rees, explicando como as mudanças impactam toda a comunidade artística, independentemente da sua capacidade. “Se centralizarmos a acessibilidade para todos, todos se sentirão bem-vindos nesses espaços.” Essa realidade atingiu perto de casa durante a pandemia, disse ela, quando os crescentes problemas de acessibilidade forçaram a AXIS a abandonar seu antigo estúdio em Oakland.
“Mas sentimos que era hora de voltar para Berkeley”, disse Rees. “É muito importante – continuar a fazer o trabalho que estamos fazendo – estar no lugar onde esse movimento começou.”
