A cidade de Benin, no sul da Nigéria, passou de uma história marcada por conquistas e perdas para se tornar um movimentado centro urbano com mais de 2 milhões de habitantes. Outrora o coração do poderoso Reino do Benim, a cidade foi devastada em 1897, quando as forças coloniais britânicas saquearam os seus tesouros e queimaram o palácio real.
Hoje, imagens de satélite da NASA revelam florestas e terras agrícolas dando lugar a bairros, estradas e zonas industriais, documentando um renascimento dramático que combina uma herança cultural centenária com o crescimento urbano do século XXI.
Por que é importante
A Nigéria, a nação mais populosa de África, com quase 240 milhões de residentes, está a passar por um crescimento urbano que poucos países conseguem igualar. Enquanto megacidades como Lagos dominam as manchetes, cidades secundárias como o Benim estão silenciosamente a tornar-se motores de oportunidades económicas, migração e desenvolvimento industrial.
Estas cidades não estão apenas a moldar as economias locais, mas também a preservar legados culturais marcados pela história colonial. Gerir as pressões da rápida urbanização – incluindo habitação, transportes e assentamentos informais – é essencial para o desenvolvimento sustentável e para honrar a herança centenária da cidade.
Com a expectativa de que a população urbana da Nigéria aumente em mais de 130 milhões até 2050, compreender a trajetória de cidades como o Benim é fundamental para o planeamento de infraestruturas, serviços públicos e proteção ambiental.
O que saber
O renascimento da cidade de Benin está intimamente ligado à sua rica história. Como sede do Reino do Benin, a cidade era conhecida pelas monumentais obras de terraplenagem e pela extraordinária arte do bronze. Artesãos qualificados produziram placas, esculturas e objetos cerimoniais usando técnicas avançadas de fundição por cera perdida.
Esses Bronzes do Benin narravam governantes, a vida na corte e práticas espirituais, oferecendo uma rara visão da sofisticação do reino. Em 1897, durante o domínio colonial no sul da Nigéria, as forças britânicas saquearam estes tesouros e destruíram o palácio real, dispersando os artefactos por museus na Europa e na América.
Esforços recentes de restituição começaram a devolver os bronzes, incluindo transferências do Museu Horniman em Londres, da Universidade de Aberdeen, do Jesus College Cambridge, do Smithsonian Institution e de vários museus alemães e holandeses.
A moderna cidade do Benin cresce agora juntamente com este renascimento cultural. A migração rural para urbana, a educação e a indústria alimentaram a expansão da cidade. A Universidade do Benin atrai dezenas de milhares de estudantes, enquanto a produção de areia, borracha e alumínio sustenta a sua economia.
Os escritórios do governo estadual mantêm a sua importância administrativa, contribuindo para um tecido urbano complexo de bairros planejados e assentamentos informais.
Rastreando a cidade do espaço
As imagens de satélite oferecem um registo vívido desta transformação. O Landsat 7 da NASA capturou a cidade em 2002 com cerca de um milhão de residentes, cercada por terras agrícolas, savanas e florestas. Em 2025, o Landsat 9 mostra quase o dobro dos terrenos urbanizados, com mais de 650 quilómetros quadrados de vegetação substituídos pelo desenvolvimento urbano.
Estradas de laterita vermelha atravessam a paisagem urbana, enquanto as florestas remanescentes das terras baixas servem como um lembrete da herança ecológica da cidade.
Um legado que perdura
O crescimento urbano da cidade do Benin também se reflecte em investimentos culturais. No mês passado, o Museu de Arte da África Ocidental (MOWAA) abriu o seu primeiro edifício num campus de seis hectares desenhado pelo arquitecto britânico-ganense Sir David Adjaye. O museu possui salas de exposição, laboratórios de conservação e uma escavação arqueológica, celebrando tanto os históricos Bronzes do Benin quanto a criatividade africana contemporânea.
Fundada por Phillip Ihenacho, espera-se que a MOWAA crie mais de 30.000 empregos e contribua com mais de 80 milhões de dólares anualmente para a economia regional, reforçando o papel da cidade do Benim como centro de inovação, cultura e desenvolvimento urbano.
O que acontece a seguir
À medida que a cidade do Benim continua a expandir-se, a monitorização e o mapeamento por satélite continuarão a ser ferramentas essenciais para o planeamento urbano, a gestão ambiental e o investimento em infra-estruturas. Ao integrar o seu legado histórico com o desenvolvimento moderno, a cidade ilustra o potencial dos centros urbanos africanos para crescerem de forma sustentável, honrando ao mesmo tempo as conquistas culturais que definem o seu passado.
