Um novo jogador está atacando um dos focos urbanos mais cruéis da América – Skid Row, a panela de pressão de 50 quarteirões no centro de Los Angeles, onde a crise dos sem-teto da cidade prospera.
O grupo financiado de forma privada, A New Era America, está a lançar formalmente o seu esforço no Skid Row depois de pilotar discretamente o seu modelo de saúde mental em primeiro lugar durante três anos. O fundador Samir Zakir, residente no condado de Los Angeles, diz que muitos programas enfatizam a colocação rápida de moradias sem primeiro estabilizar as pessoas que sofrem traumas graves ou psicose.
“Ajudamos a curar mentes e a restaurar a humanidade”, disse Zakir. “Se você não tiver segurança e proteção em mente, não poderá tomar decisões estáveis.”
Os residentes do condado de Los Angeles, desde líderes empresariais a celebridades, estão a levantar-se em resposta ao que muitos consideram ser uma situação de sem-abrigo insustentável. Foto cortesia de A New Era America
Este não é um bolsão marginal de pobreza. De acordo com a contagem de sem-abrigo da Grande Los Angeles de 2025, cerca de 4.400 pessoas em situação de sem-abrigo estão concentradas apenas em Skid Row, com mais de metade a viver sem abrigo em tendas, estruturas improvisadas ou em passeios.
A cena é brutal. Blocos inteiros engolidos por barracas. As calçadas se transformaram em quartos e cozinhas improvisados. Consumo de drogas ao ar livre em plena luz do dia. Doença mental não tratada se espalhando pela calçada. Crises médicas crônicas se desenrolando na calçada, dia após dia.
“Muito do que vemos nas ruas é trauma”, disse Zakir. “Quando as pessoas perdem tudo – a sua habitação, o seu sistema de apoio – isso afeta o seu estado de espírito. E isso afeta todas as áreas do bem-estar.”
A New Era America diz que está se mudando e fazendo o trabalho que a cidade e o condado não estão fazendo. Jonathan Alcorn para NY Post
Skid Row contém uma das maiores populações estáveis de moradores de rua dos Estados Unidos, estimada em mais de 4.400. Jonathan Alcorn para NY Post
Tudo isto existe num contexto de enormes gastos públicos. Nos últimos anos, a região de Los Angeles comprometeu milhares de milhões de dólares em programas para os sem-abrigo, incluindo abrigos, assistência social, habitação de apoio permanente e serviços de saúde mental.
Somente a Autoridade de Serviços para Desabrigados de Los Angeles administra centenas de milhões de dólares anualmente em fundos municipais, distritais, estaduais e federais. O Plano de Ação Skid Row do condado destinou cerca de US$ 280 milhões para a expansão de habitação, saúde e serviços de apoio na área desde 2022.
No entanto, milhares permanecem nas ruas.
“A minha missão sempre foi ajudar a curar mentes para que possamos restaurar a humanidade para as pessoas que enfrentam instabilidade e deslocamento”, disse Zakir.
Samir Zakir e sua organização trabalham para ganhar a confiança dos moradores de Skid Row. Foto cortesia de A New Era America
A New Era America diz que está tentando priorizar a estabilização por meio do que chama de “Kindness Pop-Ups”, voluntários distribuem suprimentos essenciais e cartões-presente, conectam pessoas diretamente a médicos e profissionais médicos licenciados e inscrevem os participantes em um programa de 90 dias conhecido como Forward Steps.
Os participantes recebem um mínimo de 90 dias de alojamento temporário, aconselhamento licenciado em saúde mental, apoio médico e cuidados focados em traumas. As terapias podem incluir EMDR e, em alguns casos, estimulação magnética transcraniana. A inscrição é voluntária, disse Zakir, mas os participantes devem concordar com os planos de tratamento, incluindo medicação quando apropriado.
Zakir diz que visitas repetidas geram confiança na comunidade Skid Row. Foto cortesia de A New Era America
O grupo afirma que atendeu 480 pessoas de São Francisco a San Diego – a maioria em Los Angeles – e que 12 pessoas completaram o programa completo de 90 dias. De acordo com Zakir, nenhum desses graduados está atualmente desabrigado.
Os números são pequenos em comparação com as mais de 75.000 pessoas sem-abrigo em todo o país. Mas Zakir chama isso de prova de conceito.
Milhares de desabrigados chamam a área de 50 quarteirões de casa. Ringo Chiu para NY Post
“Não somos movidos por exigências de subsídios”, disse ele. “Somos movidos por resultados.”
A ativação de sábado marca o primeiro anúncio público formal da iniciativa em Los Angeles. Os voluntários planejam caminhar vários quarteirões em Skid Row, distribuir suprimentos e começar a inscrever os participantes no local.
“Isto não é uma conferência de imprensa”, disse Zakir. “É ação.”
