INDIANÁPOLIS – Tudo alinhado para uma vitória fácil do Warriors na noite de sábado em Gainbridge Fieldhouse.
Chamar Indianápolis, vindo de uma aparição nas finais, cheio de lesões, era um eufemismo. Seis jogadores do Pacers foram descartados devido a várias doenças antes do jogo, entre eles o All-Star Tyrese Haliburton.
E, no entanto, assim como os Warriors fizeram na derrota de quinta-feira em Milwaukee, o Golden State deixou um time esgotado do meio-oeste ficar por perto e, eventualmente, conseguir a recuperação de dois dígitos no quarto período com uma reviravolta de 114-109. Quenton Jackson enterrou um triplo faltando 35 segundos para o fim para dar aos marcapassos uma vantagem que eles não abririam mão, e então preencheu com um chute de banco fadeaway.
“Não executamos no ataque, não executamos na defesa, cometemos falta, viramos”, disse o técnico do Warriors, Steve Kerr. “Não merecíamos vencer.”
Indiana venceu seu primeiro jogo em seis tentativas, apesar dos 20 pontos de Jimmy Butler e de sua enterrada que empatou o jogo em 109 faltando um minuto para o fim.
Os Pacers podem ter perdido metade de seu elenco, mas o time da casa ainda tinha um núcleo de Pascal Siakam e Aaron Nesmith comandando o show, duas das estrelas dos playoffs do ano passado.
Eles combinaram 58 pontos.
Depois de ficar para trás por seis no terceiro, uma escalação peculiar de Gui Santos, Al Horford, Buddy Hield, Brandin Podziemski e Moses Moody ajudou a reduzir o déficit para apenas um, antes que os dois lances livres de Jimmy Butler dessem aos Warriors uma breve vantagem.
“Esse grupo… eles realmente viraram o jogo para nós”, disse Kerr. “É uma pena não termos conseguido encerrar o jogo para eles.”
Butler marcou sete pontos nos três minutos finais do terceiro quarto – em três lances livres, um salto de médio alcance e uma bandeja reversa – para ajudar a dar aos Warriors uma vantagem de 88-82 no quarto período.
Essa vantagem chegou a 104-93 faltando seis minutos para o final do triplo de Curry. Mas Indiana simplesmente não morreria. Nesmith e Quenton Jackson impulsionaram uma sequência de 9 a 0 nos três minutos seguintes.
Podziemski marcou 16 e Steph Curry marcou 24 em 8 de 23 arremessos, sendo 18 desses pontos ocorridos no primeiro tempo.
Os Warriors (4-3) retornarão à ação no Chase Center contra o Suns na terça-feira.
“Nada é fácil na NBA e todos têm agendas difíceis”, disse Kerr. “Você tem que encontrar uma maneira de executar quando não está no seu melhor, e não fizemos isso.”
Kuminga governa os céus
Kuminga acertou quatro enterradas estrondosas contra o Indiana – a melhor foi uma rebatida na linha de base em um degrau de rocker para empatar o jogo em 67 no terceiro – mas isso foi apenas o começo de seus destaques de alto vôo.
O agora entrincheirado titular se jogou repetidamente no coração da menos que intimidante defesa interna dos Pacers. Ele deu ao ataque do Warriors uma sacudida de vida muito necessária no terceiro quarto e marcou 17 pontos no total.
O tranquilo regresso a casa do TJD
O grande homem dos Warriors, Trayce Jackson-Davis, retornou ao seu estado natal, onde o Hoosier era um estrela no Center Grove High e mais tarde Universidade de Indiana.
Mas, como tem acontecido frequentemente nesta temporada, Jackson-Davis não encontrou tempo de jogo em um rodízio lotado de grandes jogadores. Ele não marcou um único minuto contra os Pacers de sua cidade natal.
O assistente técnico do Pacers, Lloyd Pierce, também enfrentou o time de sua cidade natal.
Pierce é um ex-aluno do Santa Clara que foi uma estrela preparatória no Yerba Buena em San Jose. Ele era o Jogador do Ano da Seção Central Coast do Mercury News em 1994.
