A American Airlines está apostando alto no luxo para recuperar altitude. Desde assentos reclináveis e champanhe Bollinger até café Lavazza e Wi-Fi ultrarrápido, a companhia aérea está lançando uma reforma premium para recuperar o terreno perdido para a Delta Air Lines e a United Airlines.
A ruptura com anos de redução de custos e estratégia orientada para o volume foi apelidada pelos executivos de um plano de “reimaginação do cliente”. Ele se concentrará em produtos de alta qualidade e vantagens de fidelidade, incluindo suítes de privacidade em jatos de longa distância, cabines regionais renovadas e benefícios mais ricos de cartão de crédito.
A American está lançando uma reforma premium para recuperar o terreno perdido para a Delta Air Lines e a United Airlines. O interior do novo Airbus A321XLR da American Airlines, que será lançado quinta-feira na rota Nova York-Los Angeles. REUTERS
A urgência é clara: a American está atrás dos rivais em rentabilidade e satisfação do cliente. As tensões com os sindicatos estão a aumentar.
Os investidores caíram, fazendo com que o preço das ações da American caísse cerca de 6% este ano, enquanto as ações da Delta subiram 20% e as da United subiram 18%. O interesse a descoberto nas ações da American é notavelmente superior ao dos seus pares.
No terceiro trimestre – normalmente o mais lucrativo do setor – a American registou prejuízo, enquanto a Delta e a United reportaram fortes lucros. Nos primeiros nove meses, a American faturou apenas US$ 12 milhões, em comparação com os US$ 3,8 bilhões da Delta e os US$ 2,3 bilhões da United.
Com os viajantes premium impulsionando as margens do setor, a atualização de cabines e serviços não é mais opcional; é um imperativo estratégico.
O carro estreito, revelado na semana passada no Aeroporto Internacional John F. Kennedy, em Nova York, apresenta suítes totalmente planas e marca a primeira configuração de três classes de estilo verdadeiramente internacional da American em uma aeronave de corredor único. REUTERS
“Acreditamos que investir na experiência do cliente nos ajudará a aumentar o faturamento”, disse Nat Piper, recém-nomeado diretor comercial da American, em entrevista à Reuters.
Empurrão premium
O plano da American conta com novas aeronaves Boeing 787-9 e Airbus A321XLR para abrir novas rotas e obter receitas de maior rendimento. O 787-9, com 51 assentos reclináveis e portas de privacidade, é hoje o widebody mais lucrativo da América. Ela está voando em rotas transatlânticas competitivas, como Chicago-Londres, onde a United é forte.
Na quinta-feira, a American lançará seu Airbus A321XLR na rota Nova York-Los Angeles, um dos corredores mais competitivos do país e um mercado onde a Delta detém uma posição forte. O carro estreito, revelado na semana passada no Aeroporto Internacional John F. Kennedy, em Nova York, apresenta suítes totalmente planas e marca a primeira configuração de três classes de estilo verdadeiramente internacional da American em uma aeronave de corredor único.
Com os viajantes premium impulsionando as margens do setor, a atualização de cabines e serviços não é mais opcional; é um imperativo estratégico. REUTERS
Mais tarde, servirá rotas transatlânticas secundárias como Edimburgo, aproveitando a eficiência de combustível para viabilizar mercados mais estreitos.
O diretor de estratégia, Steve Johnson, classificou a revisão como a mais dramática em décadas, prevendo uma melhoria significativa nas receitas a partir de 2026. “À medida que essas mudanças que estamos fazendo forem introduzidas e tiverem algum tempo para se consolidarem, você verá que elas agregarão valor para nós”, disse Johnson à Reuters.
Desafios futuros
Analistas alertaram que a recuperação da American será lenta e cara. Gargalos na cadeia de abastecimento atrasaram as entregas de aeronaves, incluindo o A321XLR, originalmente esperado para 2023. Os planos para modernizar Boeing 777 mais antigos com novas cabines premium estão atrasados devido à escassez de assentos e componentes internos.
O primeiro 777-300 só agora entrou em conversão em Hong Kong, disse Brian Znotins, vice-presidente sênior de planejamento de rede da American, à Reuters. Para acelerar o progresso, a American está usando um design de assento já certificado, em vez de introduzir novas modificações, disse ele.
Analistas alertaram que a recuperação da American será lenta e cara. REUTERS
No terceiro trimestre – normalmente o mais lucrativo do setor – a American registou prejuízo, enquanto a Delta e a United reportaram fortes lucros. REUTERS
A confiabilidade operacional continua sendo um ponto fraco. A American ainda está atrás da Delta e da United em pontualidade e foi classificada perto do último lugar na última pesquisa de satisfação da JD Power.
Os analistas esperam que a sua margem EBITDA aumente para cerca de 9% em 2026, de 7,3% este ano – ainda bem abaixo dos 15% estimados da Delta e dos 14% da United, de acordo com dados do LSEG.
“A American Airlines não vai mudar de repente”, disse Henry Harteveldt, fundador da consultoria de viagens Atmosphere Research Group.
Os executivos, incluindo o CEO Robert Isom, culpam os custos mais elevados dos novos acordos laborais e a sobreexposição a um mercado interno dos EUA lento pelo mau desempenho da American. Johnson também citou outros contratempos que retardaram a recuperação pós-pandemia da companhia aérea, incluindo atrasos nas entregas de fuselagem larga, uma expansão bloqueada em Nova York e uma escassez de pilotos.
O CEO Robert Isom (à direita) culpa os custos mais elevados dos novos acordos laborais e a sobreexposição a um mercado interno lento dos EUA pelo mau desempenho da American. Imagens Getty
Os analistas apontam para erros mais profundos, como alienar agências de viagens, negligenciar produtos premium para perseguir transportadoras de baixo custo e reformas de frotas em tempo inoportuno que deixaram a American com falta de widebodies. As pesadas recompras de ações sob o comando do ex-CEO Doug Parker aumentaram a dívida, enquanto a retirada de centros como Nova York e Los Angeles enfraqueceu sua rede.
“Os problemas da American são criação da American”, disse Harteveldt.
Correção de curso
Para redefinir o seu rumo, a American restabeleceu tarifas competitivas para as agências, lançou iniciativas para reconquistar clientes empresariais e investiu em tecnologia para reduzir perturbações. Um novo diretor de atendimento ao cliente e um conselho consultivo de veteranos do setor hoteleiro estão conduzindo a reforma.
Espera-se que uma parceria exclusiva de cartão de crédito com o Citi, prevista para começar no próximo ano, proporcione um fluxo constante de receitas de alta margem provenientes da venda de milhas de fidelidade. Os gastos de capital em novas aeronaves, reformas de cabines e lounges aumentarão no próximo ano.
Os gastos de capital em novas aeronaves, reformas de cabines e lounges aumentarão no próximo ano. REUTERS
Mas os funcionários estão perdendo a paciência, aumentando a pressão sobre Isom e sua equipe. Os sindicatos americanos formaram uma coligação, acusando a gestão de fraca liderança e de erosão do moral. “Chegou a hora de responsabilizar os mais altos níveis”, disseram aos membros após a divulgação dos resultados do terceiro trimestre da empresa.
A frustração intensificou-se à medida que o fraco desempenho financeiro atingiu os pagamentos de participação nos lucros. Prevê-se que os pilotos americanos recebam apenas 0,6% este ano, em comparação com 10% da Delta e 7,6% da United, de acordo com um memorando do sindicato.
Durante uma reunião pública em outubro, a Isom reconheceu o que está em jogo, dizendo que a American deve cumprir com seus funcionários, clientes e acionistas, de acordo com uma gravação de áudio analisada pela Reuters.
“Se não ganharmos dinheiro fazendo isso, não será uma tarefa que eu possa realizar por muito tempo, ou que qualquer um de vocês também fará”, disse ele.
