LOS ANGELES – Com uma jogada de tirar o fôlego, Alijah Arenas anunciou que estava de volta.
De volta da lesão no joelho que o deixou afastado dos gramados desde o verão.
De volta do terrível acidente do Tesla CyberTruck que ameaçou sua vida.
De volta de todas as preocupações e dúvidas sobre se esse dia chegaria.
O filho do três vezes NBA All Star Gilbert Arenas fez sua estreia na faculdade na noite de quarta-feira pela USC, e levou apenas 5 minutos e meio para ele mostrar por que isso era tão importante.
Liberando um movimento pelas costas que fez um zagueiro do Noroeste tropeçar perto da linha lateral, Arenas dirigiu em direção à cesta antes de girar acrobaticamente em torno de outro zagueiro para uma bandeja.
A pequena multidão dentro do Galen Center aplaudiu a perspectiva cinco estrelas de Chatsworth High, que é considerada por alguns como uma possível escolha de primeira rodada do draft da NBA. Seu pai estava assistindo de um ponto na linha de base mais próxima, sentado ao lado do ex-armador do Trojan e do Laker, Nick Young.
Alijah Arenas, filho do ex-grande jogador da NBA Gilbert Arenas, faz bandeja durante sua estreia na faculdade pela USC, na derrota em casa por 74-68 para Northwestern em 21 de janeiro de 2026. PA
Arenas não jogou pelos Trojans depois de uma lesão no joelho em julho e voltou a treinar no mês passado, mas seu retorno contou com alguns momentos espetaculares durante a derrota de seu time por 74-68.
O recruta mais bem cotado para jogar pelo técnico do USC, Eric Musselman, desde sua chegada antes da temporada passada, Arenas mostrou muito potencial atraente, mesmo que tenha lutado com seu toque de chute ao terminar com oito pontos restantes, com dois rebotes e duas assistências em 29 minutos.
O guarda de 1,80 metro acertou apenas três dos 15 arremessos, errando todas as seis cestas de três pontos.
“Os resultados não são chocantes para mim”, disse Musselman, aludindo à longa paralisação. “Mas ele pode criar sua própria tacada e deveria estar no último ano do ensino médio, reclassificado, perdeu um verão inteiro e então você o joga no meio do jogo do Big Ten, então ele não tem jogo fora da conferência e todas essas coisas apenas com base em lesão e é uma coisa difícil para qualquer jogador super talentoso passar.
Depois de errar os três primeiros arremessos, Arenas subiu na prancha com um salto suave na linha de base. Ele combinou movimentos suaves com a disposição de estabelecer contato, apoiando-se repetidamente nos defensores para forçar faltas.
“Cara, ele fez algumas jogadas”, disse o técnico dos Wildcats, Chris Collins, sobre um jogador que não foi divulgado à mídia após o jogo. “A configuração de 360º foi bastante impressionante.”
Depois de anunciar seu retorno em uma postagem no Instagram, Arenas imediatamente passou a ser titular. Ele foi apresentado pela última vez antes do jogo, entrando na quadra em meio a nuvens de fumaça e levantando os dois braços em reconhecimento aos aplausos que fizeram uma serenata para ele.
Alijah Arenas dribla na quadra durante a derrota da USC para Northwestern. Imagens de Kirby Lee-Imagn
Apenas jogar foi um grande triunfo, considerando o que aconteceu na primavera passada.
Arenas escapou dramaticamente de um incêndio no CyberTruck em abril, depois que o veículo bateu em uma árvore, espalhando fumaça na frente do veículo. Em pânico porque um aplicativo em seu telefone não abria as portas, Arenas sentou-se no banco de trás. Sua tentativa de quebrar uma janela também falhou.
Depois de derramar o conteúdo de uma garrafa de água sobre si mesmo para esfriar o corpo, Arenas permaneceu preso dentro do veículo por cerca de 10 minutos antes de finalmente chutar uma janela do lado do motorista. Ele foi retirado dos destroços pelas pernas, caindo de bruços em alguns centímetros de água que sobrou de um hidrante quebrado antes de ser levado para um local seguro.
Milagrosamente, ele não sofreu ferimentos graves depois de passar seis dias no hospital e ser colocado em coma induzido para tratar a inalação de fumaça.
Na quarta-feira, seu retorno foi completo.
“Quanto mais ele jogar, melhor será”, disse Collins. “Ele é um disfarce muito difícil por causa de sua habilidade de manusear a bola, mas com o tamanho que tem – 6-6, 6-7 – ele é um grande jogador e quanto mais ele joga, ele vai cada vez melhor.”
