Alguns distritos escolares nos EUA abandonaram os planos de tirar fotos das aulas depois que postagens generalizadas nas redes sociais vincularam um bilionário com ligações com Jeffrey Epstein à gigante da fotografia Lifetouch, que na sexta-feira classificou as alegações de “completamente falsas”.
A interrupção dos planos de fotografia escolar no Texas e em outros lugares começou depois que publicações online vincularam a Lifetouch, que fotografa milhões de estudantes todos os anos, à gestora de fundos de investimento Apollo Global Management.
O ex-CEO da Apollo é o investidor bilionário Leon Black, que se reunia regularmente com Epstein e era aconselhado por Epstein em questões financeiras.
O Distrito Escolar Independente de Malakoff, no Texas, cancelou um dia de fotos de estudantes depois que vários pais disseram ao distrito que não se sentiam confortáveis com a Lifetouch fotografando seus filhos. PA
Black liderou a empresa em 2019, quando os fundos administrados pela Apollo compraram a controladora da Lifetouch, a Shutterfly.
O acordo de 2,7 mil milhões de dólares foi fechado em setembro de 2019 – um mês após a morte por suicídio de Epstein atrás das grades, enquanto aguardava julgamento devido a alegações de procuradores federais de que abusou sexualmente e traficou dezenas de raparigas.
Tanto a Lifetouch quanto a Apollo observaram esse cronograma em declarações na sexta-feira, dois dias depois que o CEO da Lifetouch, Ken Murphy, disse em um post no Instagram que nem Black nem nenhum dos diretores ou investidores da Apollo jamais tiveram acesso às fotos da Lifetouch.
“Nenhum executivo da Lifetouch jamais teve qualquer relacionamento ou contato com Epstein e nunca compartilhamos imagens de estudantes com terceiros, incluindo a Apollo”, disse a Lifetouch em seu comunicado na sexta-feira. “A Apollo e seus fundos também não têm nenhum papel nas operações diárias da Lifetouch e não têm acesso às imagens dos alunos.”
O cancelamento ocorre na sequência de postagens generalizadas nas redes sociais que ligavam um bilionário com ligações a Jeffrey Epstein à gigante da fotografia Lifetouch. REUTERS
As fotografias escolares canceladas são outro efeito cascata sobre a divulgação de milhões de ficheiros da investigação de Epstein, incluindo documentos que mostram os contactos regulares de Epstein com CEOs, jornalistas, cientistas e políticos proeminentes, muito depois de uma condenação em 2008 por acusações de crimes sexuais.
Na pequena cidade de Malakoff, no Texas, o distrito escolar local cancelou um dia de fotos de estudantes depois que vários pais disseram ao distrito que não se sentiam confortáveis com a Lifetouch fotografando seus filhos, disse a porta-voz Katherine Smith em um comunicado enviado por e-mail na sexta-feira.
Várias outras escolas e distritos no Texas também cancelaram ou alteraram os planos, bem como uma escola charter no Arizona, de acordo com anúncios no Facebook postados pelas escolas.
“Decidimos que nossos alunos e famílias seriam mais bem atendidos se mantivessemos todas as nossas fotos internamente pelo resto deste ano e estamos analisando todas as nossas opções para o ano letivo de 2026-2027”, disse Smith.
O investidor bilionário Leon Black, que é CEO da gestora de fundos de investimento da Lifetouch, Apollo Global Management, reunia-se regularmente com Epstein e era aconselhado por Epstein em questões financeiras. Patrick McMullan via Getty Images
Os pais preocupados com o Lifetouch incluíam MaKallie Gann, cujos filhos frequentam escolas em Howe, cerca de 60 milhas ao norte de Dallas. Ela disse que estava preocupada com a quantidade de informações que a Lifetouch coleta sobre os alunos.
“Sempre que você encomenda as fotos, vem o nome delas. Tem a idade, é claro. Tem a série, o professor, a escola em que estudam”, disse ela.
Nenhuma evidência de que Epstein ou alguém em sua órbita tenha visto fotos do Lifetouch surgiu da análise de milhares de documentos divulgados este mês pelo Departamento de Justiça dos EUA pelas organizações de notícias, embora existam pelo menos 1,7 milhão de registros.
A análise mostra que o nome de Black apareceu 8.200 vezes, embora esse número provavelmente inclua alguns registros duplicados. Black deixou o cargo de CEO da Apollo em março de 2021, dizendo que queria se concentrar em sua família, saúde e “muitos outros interesses”.
Isto ocorreu dois meses depois de um comité do conselho de administração da empresa ter emitido um relatório concluindo que Epstein tinha aconselhado Black pessoalmente sobre planeamento patrimonial, questões fiscais, doações de caridade e gestão do seu “family office”, mas não prestou serviços à Apollo nem investiu em fundos da Apollo.
O relatório também disse que a revisão – solicitada por Black – não encontrou “nenhuma evidência” de que ele estivesse envolvido com as supostas atividades criminosas de Epstein “de qualquer forma” ou “a qualquer momento”. ___
Hanna relatou de Topeka, Kansas. Também contribuiu o redator da Associated Press, Jack Dura, em Bismarck, Dakota do Norte.
