Alex Zanardi, o campeão italiano do automobilismo que se tornou medalhista de ouro paraolímpico, cuja carreira foi marcada por dois acidentes que mudaram sua vida, morreu. Ele tinha 59 anos.
Nascido em Bolonha, Zanardi competiu na Fórmula 1 por cinco temporadas e alcançou o melhor resultado com um sexto lugar no Grande Prêmio do Brasil de 1993, antes de um grande acidente em 2001 resultar na amputação de ambas as pernas.
O italiano correu pelas equipes de Fórmula 1 Jordan, Minardi e Lotus no início dos anos 1990 antes de competir no campeonato Cart nos Estados Unidos. Ele venceu a série em 1997 e 1998.
Ele estava correndo na Alemanha em um evento da CART em 2001, quando ambas as pernas foram decepadas no terrível acidente em Lausitzring, no fim de semana após os ataques terroristas de 11 de setembro. A CART correu apenas porque a série já estava na Alemanha na época dos ataques e não poderia retornar aos EUA
Zanardi se recuperou de sua operação que mudou sua vida para se tornar um campeão paraolímpico, competindo primeiro nos Jogos de Londres em 2012 e conquistando duas medalhas de ouro na categoria de paraciclismo, antes de mais duas no Rio de Janeiro, quatro anos depois.
O ex-astro da Fórmula 1 Alex Zanardi morreu aos 59 anos, disse sua família
Zanardi, na foto com Ralf Schumacher (à esquerda), antes de um acidente de corrida significar a perda de ambas as pernas. Ele ganhou quatro medalhas de ouro paraolímpicas (à direita)
Zanardi perdeu as duas pernas em um acidente de automobilismo que mudou sua vida para sempre
Em 2020, Zanardi ficou gravemente ferido em um acidente de bicicleta depois de bater em um caminhão que se aproximava durante uma prova de revezamento na Toscana. Zanardi sofreu graves traumas faciais e cranianos no acidente e foi colocado em coma induzido.
A família de Zanardi anunciou sua morte no sábado, informando que ele faleceu na noite de sexta-feira.
“Alex morreu em paz, rodeado pelo carinho das pessoas mais próximas dele”, disse a família em comunicado, sem fornecer a causa da morte.
“A Itália perde um grande campeão e um homem extraordinário, capaz de transformar cada desafio da vida numa lição de coragem, força e dignidade”, disse a primeira-ministra italiana, Giorgia Meloni, no X.
“Alex Zanardi soube se recuperar sempre, enfrentando até os desafios mais difíceis com determinação, clareza e uma força de espírito verdadeiramente excepcional”, acrescentou Meloni. “Com as suas conquistas desportivas, com o seu exemplo e com a sua humanidade, ele deu a todos nós muito mais do que uma vitória: deu esperança, orgulho e força para nunca desistir. Em meu nome e do governo, apresento os meus sinceros pensamentos e a mais sincera proximidade à sua família e a todos aqueles que o amaram. Obrigado por tudo, Alex.
Durante a recuperação, Zanardi desenhou suas próprias próteses – ele brincou dizendo que ficou mais alto – e aprendeu a andar novamente. Ele então voltou sua atenção para o ciclismo manual e se tornou um dos atletas mais talentosos do mundo. Ele ganhou quatro medalhas de ouro e duas de prata nas Paraolimpíadas de 2012 e 2016, competiu na Maratona de Nova York e estabeleceu um recorde de Ironman.
Seu espírito, vontade e determinação deram ao amado italiano uma personalidade grandiosa. Quando retornou aos EUA em 2019 para competir pela BMW no Rolex 24 de Daytona sem suas próteses, ele era o piloto mais reverenciado em um campo que incluía o campeão de F1 Fernando Alonso.
“A FIA está triste ao saber do falecimento de Alex Zanardi, o ex-piloto de Fórmula 1, duas vezes campeão da CART, cuja jornada desde um acidente que mudou sua vida até a medalha de ouro nas Paraolimpíadas fez dele um dos competidores mais admirados do esporte e um símbolo duradouro de coragem e determinação”, dizia um comunicado.
O italiano correu pela Jordan, Minardi, Lotus e Williams durante sua carreira no automobilismo
Zanardi projetou suas próprias próteses durante sua recuperação antes de se tornar um atleta paraolímpico
O presidente da F1, Stefano Domenicali, disse em comunicado: “Estou profundamente triste com o falecimento do meu querido amigo Alex Zanardi. Ele foi realmente uma pessoa inspiradora, como humano e como atleta.
‘Levarei sempre comigo sua força extraordinária. Enfrentou desafios que teriam impedido qualquer um, mas continuou a olhar em frente, sempre com um sorriso e uma determinação teimosa que nos inspirou a todos.
‘Embora sua perda seja profundamente sentida, seu legado permanece forte. Neste momento, meus sinceros pensamentos e mais profundas condolências estão com sua esposa Daniela, seu filho Niccolo, o resto da família e todos aqueles que tiveram o privilégio de conhecê-lo.’
Depois que Zanardi conseguiu dirigir novamente, primeiro com a ajuda de um freio manual e controles do acelerador, o carro foi modificado para permitir o uso de seus pés protéticos no Campeonato Europeu de Carros de Turismo de 2003, em Monza.
Ele até conseguiu voltar a entrar em um carro de F1 para testes, mas rapidamente mudou seu foco para o próximo grande objetivo e, depois de completar inúmeras maratonas, o ciclismo manual foi uma forma de retornar ao pódio.
Motoristas de todo o mundo procuraram Zanardi para tirar fotos e ficaram paralisados enquanto ele contava histórias elaboradas de suas aventuras nas quase duas décadas desde que muitos o viram.
Famoso por seu sorriso contagiante e narrativa fantasiosa, Zanardi foi elogiado pelo Papa Francisco após a queda de 2020 como um exemplo de força em meio às adversidades. Francisco escreveu uma carta manuscrita de encorajamento garantindo a Zanardi e sua família suas orações.
A família de Zanardi acrescentou que “agradece a todos que estão compartilhando seu apoio neste momento e pede respeito durante este período de luto”.
Os detalhes do funeral ainda não foram anunciados, disse a família.
