NEWTOWN SQUARE, Pensilvânia – Apertem os cintos.
A rodada final do PGA Championship de domingo em Aronimink será garantidamente uma aventura selvagem.
Cintos de segurança necessários.
“Um vale-tudo absoluto”, foi a maneira como Xander Schauffele descreveu o torneio à medida que avançava para a rodada final.
Alex Smalley, que lidera a terceira rodada do PGA Championship, acerta sua tacada inicial no buraco 18 em 16 de maio de 2026. Imagens de James Lang-Imagn
Depois de dois dias de angústia generalizada dos jogadores com o que Schauffele descreveu como “colocações diabólicas de pinos”, juntamente com ventos fortes, a terceira rodada de sábado se transformou em um dos dias mais fascinantes da história recente dos principais campeonatos.
Tudo começou como um festival de pássaros com ventos calmos e posicionamentos de pinos mais favoráveis.
Isso colocou gangues de jogadores em disputa.
Mas, à medida que a tarde avançava, os ventos aumentaram novamente e jogaram jogos mentais com os líderes nas partidas posteriores.
Tudo isso deixou uma das tabelas de classificação da rodada final mais compactas de que se tem memória.
Alex Smalley, um jogador de 29 anos que busca sua primeira vitória na carreira e está em 78º lugar no ranking mundial, terá uma vantagem de duas tacadas na rodada final, com 6 abaixo do par, depois de recuperar de uma largada de 3 em seus primeiros quatro buracos para acertar 68 graças a birdies em seis de seus 10 buracos finais.
Cinco jogadores estão empatados em 4 abaixo do par – Jon Rahm, que busca se tornar o primeiro espanhol a vencer um campeonato PGA, Ludvig Åberg, Aaron Rai, Nick Taylor e Matti Schmid.
Em seguida, vêm quatro jogadores com 3 abaixo do par, incluindo os vencedores do campeonato principal Rory McIlroy (66 no sábado), Schauffele (66) e Patrick Reed (67), junto com Maverick McNealy (71).
Johan Rahm, que está empatado a cinco pelo segundo lugar com 4 abaixo, quer se tornar o primeiro espanhol a vencer o Campeonato PGA. GettyImages
Uma dúzia de jogadores estão com 2 abaixo do par, incluindo Chris Gotterup de Little Silver, NJ, Max Greyserman de Short Hills, NJ, Cam Smith, que perdeu seus últimos seis cortes em campeonatos importantes antes desta semana, Justin Rose e Ben Griffin.
O número 1 do mundo, Scottie Scheffler, que lutou muito com seu taco no sábado, lidera um grupo de jogadores que estão 1 abaixo, que inclui Brooks Koepka, três vezes vencedor do Campeonato PGA, e Rickie Fowler.
Ao todo, são 30 jogadores a cinco arremessos do líder, 22 a quatro, 10 a três e seis a dois.
“Nunca vi uma tabela de classificação como esta, tão agrupada”, disse Scheffler. “Indo para (domingo), é literalmente um torneio de qualquer um. Com tantas pessoas próximas na tabela de classificação, será uma grande rodada.”
Onze dos últimos 14 vencedores do Campeonato PGA saíram da dupla final.
Scottie Scheffler, acertando um arremesso durante a terceira rodada, disse que nunca viu uma tabela de classificação tão lotada como esta antes da rodada final do Campeonato PGA. Imagens de Bill Streicher-Imagn
Smalley e Schmid ocuparão a dupla final no domingo.
“Qualquer pessoa que queira viver jogando golfe sonha em vencer o PGA Tour quando for mais jovem”, disse Smalley. “Reconheço que tenho a oportunidade de fazer isso. Reconheço que está num palco um pouco maior do que a maioria dos outros eventos do Tour.
“Estou tentando minimizar isso o máximo que posso, apenas para fazer com que pareça qualquer outro torneio de golfe, porque essencialmente é isso que realmente é.”
Foi uma terceira rodada selvagem no sábado, com cinco rodadas de 65 lançadas depois de apenas uma ter sido baleada nos primeiros dois dias.
“No sábado, você está apenas perseguindo”, disse Schauffele.“Você está apenas tentando permanecer positivo e se dar uma chance. É uma tabela de classificação lotada. Venha (domingo), serão 25, 30 caras na distância de ataque com 9 a 10 buracos para jogar.
“Será ótimo assistir como torcedor, mas como jogador é muito estressante.”
Rory McIlroy, que está empatado em sétimo com 3 abaixo, acertou 66 na terceira rodada no PGA Championship. Imagens de James Lang-Imagn
McIlroy, que investiu vigorosamente no tabuleiro com um 66, falou sobre como a PGA of America “protegeu” o campo de golfe de gerar pontuações baixas com a configuração nos primeiros dois dias.
“Quando você tem um conjunto de greens como este (com muita ondulação), você pode começar a frustrar as pessoas facilmente”, disse McIlroy. “É frustrante para nós, mas ao mesmo tempo, cria um campeonato muito divertido. Se eu não estivesse jogando este torneio, adoraria o que está acontecendo esta semana. Mas assistir e jogar são duas coisas diferentes.”
Smalley é o único jogador em campo que acertou todos os três rounds nos anos 60.
“Espero conseguir outra pontuação abaixo da média (domingo)”, disse ele. “Vamos somar os resultados no final do dia e ver aonde isso me leva.”
O sábado no PGA Tour é tradicionalmente rotulado como “dia de mudança”, com os jogadores disputando uma posição para se colocarem em uma boa posição para chegar à rodada final.
Xander Schauffele, empatado em sétimo com 3 abaixo, alinha sua tacada no buraco 18 da terceira rodada do PGA Championship. Foto AP
As pontuações dos birdies são geralmente marcadas em vermelho nas tabelas de classificação, e havia tanto vermelho nas tabelas de classificação do Aronimink no início do sábado que parecia que eles estavam sangrando.
Os coelhos no sábado, mostrando no início do dia que havia pontuações baixas, foram Michael Kim, que fez birdies em seis de seus primeiros sete buracos, Chris Kirk, que fez birdies em cinco de seus primeiros sete buracos, e Rose, que fez birdies em quatro de seus primeiros seis buracos.
Foi um ataque total ao próprio campo de golfe que passou os primeiros dois dias violando os melhores jogadores do mundo.
Reed chamou isso de “um ótimo teste”.
“Somos os melhores jogadores do mundo”, disse ele, “Então, quando eles lançarem um desafio realmente difícil contra nós, é aí que os melhores jogadores aparecerão”.
Aperte o cinto.
