É agora claro que, independentemente das suas origens orgulhosamente de esquerda, Albanese não tem intenção de pôr em risco a aliança que reconhece como parte integrante da segurança da Austrália, apenas para polir o seu estatuto de herói para o seu eleitorado político.
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Isso dificilmente significa que a sua delegação entrou na Casa Branca de Trump alheia ao carácter confrontador do seu aliado e ao seu ataque à versão democrática progressista e liberal da América que muitos australianos pensavam conhecer. Em vez disso, as quatro questões que informaram a política australiana quando eles entraram para enfrentar o brilho do dourado e das câmeras teriam permanecido igualmente em suas mentes quando emergiram, embora aliviados, para a luz do dia. Quão grandes e irreversíveis são os danos que esta administração está a infligir aos interesses dos Estados Unidos e de outras democracias? Quão profunda e permanentemente a Austrália precisa da parceria de segurança, mesmo dos Estados Unidos auto-enfraquecidos? Poderá esta administração reunir força e liderança suficientes para restringir a candidatura da China ao domínio regional e global? E – apesar da confiança de Trump de que tem a medida de Xi Jinping – qual é exactamente a política desta administração para a China, que informará a sua estratégia mais ampla para o Indo-Pacífico e as expectativas de segurança da Austrália?
Portanto, os nossos delegados em Washington tinham razão em ficar aliviados, mas estariam errados em relaxar.
O sucesso deles não surgiu do nada e o trabalho mais difícil ainda está por vir. O próprio Trump reconheceu os meses de esforço por detrás do acordo sobre minerais estratégicos (incluindo, presumivelmente, a energia de Rudd, bem como a paciência e o profissionalismo dos responsáveis australianos). E embora a política dos EUA na nossa região tenha sofrido com uma retórica desanimadora, cortes na ajuda e nomeações de alto nível não preenchidas, a actividade da aliança não apenas continuou, mas intensificou-se, especialmente em exercícios militares.
Nos últimos meses, a última iteração do exercício bienal Talisman Saber na Austrália foi a maior actividade deste tipo já realizada, envolvendo 19 nações, 40.000 pessoas e uma série de testes de armas inéditos em condições de guerra, sendo os Estados Unidos fundamentais para o planeamento, poder de fogo, inteligência e logística. Se o compromisso estratégico dos EUA para com o Indo-Pacífico está debilitado, esta foi uma forma estranha de o demonstrar.
Por enquanto, o AUKUS está preservado, com Trump como seu campeão de escrutínio. Isso significa que aqui na Austrália a pressão pela entrega só vai se intensificar. No governo, na política e na comunidade, muitos ainda não se apercebem da escala de esforço necessária para tornar esta ambição de segurança intergeracional num sucesso: adquirir e construir os submarinos mais avançados do mundo, gerir sem falhas a tecnologia dos reactores nucleares, formar uma força de trabalho altamente qualificada, reforçar o lugar da Austrália no mapa da dissuasão militar liderada pelos EUA e – no pior dos casos – da guerra.
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Superar os actuais tempos difíceis pode exigir que o governo australiano se coloque num novo e mais difícil teste, aumentando as expectativas da aliança sobre o que o país pode contribuir para dissuadir a China, ou para um esforço de guerra se a dissuasão falhar. Isto, por sua vez, significa que o diálogo de segurança mais difícil de Canberra não envolverá ser colocado numa situação difícil na Casa Branca, mas poderá, em vez disso, revelar-se uma conversa nacional com o povo australiano sobre preparação, resiliência e risco.
Uma Austrália que dedique maiores recursos e atenção à sua segurança em todos os níveis – na coesão social, nas cadeias de abastecimento, na defesa cibernética e civil, e não apenas na capacidade militar – será um parceiro mais credível e um interveniente de segurança mais independente. Fazer isso também ajudaria a nossa nação a proteger-se contra os riscos de duplicar a aposta, ainda que de forma pragmática, num aliado fundamentalmente egoísta e pouco previsível.
O professor Rory Medcalf é chefe do National Security College da Australian National University.
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