No mês passado, eu estava esperando um táxi compartilhado na rotatória de Nuseirat quando presenciei uma cena comovente. Enquanto estava na beira da estrada, senti uma pequena mão puxando minhas roupas.
Olhei para baixo e vi uma menina de não mais de oito anos. Ela estava descalça, a camisa estava rasgada e o cabelo bagunçado e sujo. Seus olhos eram lindos e seu rosto mostrava inocência, mas a exaustão e o desespero o obscureciam.
Ela implorou: “Por favor, por favor, dê-me apenas um shekel, que Deus o abençoe”.
Antes de lhe dar o dinheiro, decidi falar com ela. Ajoelhei-me e perguntei: “Qual é o seu nome, minha querida?”
Ela respondeu com voz assustada: “Meu nome é Nour e sou do norte”. Seu nome, que significa “luz” em árabe, contrastava fortemente com a escuridão que a rodeava.
Perguntei a ela: “Por que você está pedindo dinheiro, Nour?”
Ela olhou para mim hesitante e depois sussurrou: “Quero comprar uma maçã… estou com muita vontade de comer uma”.
Em Gaza, uma única maçã custa agora 7 dólares; antes da guerra, um quilo de maçãs custava menos que um dólar.
Tentei ignorar a dor crescente em meu peito. Pensei nas circunstâncias que enfrentamos agora, em que crianças pequenas são forçadas a mendigar na rua só para comprar uma maçã.
Dei a Nour um shekel (US$ 0,30), mas assim que o fiz a situação piorou. Um grande grupo de crianças, todas da idade de Nour ou menos, reuniu-se ao meu redor, repetindo o mesmo pedido. Senti uma angústia imensa.
Por mais de dois anos, enfrentamos o genocídio. Testemunhamos inúmeras tragédias e horrores. Mas para mim, ver crianças mendigando nas ruas é particularmente insuportável.
Antes da guerra, Gaza ainda era um lugar pobre. Costumávamos ver crianças mendicantes, mas eram poucas, a maioria perambulando por algumas áreas. Agora, eles estão por toda parte, de norte a sul.
A guerra genocida destruiu famílias e meios de subsistência em Gaza. A carnificina deixou órfãs mais de 39 mil crianças e a enorme destruição privou mais de 80 por cento da força de trabalho dos seus empregos, levando inúmeras crianças à pobreza extrema e forçando-as a mendigar pela sobrevivência.
Mas a mendicância infantil não é apenas resultado da pobreza; é um sinal de uma profunda desintegração que afecta a família, o sistema educativo e a comunidade. Nenhum pai manda seu filho mendigar porque quer. A guerra deixou muitas famílias em Gaza sem opções e, em muitos casos, não há pais sobreviventes que possam manter as crianças longe das ruas.
As crianças mendicantes não perdem apenas a infância; enfrentam também exploração, trabalho duro, analfabetismo e traumas psicológicos que deixam um efeito duradouro.
Quanto mais aumenta o número de crianças mendicantes, mais diminui a esperança para esta geração. As casas podem ser reconstruídas, as infra-estruturas podem ser restauradas, mas uma geração jovem privada de educação e de esperança no futuro não pode ser reabilitada.
A força que Gaza possuía antes da guerra não se resumia apenas ao poder militar; tratava-se do poder humano, cujo principal pilar era a educação. Tínhamos um dos mais altos níveis de alfabetização do mundo. A taxa de matrícula no ensino primário situou-se em 95 por cento; para o ensino superior, atingiu 44 por cento.
A educação representou uma força contrária ao cerco debilitante que despojou o povo de Gaza e paralisou a economia. Nutriu competências e engenhosidade nas gerações mais jovens para ajudá-las a lidar com uma realidade económica cada vez mais dura. Mais importante ainda, a educação deu às crianças um sentido de direção, segurança e orgulho.
O ataque sistemático ao sistema educativo de Gaza – a destruição de escolas, universidades, bibliotecas e o assassinato de professores e professoras – levou ao limite o que costumava ser um sistema educativo notavelmente resiliente e eficaz. O pilar que protegia as crianças e lhes garantia um futuro claro está agora a desmoronar-se.
Depois que saí da rotatória de Nuseirat, os olhos de Nour permaneceram comigo. Não foi só pela dor de ver uma criança inocente sendo forçada a mendigar. Foi também devido à constatação que este encontro trouxe: Que a capacidade da próxima geração para reconstruir Gaza um dia está a ser retirada.
O mundo permitiu que Israel levasse a cabo o genocídio em Gaza durante dois anos. Sabia o que estava acontecendo, mas escolheu a cumplicidade e o silêncio. Hoje, não pode apagar a sua culpa, mas pode escolher redimir-se. Pode tomar todas as medidas necessárias para salvar as crianças de Gaza e conceder-lhes os direitos que lhes são inerentemente concedidos pela Convenção sobre os Direitos das Crianças: o direito à alimentação, à água, aos cuidados de saúde, a um ambiente seguro, à educação e à protecção contra a violência e o abuso.
Qualquer coisa abaixo disso significaria continuar a apoiar o lento genocídio de Gaza.
As opiniões expressas neste artigo são do próprio autor e não refletem necessariamente a posição editorial da Al Jazeera.
