O conteúdo a seguir é patrocinado pelo Memorial e Museu Nacional do 11 de Setembro e foi escrito por sua presidente e CEO Beth Hillman, uma veterana da Força Aérea, historiadora e líder reconhecida nacionalmente em educação, serviço e justiça militar.
Há vinte e cinco anos, no dia 11 de Setembro de 2001, a nossa cidade e o nosso país foram atacados por terroristas – e uma nação enlutada recorreu à bandeira americana como um símbolo partilhado de resiliência. Nos dias e semanas que se seguiram, a bandeira estava por toda parte, hasteada nas varandas e nos celeiros e presa nas lapelas. Com mais de dois séculos de existência, a bandeira tornou-se uma forma de declarar lealdade individual e de fazer uma declaração coletiva que resistiríamos.
Bandeira hasteada na última coluna durante os esforços de recuperação no Marco Zero. (Foto cortesia do Memorial e Museu Nacional do 11 de Setembro)
Reconheci este mesmo espírito de missão e unidade durante os meus sete anos na Força Aérea dos EUA. Servindo primeiro como oficial de operações espaciais em Cheyenne Mountain e depois como instrutor de história na Academia da Força Aérea, entendi que o serviço militar exige um compromisso com um propósito superior a si mesmo. Experimentei em primeira mão o que a bandeira americana representa para aqueles que juram defendê-la.
A bandeira representa algo maior do que qualquer indivíduo. Evoca uma missão partilhada, uma identidade partilhada e uma responsabilidade partilhada para preservar a liberdade. Depois do 11 de Setembro, a nação adoptou um espírito patriótico. A bandeira dos Estados Unidos voou alto sobre os bairros de todo o país para homenagear os caídos, apoiar nossas tropas e lembrar uns aos outros que os americanos permanecem fortes.
Esta poderosa memória colectiva é a razão pela qual o Memorial e Museu do 11 de Setembro está a iniciar a sua programação do 25º aniversário com uma instalação especial intitulada “A nossa bandeira ainda estava lá”. Aberta ao público em 18 de março de 2026, a instalação apresenta bandeiras históricas de momentos importantes do último quarto de século: bandeiras hasteadas logo após os ataques às Torres Gêmeas e ao Pentágono, aquelas expostas no Marco Zero durante o processo de resgate e recuperação, e a bandeira transportada na Operação Lança de Netuno, quando Osama bin Laden foi morto.
Durante cada um destes momentos-chave, a bandeira americana permaneceu como um símbolo de força e resiliência, tal como tem acontecido ao longo dos agora 250 anos de história da nossa nação.
O semiquincentenário da América precederá o 25º aniversário do 11 de Setembro em alguns meses, numa conjuntura demográfica crítica: um terço da actual população dos EUA nasceu depois do 11 de Setembro de 2001. Esta realidade impressionante significa que um número crescente de americanos, aproximadamente 100 milhões, encara os trágicos acontecimentos do dia como uma questão de registo histórico e não de experiência vivida. Eles não viram com os seus próprios olhos as imagens de destruição e tragédia na parte baixa de Manhattan, no Pentágono e num campo perto de Shanksville, Pensilvânia. Eles não sentiram a quietude atordoada de uma nação enlutada. Não testemunharam em primeira mão como o povo americano respondeu com coragem, unidade e determinação. Eles não testemunharam a bandeira americana orgulhosamente agitada acima do Marco Zero, ou os memoriais patrióticos que surgiram em toda a América nas semanas seguintes.
A instalação “Nossa bandeira ainda estava lá” no Memorial e Museu do 11 de Setembro. (Foto cortesia do Memorial e Museu Nacional do 11 de Setembro)
É por isso que a lembrança é importante.
Dizer “Nunca Esqueça” é recordar as vítimas dos ataques, bem como reivindicar a solidariedade que os americanos sentiram no dia 12 de Setembro e nas semanas seguintes. Lembramo-nos dos bombeiros que correram em direção ao perigo, salvando vidas enquanto sacrificavam as suas. Recordamos a sensação de ver aquela icónica bandeira do Marco Zero ser hasteada pelos bombeiros do FDNY na tarde do 11 de Setembro. E recordamos o serviço prestado pelas dezenas de milhares de pessoas que responderam ao apelo para defender a nossa nação na sua hora mais sombria.
Hoje, mais de 27 milhões de visitantes passaram pelas portas do nosso museu. Cada vez mais, eles descobrem o que aconteceu aqui porque eles próprios não sobreviveram. Eles vêm ver como a coragem e a compaixão que fluíram de todos os cantos do país ajudaram uma nação enlutada a permanecer unida. Eles também aprendem como um número crescente de pessoas diretamente afetadas está adoecendo e morrendo de doenças relacionadas ao 11 de setembro, contraídas durante as consequências tóxicas dos ataques.
Voluntários e membros da Equipe Red White and Blue colocam bandeiras americanas em cada nome que aparece nos parapeitos das piscinas memoriais em homenagem ao Dia da Independência em Nova York na terça-feira, 4 de julho de 2017. (Monika Graff, Memorial e Museu Nacional do 11 de Setembro)
Este ano de marcos americanos – assinalando os 250 anos desde a fundação da nossa nação e relembrando um dia há 25 anos que nos mudou para sempre – é o momento perfeito para redescobrir o poder da bandeira americana. Uma âncora simbólica do nosso compromisso partilhado com a liberdade, sustentou-nos nos nossos maiores desafios e pode inspirar as gerações futuras.
