A Organização Pan-Americana da Saúde (OPAS), uma agência das Nações Unidas, publicou um novo relatório alertando sobre um aumento nos casos de sarampo em toda a região.
Na quarta-feira, a organização emitiu um alerta epidemiológico que apelava aos Estados-membros para reforçarem “as actividades de vigilância e vacinação de rotina” para combater a propagação da doença.
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“O aumento acentuado dos casos de sarampo na Região das Américas durante 2025 e início de 2026 é um sinal de alerta que requer uma ação imediata e coordenada por parte dos Estados-Membros”, afirmou a OPAS num comunicado.
No geral, somente nas primeiras três semanas de 2026, a OPAS documentou 1.031 casos de sarampo nas Américas. Ao longo de 2025, foram confirmados um total de 14.891 casos.
Alguns dos maiores surtos destacados pela OPAS ocorreram na América do Norte, com países como os Estados Unidos, o México e o Canadá enfrentando um elevado número de casos.
O que é o sarampo?
O sarampo é um vírus altamente contagioso, transmitido pelo ar, capaz de infectar nove em cada 10 pessoas expostas a ele, se não forem vacinadas.
Na maioria dos casos, os sintomas da doença desaparecem dentro de algumas semanas. No entanto, o sarampo pode ser mortal ou causar complicações de saúde que alteram a vida, especialmente entre crianças pequenas.
Alguns pacientes apresentam infecções de ouvido e inflamação pulmonar. Outros apresentam pneumonia ou encefalite, um inchaço do cérebro que pode causar danos permanentes, incluindo convulsões e perda de memória.
A única maneira de prevenir o sarampo e impedir a sua propagação é tomando uma vacina. Esse cuidado é muitas vezes administrado através de uma vacina combinada conhecida pela sigla MMR, para sarampo, caxumba e rubéola.
Os médicos geralmente aconselham os pacientes a serem vacinados precocemente. Para crianças saudáveis, a orientação geral é receber a primeira dose da MMR antes dos 15 meses de idade. A segunda e última dose é recomendada antes dos seis anos.
A vacina MMR é amplamente considerada segura. Mas em países como os EUA, as taxas de vacinação caíram nos últimos anos, em parte devido a teorias da conspiração e declarações enganosas.
O secretário de Saúde e Serviços Humanos do país, Robert F Kennedy Jr, por exemplo, já afirmou anteriormente que a vacina “diminui muito rapidamente”, apesar de oferecer protecção vitalícia.
Kennedy também afirmou que havia riscos para a saúde associados à vacina. Mas os especialistas, incluindo os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA, têm afirmado repetidamente que a maioria das pessoas não enfrenta problemas graves – e que a vacina é muito mais segura do que a própria exposição ao sarampo.
“Não houve mortes relacionadas com a vacina MMR em pessoas saudáveis”, afirma a Infectious Diseases Society of America no seu website.
Números elevados na América do Norte
De acordo com o relatório da OPAS divulgado na quarta-feira, os EUA registaram 171 novos casos de sarampo nas primeiras três semanas de 2026. O país registou um total de 2.242 casos em 2025.
Um dos surtos em curso ocorreu na Carolina do Sul, onde foram notificados 876 incidentes de sarampo nos últimos meses. Desse total, 800 pacientes não foram vacinados, 16 receberam apenas vacinação parcial e 38 tinham estado vacinal desconhecido.
Enquanto isso, no Texas, um surto resultou em 762 casos de sarampo entre janeiro e agosto. Duas crianças não vacinadas morreram nesse surto e houve 99 hospitalizações.
Em 2000, o sarampo foi declarado eliminado dos EUA, um sinal de que os casos já não se propagavam internamente, embora alguns casos tenham ocorrido após exposição ao vírus no estrangeiro.
O México também alcançou o estatuto de eliminação do sarampo em 1996, após uma extensa campanha de vacinação. Toda a região das Américas foi declarada livre do sarampo em 2016.
Mas tanto os EUA como o México correm o risco de verem o seu estatuto de eliminação do sarampo revogado, à medida que os surtos continuam.
No México, por exemplo, ocorreram 6.428 casos de sarampo em 2025, o número mais elevado de qualquer país das Américas. Nas primeiras três semanas de 2026, ocorreram mais 740 casos.
A OPAS normalmente determina quais países têm status de eliminação, e a organização indicou que analisará a situação nos EUA e no México durante uma reunião virtual em 13 de abril.
Entretanto, o Canadá já viu o seu estatuto de eliminação do sarampo rescindido em Novembro. Houve vários surtos de sarampo desde outubro de 2024.
A OPAS constatou que houve 5.436 casos de sarampo no ano passado e 67 nas primeiras três semanas de 2026.
O país só poderá recuperar o seu estatuto de eliminação se interromper as transmissões de sarampo resultantes dos seus surtos durante mais de um ano.
