Em 2018, Aerin Frankel estava em casa com os pais em Chappaqua, sentada em frente à televisão, assistindo a seleção feminina de hóquei dos Estados Unidos enfrentar o Canadá no jogo da medalha de ouro olímpica na Coreia do Sul.
Ela estava programada para ir para o Nordeste em questão de meses para iniciar sua carreira universitária no hóquei. No entanto, ao ver as mulheres norte-americanas derrotarem o Canadá num tiroteio, ela não acreditou verdadeiramente que o futuro fosse possível.
“Não acho que quando você é uma criança assistindo a esses jogos você realmente acredita que um dia estará nesse lugar”, disse Frankel ao Post em uma recente entrevista por telefone.
Aerin Frankel faz uma defesa durante a partida preliminar feminina de hóquei no gelo do Grupo A entre EUA e República Tcheca. AFP via Getty Images
Em 2022, a nativa de Westchester não recebeu a ligação para ir a Pequim, apesar de pensar que tinha uma chance sólida, assim como seu técnico do Nordeste, Dave Flint.
Nos Jogos Olímpicos de Inverno de Milão Cortina em 2026, o momento de Frankel chegou.
Quando a goleira de 26 anos recebeu um telefonema na véspera de Ano Novo de Katie Million, diretora de programas da seleção feminina, ela não esperou muito para comemorar. Depois de saber que faria sua estreia olímpica neste mês, ela ligou para os pais, Peter e Deborah, logo após desligar.
“Desde o dia em que escolheram o hóquei, eles estão juntos”, disse Frankel. “Então, obviamente, houve muitos altos e baixos em uma carreira, e eles estiveram ao meu lado durante tudo isso. Não foi apenas um dia especial para mim, mas também para minha família, e estou animado para que eles compartilhem isso comigo.”
Ava McNaughton #30 (L) e Aerin Frankel #30 (R) da equipe dos Estados Unidos conversam durante uma sessão de treinamento. Imagens Getty
Foi a confirmação que Flint acreditava que Frankel precisava. Apesar de ser o goleiro número 1 da seleção nacional há alguns anos, há sempre conforto em um voto de confiança tangível.
“Acho que ela sempre teve isso em mente, ‘Acabei de ouvir as palavras de que estou no time’”, disse Flint ao The Post. “Então, acho que (ela estava) obviamente muito animada e feliz, mas também acho que ela ficou um pouco aliviada ao dizer ‘OK, consegui.’ ”
Frankel fez sua estreia na seleção feminina sênior dos EUA durante a Rivalry Series 2019-20 contra o Canadá, e desde então competiu em cinco Campeonatos Mundiais Femininos da IIHF (2021-2025), ganhando duas medalhas de ouro e três de prata. Frankel foi o goleiro da mais recente Rivalry Series em dezembro, quando a equipe dos EUA completou a primeira raspagem do torneio.
Frankel consolidou seu status como número 1 dos EUA na PWHL, que está em sua terceira temporada e em seu primeiro ciclo olímpico este ano.
O goleiro do Boston Fleet, Aerin Frankel (31), faz defesa contra o Toronto Sceptres. PA
A estrela do Boston Fleet está em segundo lugar na PWHL em gols contra a média (1,35) e está em segundo lugar atrás de Ann-Renée Desbiens de Montreal (0,954) em porcentagem de defesas (0,946).
Espera-se que Frankel e Desbiens comecem na rede quando os EUA e o Canadá – os co-favoritos da medalha de ouro – tiverem seu tão aguardado confronto da rodada preliminar na terça-feira às 14h10 horário do leste dos EUA.
A família de Frankel estará lá para vê-la realizar seu sonho, uma jogadora nascida no que não é conhecido como um viveiro de hóquei.
Depois que os pais de Frankel levaram a filha ao rinque pela primeira vez, ela continuou a importuná-los para que voltassem. Então, isso se transformou em importuná-los para aulas de hóquei, depois que ela observou alguns patinadores colocando o equipamento.
OLÍMPICAS DE INVERNO DE 2026
Mais tarde, tratou-se de deixar Frankel jogar na rede. Eventualmente, ela começou a jogar na Westchester Skating Academy em Elmsford.
“O goleiro joga o jogo todo e acho que gostei desse tipo de mentalidade de ser a última linha de defesa”, diz Frankel agora. “Sou uma pessoa supercompetitiva e acho que nossa posição realmente nos permite mostrar isso.”
Semelhante à disputa pela medalha de ouro de 2018 que Frankel assistiu quando adolescente – que terminou com a defesa de Maddie Rooney na sexta rodada dos pênaltis – grandes momentos muitas vezes dependem do goleiro, e isso só será elevado no maior palco do mundo.
Alina Mueller, do Nordeste, à esquerda, e a goleira nº 33, Aerin Frankel, à direita, comemoram a vitória no torneio da NCAA. Boston Globe por meio do Getty Images
“Se um goleiro tem um dia ruim, todos no prédio sabem disso”, disse Flint. “Mas se o pivô da terceira linha tiver um dia ruim, os treinadores sabem disso, mas talvez nem muitas pessoas saibam disso.
“É preciso ser uma pessoa especial para querer ser goleiro com aquela lupa”, acrescentou. “Você tem que estar disposto a entender que estará sob aquele microscópio sob um grande holofote e que tudo pode dar muito certo ou muito errado. Você tem que ser capaz de lidar com isso, aconteça o que acontecer, e administrar isso.”
Hilary Knight, quatro vezes medalhista olímpica e rosto do hóquei feminino dos EUA, não acredita que isso será um problema para Frankel, estreante.
“Ela é um talento incrível. Acho que as pessoas têm o prazer de ver isso quando ela está na Frota de Boston, basicamente jogando todos os discos de lado”, disse Knight ao The Post. “Ela nos ajuda a vencer jogos e acho que isso é muito difícil de fazer nessa posição.”
