O “Advogado de Natal” enfrentava a possibilidade de dever uma quantia enorme de dinheiro por causa de uma ação judicial que ele havia vencido anteriormente em uma exibição festiva de Natal que também ajudava a arrecadar dinheiro para o câncer infantil. A Suprema Corte encaminhou o caso para o tribunal de apelação. Então tudo mudou.
O advogado de Idaho, Jeremy Morris, falou à Fox News Digital sobre suas elaboradas exibições de feriados, desafiando sua antiga associação de proprietários, o que levou a uma prolongada batalha legal.
O caso foi anulado pelo juiz depois que ele recebeu anteriormente US$ 75.000 em 2019. Ele então apelou para o 9º Circuito em 2020, antes que sua saga chegasse ao Supremo Tribunal. Quando o caso chegou à SCOTUS, foi devolvido ao tribunal de apelação e o HOA chegou a um acordo, deixando Moore triunfante.
“Eles (HOA) acabaram nos pagando significativamente mais, ironicamente, do que o júri nos concedeu há muitos anos. O júri nos concedeu anteriormente US$ 75.000 (em 2019), e direi que na verdade concordamos com significativamente mais de US$ 75.000”, disse Morris.
Em vez de passar por outro julgamento, houve uma mediação porque o HOA percebeu que Morris continuaria apelando. De acordo com Morris, o HOA, que ele chama de “grinches”, “sem dúvida pagou mais de um milhão em honorários advocatícios para anular o veredicto de US$ 75.000” ao longo dos anos, resultando no pagamento de Morris mais do que o júri lhe concedeu.
O advogado de Idaho, Jeremy Morris, falou sobre suas elaboradas exibições de feriados que levaram a uma batalha legal com sua antiga associação de proprietários. Notícias da FOX
O que Morris está fazendo com o dinheiro? Espalhando ainda mais a alegria natalina e não deixando nenhum grinch parar isso.
“Bem, posso dizer que estou comprando muitas luzes de Natal e estou gostando cada vez que aparafuso uma lâmpada. Penso em meu HOA e em seu esforço para encerrar o Natal”, disse ele.
Tudo isso começou em 2014, quando milhares de pessoas compareceram à sua casa para comemorar o Natal e arrecadar dinheiro para crianças com câncer. Em 2014, ele consertou uma antiga máquina de algodão doce que herdou de seu avô e a transformou na peça central de sua vitrine de Natal. Ele criou um evento no Facebook e ficou chocado quando centenas de famílias apareceram para olhar as luzes, tomar um chocolate quente e conhecer o Papai Noel.
“Não muito depois disso, infelizmente, nossa família se viu no centro de uma controvérsia nacional, na verdade internacional, que chegou à Suprema Corte dos Estados Unidos”, disse ele.
Em 2014, Morris consertou uma máquina antiga de algodão doce e transformou-a na peça central de sua exibição de Natal para arrecadar dinheiro para crianças com câncer, levando a sua exibição maior em 2015, que causou um conflito com o HOA. Facebook/Jeremy Morris
Em 2015, ele decidiu que a comemoração deveria ser ainda maior. A família encontrou o que chama de “casa dos sonhos” nos arredores da cidade de Hayden, no condado de Kootenai, e fez uma oferta na véspera de Ano Novo.
Morris imediatamente ligou para o presidente da associação de moradores do bairro para avisar sobre sua exibição planejada para o Natal seguinte.
“Entrei em contato com o HOA e apenas disse: ‘Ei, olhe, vamos fazer isso. Talvez você tenha algumas ideias. Estou pensando em fazer transporte porque não há calçadas. O que você acha?'”, disse Morris. “De uma forma muito cordial.”
Em resposta aos planos de Morris, um membro do conselho da associação de proprietários de casas de West Hayden Estates redigiu uma carta que ponderava se os “ateus” do bairro poderiam ficar ofendidos com a exibição e preocupados com a “ralé” que poderia ser atraída para o bairro, observando que a família Morris morava anteriormente perto de um Walmart.
Morris decorou sua casa com cerca de 700.000 luzes para os feriados antes que o advogado do HOA exigisse que ele as removesse. Facebook/Jeremy Morris
Morris começou a decorar sua casa com cerca de 700 mil luzes meses antes do Natal. Então o advogado do HOA exigiu que ele os removesse em 10 dias. Morris recusou.
E apesar da ameaça de um processo, o show continuou, com presépio ao vivo, cantores e até um camelo. Ônibus alugados deixaram milhares de foliões – com algumas famílias vindas de Washington e do Canadá – ao longo do evento de cinco noites, que arrecadou fundos para instituições de caridade infantis.
Morris disse que sua família recebeu ameaças, incluindo um confronto pessoal parcialmente filmado, no qual um vizinho se ofereceu para “cuidar dele”.
Morris disse que nunca quis tomar medidas legais e ofereceu renunciar aos seus direitos de prosseguir com uma ação judicial se o HOA concordasse em deixar sua família em paz. O HOA recusou, disse ele, e o prazo de prescrição estava quase acabando.
Assim, em janeiro de 2017, dois anos depois de receber a primeira carta da HOA, ele processou, alegando discriminação religiosa, em violação da Lei de Habitação Justa.
O júri retornou uma decisão unânime a seu favor e ordenou que o HOA pagasse US$ 75.000.
Mas a história não terminou aí. Em uma reviravolta, um juiz federal reverteu o veredicto do júri e ordenou que Morris pagasse os honorários advocatícios do HOA, no valor de US$ 111.000.
O juiz B. Lynn Winmill concluiu que o caso não se tratava de discriminação religiosa, mas sim da violação das regras do bairro pela família Morris. Morris não forneceu fatos de que havia uma “base legalmente suficiente sobre a qual um júri razoável” poderia concluir que o HOA violou o Fair Housing Act, escreveu Winmill.
Além disso, a ordem do juiz proibiu permanentemente a família de hospedar outro programa de Natal que violasse as regras do HOA.
O membro do conselho da associação de proprietários de casas de West Hayden Estates redigiu uma carta sobre se os “ateus” do bairro poderiam ficar ofendidos com a exibição de Morris, levando-o a processar mais tarde, alegando uma violação do Fair Housing Act sobre religião. Notícias da FOX
Seu caso foi levado ao 9º Circuito em junho de 2020 e esperou quatro anos por uma decisão.
Um painel de três juízes afirmou a anulação do veredicto do júri por Winmill, concluindo que um júri razoável não deveria ter considerado que a carta HOA de 2015 indicava uma preferência de que um “indivíduo não religioso” comprasse a casa dos Morris.
A decisão do 9º Circuito permitiu um novo julgamento, mas Morris apelou para a Suprema Corte.
“O direito de celebrar o Natal de acordo com as tradições religiosas da nossa família, de usar a nossa propriedade para expressar essa tradição de fé cristã e o direito de ter um veredicto unânime do júri protegido após 15 horas de deliberações – todos estão no cerne das proteções constitucionais e de 250 anos de jurisprudência americana”, escreveu ele.
Cerca de 349.000 habitantes de Idaho vivem em bairros governados por HOAs, pouco menos de 20% da população total do estado, de acordo com dados de 2021 da Foundation for Community Association Research.
Morris disse à Fox News Digital que sua família ainda é dona de sua casa em Idaho, mas “fomos forçados a sair silenciosamente e ir para o leste devido a ameaças de morte”.
“Depois de conversar com meus filhos e apoiadores de todo o mundo – e eles me incentivaram a usar parte do dinheiro do HOAs para apresentar um show de Natal ainda maior, e em um bairro que abraça o Natal. Eu nunca mais tentaria espalhar a alegria do Natal para pessoas odiosas. Eles não merecem minha diversão de Natal. Mas farei isso com o dinheiro deles. #ganhando”, disse Morris.
Além disso, Morris disse: “O mal feito pelo juiz federal foi desfeito e o direito da nossa família de celebrar o Natal através deste ministério foi justificado. Como esta ordem judicial contra nós só foi suspensa após 6 anos, nos concentramos em decorar com 14 árvores de Natal e um país das maravilhas do inverno interno. Mas a espera de nossos filhos para ver camelos e coros em nosso quintal novamente não demorará a chegar!”
Representantes da associação de proprietários de imóveis de West Hayden não responderam ao pedido de comentários da Fox News Digital.
