A administração do presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, anunciou que planeia retirar centenas de milhares de haitianos das suas proteções temporárias de imigração, apesar de reconhecer que certas condições no país “continuam preocupantes”.
Na quarta-feira, a Agência de Serviços de Cidadania e Imigração dos EUA (USCIS) emitiu um aviso no Registro Federal revelando sua intenção de romper o Status de Proteção Temporária, ou TPS, para haitianos em 3 de fevereiro.
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Prevê-se que cerca de 352.959 cidadãos haitianos e apátridas de origem haitiana sejam afetados, segundo estimativas do governo.
O edital, atualmente em versão preliminar, será oficializado na sexta-feira.
Ao explicar a sua decisão, o Departamento de Segurança Interna procurou andar na linha tênue. Por um lado, argumentou que a actividade violenta dos gangues e a instabilidade no Haiti eram ameaças à segurança nacional dos EUA.
Por outro lado, sustentou que as condições no Haiti eram suficientemente seguras para merecer o regresso dos haitianos actualmente protegidos pelo TPS.
Proibir o programa para cidadãos haitianos, disse o departamento, seria o mesmo que dar um voto de confiança ao futuro do Haiti.
“O fim do status de proteção temporária para o Haiti reflete um voto de confiança necessário e estratégico no novo capítulo que o Haiti está virando”, dizia o aviso.
“Os Estados Unidos não podem exigir mudanças ousadas no terreno enquanto sinalizam dúvidas à distância.”
O Status de Proteção Temporária é uma proteção de curto prazo concedida a requerentes estrangeiros que já estão nos EUA, mas descobrem que as condições em seu país de origem se tornaram inseguras devido a conflitos, desastres ou outras circunstâncias de emergência.
O programa permite que os beneficiários permaneçam legalmente no país e recebam autorização para trabalhar.
No início do ano, cidadãos de 17 países estavam protegidos por diferentes programas TPS, incluindo Afeganistão, Sudão, Ucrânia, Venezuela e Iémen.
Mas a administração Trump tem procurado eliminar muitas das designações TPS, argumentando que são contrárias aos interesses nacionais dos EUA.
A reversão faz parte de uma tendência mais ampla para reduzir a imigração para os EUA e implementar o que Trump prometeu que será a “maior deportação na história do nosso país”.
Mas os críticos alertam que a revogação do TPS e a recusa de alargar as protecções enviará alguns cidadãos estrangeiros de volta a situações perigosas, onde as suas vidas poderão estar em perigo.
Uma crise humanitária
O programa TPS para cidadãos haitianos foi originalmente inaugurado em 21 de janeiro de 2010, logo após um catastrófico terremoto de magnitude 7,0 que abalou o país insular.
Quase 222.570 pessoas foram mortas e mais de 1,3 milhões foram deslocadas das suas casas, segundo estatísticas do governo dos EUA.
Nesse mesmo ano, o Haiti sofreu o primeiro surto de cólera em quase um século. Estima-se que 10.000 mortes estavam ligadas à propagação da doença na altura, e um novo ressurgimento desde 2022 matou milhares de outras pessoas.
O Haiti é considerado o país mais empobrecido do Hemisfério Ocidental e há muito que luta contra habitações inadequadas, escassez de alimentos e serviços de saúde insuficientes.
Esses problemas foram agravados pela corrupção e pela agitação no governo haitiano, bem como pela propagação da violência das gangues.
Em 2019, as eleições nacionais foram adiadas indefinidamente e, em 2021, o então presidente Jovenel Moise foi assassinado na sua casa em Petionville. Nenhum presidente o substituiu desde então, e uma volta das eleições nacionais foi novamente adiada deste ano para o final de 2026.
Os últimos funcionários eleitos democraticamente na Assembleia Nacional Haitiana viram os seus mandatos expirar em 2023.
Um conselho presidencial de transição composto por nove membros detém actualmente o poder de governo, mas o seu mandato está previsto para expirar em Fevereiro.
Na ausência de liderança governamental, gangues e outras organizações criminosas se espalharam pelo Haiti, assumindo o controle de até 90% da capital, Porto Príncipe.
As violações dos direitos humanos proliferaram à medida que os gangues expandiram o seu alcance. Só este ano, de Abril a Junho, pelo menos 1.617 pessoas foram mortas na violência. Em 2024, o número de mortos foi de 5.600, um aumento em relação a 2023.
Pelo menos 1,4 milhões de pessoas estão actualmente deslocadas das suas casas em consequência dos combates.
Desafios judiciais
Mas os funcionários de Trump argumentaram que a administração anterior, sob o presidente Joe Biden, excedeu a sua autoridade ao aprovar repetidas extensões do TPS para haitianos e outros grupos estrangeiros.
Trump acusou Biden de permitir a imigração irrestrita para os EUA e procurou reverter alguns dos esforços do seu antecessor.
Em julho de 2024, a administração Biden aprovou a mais recente extensão do TPS para haitianos, permitindo que as proteções continuassem por mais 18 meses.
Mas em Fevereiro, a secretária de Segurança Interna, Kristi Noem, sob a autoridade de Trump, anunciou que iria “desocupar parcialmente” a prorrogação, reduzindo-a de 18 para 12 meses.
Isso teria forçado os haitianos com TPS a deixar o país ou a encontrar vias alternativas de imigração o mais tardar até 2 de Setembro.
O Departamento de Estado dos EUA atualmente lista o Haiti sob um aviso de viagem de categoria quatro, indicando o nível mais alto de perigo. Cita o atual estado de emergência no país e observa que existem ameaças de “sequestro, crime, atividade terrorista, agitação civil e cuidados de saúde limitados”.
“Não viaje para o Haiti por nenhum motivo”, aconselha o Departamento de Estado em seu site.
Os demandantes apontaram esse fato para argumentar que reduzir a extensão não é apenas ilegal, mas também irresponsável.
“Revogar o estatuto de imigração legal dos haitianos que os manteve seguros com as suas famílias nos EUA é cruel e perigoso”, disse a procuradora-geral de Nova Iorque, Letitia James, num comunicado no início deste ano, enquanto ela e outros 18 procuradores estaduais apresentavam um amicus brief para impedir a revogação do TPS.
“Os imigrantes haitianos contribuíram imensamente para as nossas comunidades, bairros e economias locais e, sem eles, Nova Iorque e esta nação não seriam as mesmas.”
Algumas das contestações legais à decisão da administração Trump levantaram a questão da animosidade racial.
Durante a campanha para a reeleição em 2024, por exemplo, Trump espalhou alegações infundadas e racistas sobre os imigrantes haitianos nos EUA, incluindo que comem animais de estimação da vizinhança.
Em julho, um tribunal federal em Nova Iorque ouviu um dos casos contra a redução da extensão do TPS, conhecido como Associação do Clero Evangélico Haitiano versus Trump.
O juiz Brian Coban decidiu que encurtar o prazo era “arbitrário e caprichoso” e “violava os direitos do devido processo dos demandantes”.
A sua decisão, no entanto, deixou aberta a possibilidade de a administração Trump simplesmente deixar expirar o período de prorrogação existente, como acontece no aviso de quarta-feira.
Argumentando pela expiração
O aviso que anuncia o fim das proteções do TPS apresenta vários argumentos sobre por que o fim do programa é necessário, pelo menos segundo Noem.
“O secretário determinou que, embora a situação atual no Haiti seja preocupante, os Estados Unidos devem priorizar os seus interesses nacionais”, dizia o aviso. “Permitir que cidadãos haitianos permaneçam temporariamente nos Estados Unidos é contrário ao interesse nacional dos EUA.”
Também descreveu a decisão do Juiz Coban em Julho como “interferência” no trabalho do poder executivo.
O aviso afirma que Noem “determinou que não existem condições extraordinárias e temporárias no Haiti” que devam impedir os beneficiários do TPS de “retornar em segurança”.
Mas “mesmo que o Departamento tenha descoberto que existiam condições extraordinárias”, sustentou que as preocupações com a segurança nacional impediram o governo de prolongar o programa TPS.
Imigrantes indocumentados do Haiti continuam a chegar em grande número aos EUA, dizia o aviso.
Também apontou para a ameaça das gangues haitianas e do crime organizado. No início deste ano, a administração Trump rotulou dois grupos haitianos, Viv Ansanm e Gran Grif, como “organizações terroristas estrangeiras”, como parte de uma repressão mais ampla contra as redes criminosas latino-americanas.
O aviso também destacou a ausência de um governo central no Haiti. “Esta falta de controlo governamental não só desestabilizou o Haiti internamente, mas também teve consequências directas para a segurança pública dos EUA”, afirmou.
Ainda assim, sublinhou a crença de Noem de que houve “desenvolvimentos positivos” no Haiti.
Em Outubro, por exemplo, o Conselho de Segurança das Nações Unidas aprovou a criação de uma Força de Repressão de Gangues para ajudar a reforçar a polícia do Haiti.
Essa iniciativa substituiria uma missão multinacional liderada pelo Quénia e apoiada pela ONU, que tem lutado para reduzir a violência dos gangues no Haiti.
O aviso argumentava que oferecer proteções TPS prejudicaria os objetivos de recuperação do Haiti.
“Nossa política de imigração deve estar alinhada com nossa visão de política externa de um Haiti seguro, soberano e autossuficiente”, dizia o aviso.
No entanto, a sua avaliação da segurança do Haiti foi medida. Apenas “partes do país são adequadas para retornar”, disse.
No início desta semana, a administração Trump também anunciou que estava a retirar as proteções do TPS para os cidadãos de Mianmar, outro país que enfrenta instabilidade crónica.
