Não demorou muito depois da lesão no ombro de Adam Fox para que sua ausência no power play se tornasse gritante – novamente. Os Rangers tinham acabado de começar a fazer progressos com sua primeira unidade depois de lutar para começar o ano antes de a Fox sair da derrota em 29 de novembro para o Lightning e não retornar por um mês.
Mas em dois jogos com o Fox de volta ao time, os Blueshirts já marcaram três gols em quatro oportunidades – com o defensor marcando um na quarta-feira, antes de Mika Zibanejad e Artemi Panarin seguirem dois dias depois no Winter Classic.
O Rangers entrou nos jogos de domingo em 12º lugar na NHL em porcentagem de power-play (21,2), depois de abrir a temporada como uma das piores unidades da NHL.
Com os Rangers precisando manter o ritmo em uma Conferência Leste lotada enquanto tentam subir em direção a uma vaga na pós-temporada durante a segunda metade da temporada, eles precisarão continuar a maximizar suas oportunidades de vantagem masculina, e o retorno da Fox, mesmo com uma amostra pequena por enquanto, já rendeu dividendos.
“As equipes especiais desempenham um grande papel em sua capacidade de influenciar os resultados”, disse o técnico Mike Sullivan depois que o Rangers treinou no domingo, antes do jogo em casa na segunda-feira, contra o Mammoth. “… (Fox é) um defensor de elite no jogo de poder. Sua habilidade de ver o gelo. Sua postura com o disco. Seu limiar de pânico. Ele não joga discos fora. Apenas sua habilidade de segurar um disco, de se mover lateralmente, de escalar a linha azul, de mudar seu ângulo abre as coisas para ele e para os outros.”
Adam Fox nº 23 do New York Rangers arremessa o disco para a zona ofensiva durante o primeiro período do jogo 2026 Discover NHL Winter Classic. NHLI por meio do Getty Images
“E acho que é isso que o torna único. É por isso que ele é um jogador tão difícil de substituir quando não o temos, então não acho que haja qualquer dúvida de que o jogo de poder pode ser um aspecto que faz a diferença no nosso jogo geral de equipe. Os jogos mais recentes são uma prova disso.”
Quando Fox perdeu tempo, os Rangers experimentaram uma configuração de cinco atacantes e viram isso se transformar em um desastre. Eles testaram Scott Morrow com a primeira linha também. E embora eles ainda estejam sem o lesionado JT Miller, apenas a presença de Fox – que somou 28 pontos em 29 jogos nesta temporada e acabou de ser eliminado da escalação dos Jogos Olímpicos de Inverno dos Estados Unidos – desencadeou um grupo de power-play que coletivamente fez 6 de 39 nos 14 jogos sem ele.
Ele acertou um cronômetro logo dentro do ponto no final do segundo período da derrota de quarta-feira, acertando um chute que ultrapassou o goleiro do Capitals, Charlie Lindgren. Depois, seguiram-se os gols dos atacantes dos Blueshirts em Miami. Sullivan disse que a unidade “parecia não perder o ritmo”.
E com o Rangers às vezes lutando para marcar gols, especialmente enquanto está no Garden, um jogo de poder ressurgente pode ajudar a estimular sua produção ofensiva.
“Quando ele se machucou, isso forçou muitas decisões e colocou jogadores diferentes em posições diferentes”, disse Sullivan, “e acho que isso mostra o impacto que Foxy tem em nosso jogo de poder, sua capacidade de resolver as coisas”.
Noah Laba, semana após semana com uma lesão na parte superior do corpo, patinou sozinho pelos Rangers. Miller, afastado desde 20 de dezembro devido a uma lesão na parte superior do corpo, treinou com uma camisa vermelha sem contato pela segunda sessão consecutiva.
A próxima vitória do Rangers marcará o 500º aniversário da carreira de Sullivan.
