BERKELEY – O time de futebol americano da Cal, que parece não saber que tipo de temporada terá, tem sua maior chance de causar uma boa impressão quando o número 15 da Virgínia visita o Memorial Stadium pela primeira vez na tarde de sábado.
Se a inclinação é se perguntar se será então que os Bears (5-3, 2-2 ACC) seguirão para o sul para sempre, com uma terceira derrota em quatro jogos, há o outro lado da história.
Escolhidos para terminar apenas em 14º no ACC, uma posição à frente de Cal, os Cavaliers (7-1, 4-0) venceram seis jogos consecutivos pela primeira vez desde 2007 e são um dos dois times ainda invictos na conferência. E ainda assim, os oddsmakers de Vegas os favorecem pela modesta margem de 4,5 pontos contra os Golden Bears.
Da mesma forma, as classificações ESPN SP+, uma fórmula que avalia como uma equipe pode se sair no futuro com base em seu conjunto de trabalho, classificam a Virgínia apenas em 52º lugar no país, em nono lugar entre as equipes ACC.
O que tudo isso significa para um time do Cal que começou a temporada 3-0, foi derrotado por 34-0 pelo azarão San Diego State, imprensando vitórias arrepiantes sobre o Boston College e a Carolina do Norte em torno de uma derrota em casa de 24 pontos para o Duke, em seguida, obteve um recorde de 5-2 para Virginia Tech antes de perder por 42-34 na prorrogação dupla na última sexta-feira para o que foi um time de duas vitórias dos Hokies?
O running back Kendrick Raphael (1) do California Golden Bears é abordado por uma gangue pelos Duke Blue Devils na segunda metade do jogo no Memorial Stadium em Berkeley, Califórnia, no sábado, 4 de outubro de 2025. Os Duke Blue Devils derrotaram o California Golden Bears 45-21. (José Carlos Fajardo/Bay Area News Group)
Isso sugere que Cal poderia realmente derrubar os Cavaliers?
A recente corrida de Virgínia inclui quatro vitórias consecutivas que gritam vulnerabilidade.
Os Cavaliers venceram duas vezes na prorrogação, uma vez na prorrogação dupla e por uma margem de 22-20 sobre o Estado de Washington com a força de uma segurança decisiva nos 3 minutos finais. A vitória por 17 a 16 sobre a Carolina do Norte na semana passada não foi garantida até que eles pararam uma conversão de dois pontos a poucos centímetros da linha do gol na prorrogação.
Se você esperava que o técnico do Cal, Justin Wilcox, pudesse declarar a Virgínia o time mais sortudo da América… bem, sério?
“Eles estão fazendo as jogadas que precisam para vencer”, disse Wilcox. “Eles são uma boa equipe. Eles encontram maneiras de vencer.”
Uma vitória da Virgínia no sábado seria a primeira vez (em cinco tentativas) que a Virgínia encontrou uma maneira de vencer no fuso horário do Pacífico.
Wilcox espera que a multidão em Berkeley com a previsão de sol e 70 graus na tarde de sábado inspire sua equipe.
O técnico Justin Wilcox, do California Golden Bears, enfrenta o North Carolina Tar Heels no California Memorial Stadium em 17 de outubro de 2025 em Berkeley, Califórnia. (Foto de Thien-An Truong/Getty Images)
O que os Bears precisam mais do que um clima perfeito na Califórnia é uma melhor defesa de corrida na Califórnia. Eles permitiram 357 jardas corridas – o máximo em 100 jogos sob o comando de Wilcox – na derrota para Virginia Tech.
Reunindo-se com repórteres esta semana, Wilcox dissecou o problema, explicando que o combate é uma tarefa tripla, incluindo um aspecto que os jogadores sempre podem controlar.
“Muito do combate tem a ver com o quanto você deseja colocar o cara no chão”, disse ele. “Existe a técnica, existe a habilidade atlética, que é uma grande parte. Então, o desejo ou o orgulho de colocar o cara no chão é extremamente importante.”
Wilcox estava atacando seus jogadores, tentando motivá-los ou simplesmente explicando o processo?
De qualquer forma, o técnico da Virgínia, Tony Elliott, não estava mordendo. Sua equipe correu mais de 200 jardas quatro vezes nesta temporada, mas teve o menor número da temporada de 59 jardas no solo em Carolina. E o ataque dos Cavs, que teve média de quase 46 pontos em cinco jogos, está produzindo apenas 23 pontos nos últimos três.
“Não vamos nos concentrar no que aconteceu na semana passada do ponto de vista estatístico”, disse Elliott. “É um bom time de futebol que estamos nos preparando para enfrentar.”
Com apenas quatro jogos restantes na temporada regular – e a elegibilidade para o bowl ainda não garantida – os Bears ainda estão tentando provar que o elogio de Elliott é merecido.
