Enquanto o Quénia se prepara para as suas próximas eleições gerais, previstas para dentro de menos de 20 meses, 2026 revelar-se-á um ano crítico. Com as restrições locais e globais à violência política a serem esvaziadas, no preciso momento em que a confiança na credibilidade do sistema eleitoral está no nível mais baixo de todos os tempos, sérios problemas acenam, a menos que sejam tomadas medidas urgentes.
A violência nas eleições quenianas raramente é produto desse bicho-papão perene, o tribalismo. É quase exclusivamente um fenómeno gerado pelo Estado que requer um alinhamento particular de circunstâncias. Acima de tudo, duas questões são importantes: primeiro, se a eleição em si é credível; segundo, se o titular está concorrendo à reeleição.
Desde a reintrodução da política multipartidária em 1991, o Quénia teve sete eleições presidenciais competitivas. Foi apenas em quatro deles que se testemunhou violência significativa; em todos os quatro, o titular inevitavelmente impopular estava concorrendo. Em 2002, 2013 e 2022, quando nenhum titular estava nas urnas, a violência foi comparativamente silenciada, mesmo quando a credibilidade da própria eleição foi contestada.
A lição é clara. São os esforços para melhorar a credibilidade das eleições e para impor restrições institucionais aos intervenientes estatais que constituem a melhor salvaguarda.
O Quénia progrediu de alguma forma neste aspecto desde a conflagração que se seguiu às disputadas eleições de 2007. A Constituição de 2010 introduziu controlos sobre o exercício desenfreado do poder estatal, sobretudo um poder judicial independente, que provou ser um local credível para a resolução de disputas eleitorais. As reformas do sistema eleitoral para aumentar a transparência, mais evidentes nas eleições de 2022, também eliminaram parte do peso das urnas.
Hoje, porém, esse progresso está em risco. E o presidente William Ruto está concorrendo à reeleição.
Após um longo atraso, a Comissão Independente Eleitoral e de Fronteiras (IEBC) foi reconstituída em Julho do ano passado, embora não sem controvérsia na sequência da decisão inicial do presidente de ignorar uma ordem judicial que impedia a nomeação de comissários na sequência de uma contestação legal à sua adequação.
Isso manchou a credibilidade da comissão desde o início. As eleições parciais caóticas e violentas para dezenas de assentos vazios de senadores e membros da assembleia nacional, que tiveram lugar em Novembro, prejudicaram ainda mais a confiança do público na comissão como árbitro independente. Isto precisa de uma abordagem urgente.
Mas a credibilidade da eleição não depende apenas do IEBC. Os meios de comunicação social quenianos têm um papel especialmente importante a desempenhar. Durante anos, por medo de antagonizar os que estão no poder, os principais meios de comunicação trataram o anúncio da contagem dos votos como uma função oficial que seria melhor deixar para os órgãos eleitorais. Essa timidez minou repetidamente a confiança do público nos resultados eleitorais.
A eleição de 2022 foi uma oportunidade perdida. Mesmo com os resultados das assembleias de voto disponíveis ao público, os meios de comunicação quenianos pareciam incapazes – ou relutantes – de agregar números de forma independente e explicar o que os números diziam em tempo real. Em 2027, os meios de comunicação social não podem continuar a ignorar as suas responsabilidades. Há tempo para colaborar, reconstruir capacidade e investir no jornalismo de dados. Devem preparar-se para verificar os resultados de forma independente e convocar eleições, mesmo quando isso deixe o poder desconfortável.
A fragilidade dos meios de comunicação social também é cada vez mais explorada através da desinformação em linha. E as ferramentas estão se tornando muito mais poderosas. O Quénia conhece bem a manipulação eleitoral na era digital. Foi um dos campos de testes para a Cambridge Analytica, cujas operações de microssegmentação durante as eleições de 2013 ajudaram a normalizar as campanhas psicológicas baseadas em dados muito antes de o escândalo rebentar a nível mundial.
Hoje, a inteligência artificial aumenta dramaticamente os riscos. A desinformação impulsionada pela IA pode inundar plataformas com conteúdo sintético, fabricar áudio e vídeo, personificar vozes confiáveis e atingir comunidades com narrativas personalizadas em velocidade e escala.
Em ambientes onde a confiança nas instituições já é escassa, a desinformação não se limita a enganar. Pode desestabilizar. Pode deslegitimar os resultados antes da votação, provocar pânico ou mobilização baseada em falsas alegações e fornecer justificação para a repressão em nome da preservação da ordem pública. Uma mídia forte, capaz, confiável e eficaz será crucial para mitigar tais impactos.
As instituições e pressões regionais e internacionais também têm sido fundamentais para conter os apetites violentos das elites quenianas, mas estas estão agora em decadência. O ambiente global de hoje torna tal restrição muito menos provável. Em toda a África Oriental, os governos estão a normalizar a repressão à medida que as eleições se aproximam. Nas vizinhas Tanzânia e Uganda, as autoridades agiram com impunidade para reprimir a dissidência e os protestos eleitorais.
E esta mudança regional está a ocorrer juntamente com um colapso mais amplo na responsabilização global. O apoio ocidental ao genocídio de Israel em Gaza acelerou a erosão das normas internacionais, minou instituições como o Tribunal Penal Internacional e criou um ambiente permissivo para actores malévolos.
Dadas estas circunstâncias, o Quénia deve concentrar-se em reforçar as suas defesas internas. O tempo está a esgotar-se para insistir em reformas que isolem as instituições estatais independentes da interferência política. Embora a Comissão Kriegler, criada no rescaldo das eleições de 2007/8, tenha recomendado que quaisquer alterações às regras eleitorais deveriam ser concluídas pelo menos dois anos antes das eleições, esse prazo já ultrapassou.
Ainda assim, 2026 apresenta uma oportunidade para reconstruir as coligações que podem mobilizar a acção dos cidadãos como um baluarte contra a repressão estatal. Na década de 1990, estas incluíam organizações da sociedade civil, a igreja e os meios de comunicação social.
Os protestos da Geração Z mostraram que a juventude queniana também pode ser uma força política potente e é provável que os veremos nas ruas mais uma vez este ano. A questão é se os mais velhos se juntarão a eles na luta contra as maquinações do Estado.
A violência no próximo ano não é inevitável. Mas evitá-la requer medidas urgentes para proteger os ganhos em transparência eleitoral e mobilizar a acção popular como escudo contra o abuso do poder estatal.
O relógio está correndo.
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