ATLANTA – Mauricio Pochettino passou seus primeiros 18 meses como técnico da seleção masculina dos Estados Unidos tentando mudar a cultura. Ele insistiu que não havia time A, que nada seria distribuído. Ele trouxe alguns rostos novos e apresentou alguns novos slogans. Ele experimentou táticas, parecendo acertar em algo ao mudar para um 3-4-3 durante o acampamento de setembro, que continuou trazendo resultados em outubro e novembro.
Se as vitórias contra o Paraguai e o Uruguai há quatro meses pareceram uma validação de tudo o que Pochettino tinha feito até agora, então a derrota de sábado por 5-2 para a Bélgica, na qual a equipa dos EUA estava muito perto do seu onze mais talentoso possível, funcionou como um lembrete de que ainda têm muito para trabalhar.
Há questões táticas a serem respondidas depois que a mudança para o 4-2-3-1 deixou os americanos expostos na ala, mas, no geral, trata-se de questões de identidade e intensidade. Durante 35 minutos, mais ou menos, os EUA pareciam ser o melhor time porque eram o time mais desesperado. Isso está de acordo com o que sempre foi a identidade do programa em seu melhor desempenho.
Este grupo é o mais talentoso que já teve, mas não o suficiente para mudar essa realidade.
Mauricio Pochettino, técnico dos Estados Unidos, observa durante o amistoso internacional entre Estados Unidos e Bélgica no Estádio Mercedes-Benz em 28 de março de 2026 em Atlanta, Geórgia. GettyImages
“Nos momentos em que igualamos a intensidade da Bélgica, estivemos empatados ou em alguns momentos melhores”, disse Pochettino. “Mas assim que caímos um pouco na nossa intensidade, e como você pode confirmar que é em muitas ações que estávamos no lugar, temos superioridade, mas não fomos agressivos o suficiente.
“Assim como sofremos o primeiro gol. Nesta ação, acho que temos 10 jogadores dentro da área, mas não fomos agressivos o suficiente. Não mantivemos essa energia durante todo o tempo. Acho que esse é o desafio. Esse é o desafio e é uma boa verificação da realidade para nós.”
Na verdade, havia três americanos – Antonee Robinson, Johnny Cardoso e Folarin Balogun – nas proximidades de Zeno Debast quando a bola rebateu para o defesa belga fora da área, aos 45 minutos. Todos foram negligentes na tentativa de fechar seu espaço, permitindo-lhe dar um chute que empatou o jogo e mudou completamente o ímpeto.
Não foi a única vez que os EUA pareceram não apenas o segundo melhor, mas também dispostos a aceitá-lo.
O que incomoda ainda mais é que quando Pochettino e seus jogadores falaram sobre como eles pareciam bons em algumas partes do jogo, eles estavam absolutamente certos. Durante a maior parte do primeiro tempo, os americanos enfrentaram a Bélgica.
“Essa é uma das coisas em que podemos trabalhar com certeza”, disse Weston McKennie. “Ser capaz de manter a consistência na forma como começamos o jogo e como o terminamos com a mesma intensidade e tudo mais.”
Weston McKennie nº 8 dos Estados Unidos comemora o primeiro gol de seu time durante o amistoso internacional entre Estados Unidos e Bélgica no Mercedes-Benz Stadium em 28 de março de 2026. GettyImages
A decisão de escalar uma série de adversários importantes na preparação para a Copa do Mundo – Bélgica no sábado, Portugal na terça, depois Senegal e Alemanha alguns meses antes de os americanos seguirem para seu acampamento base em Irvine, Califórnia – apenas ressalta isso.
Nenhum dos times que jogaram no outono era fácil, para ser justo. Mas este é um nível diferente, e um nível que os EUA precisam de encontrar uma forma de alcançar. Eles aprenderam uma dura lição no sábado. Eles mal podem esperar outro jogo para que isso aconteça.
“Precisamos de 26 jogadores que acreditem nisso, que tenham capacidade de ser intensos em cada ação”, disse Pochettino. “Não é uma ação e então preciso de um minuto para me recuperar.
“O problema é que na hora de recuperar a bola, onde você não tem bola, se você começa a correr atrás da bola e não tem energia, e aí você perde energia nas áreas-chave. Isso acontece na hora. Hoje é uma ideia clara, uma imagem clara, por exemplo, que nas áreas-chave não tínhamos a energia certa.”
