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Como a maioria dos novos funcionários da Car B, uma start-up de compartilhamento de carros na Colômbia, Esteban Dalel ficou intrigado em conhecer o chefe.
Zulma Guzman Castro, uma empreendedora corajosa de Bogotá, começou a empresa do zero, apesar de saber pouco sobre carros, e era cheia de ambição. Ela até apresentou isso no programa de TV Shark Tank. Infelizmente, como tantos outros empresários que falam bem, a “realidade” por trás do empreendimento de Castro não era bem o que parecia.
“Não havia escritório, era apenas a sala dela”, lembra Dalel, 31 anos, que foi contratado como diretor técnico da Car B. “Ela era muito difícil com dinheiro… e gostava de gritar com as pessoas.”
Zulma Guzman Castro apresenta seu negócio Car B na versão colombiana de ‘Shark Tank’.
Apesar de obter financiamento de um investidor Shark Tank, o empreendimento automotivo de Castro encerrou as operações em 2019, devido a dívidas. Essa não foi a última vez que Dalel ouviu falar de seu chefe – que está de volta às telas da TV colombiana por motivos muito diferentes.
Na semana passada, ela foi identificada como a principal suspeita num caso que afetou tanto a Colômbia como o resto do mundo – o alegado envenenamento de duas estudantes de Bogotá, Ines de Bedout, 14, e Emilia Forero, 13, que morreram depois de comerem framboesas com cobertura de chocolate enviadas por correio para a casa da família de Ines.
A polícia alega que as framboesas foram injetadas com tálio, um metal pesado incolor e inodoro que é intensamente tóxico mesmo em pequenas doses. Eles afirmam que Castro, 54 anos, enviou o presente mortal como um ato de vingança contra o pai de Inês, Juan de Bedout, com quem ela diz ter tido um caso há cinco anos.
Acreditando que Castro tinha fugido para o estrangeiro, a polícia emitiu um aviso vermelho à Interpol em Outubro. Ela foi então pescada no rio Tâmisa, a milhares de quilômetros de distância, em Londres, na manhã de terça-feira, aparentemente tendo se jogado da ponte Battersea.
As acusações surpreenderam ex-funcionários da empresa de Castro, que costumavam trocar queixas sobre seu exigente chefe por meio de um grupo de funcionários no WhatsApp. Desde então, isso voltou à vida.
A ponte Battersea sobre o rio Tâmisa, em Londres, da qual Zulma Guzman Castro aparentemente se atirou na semana passada.Crédito: Alamy Banco de Imagem
Castro está sendo tratada no hospital devido a ferimentos sem risco de vida, enquanto se aguarda uma audiência de extradição no Tribunal de Magistrados de Westminster, que supostamente emitiu um mandado de prisão para ela. Numa reviravolta adicional, os investigadores colombianos também estão a investigar se a falecida esposa de Juan, Alicia Graham Sardi, que morreu em 2021, também pode ter sido vítima de envenenamento por tálio.
Castro já protestou a sua inocência, dando uma entrevista ao Focus Noticias, um meio de comunicação colombiano especializado em assuntos jurídicos, um dia antes da sua aparente tentativa de suicídio. Ela admitiu ter um relacionamento com Juan – que às vezes se tornou turbulento – mas afirmou que agora estava sendo incriminada.
“Eu sou mãe e isso deve ser uma dor insuportável”, disse ela sobre a morte das meninas. “Entendo que por essa razão queiram encontrar o culpado e usar todos os meios possíveis para o fazer, mas eu não sou esse culpado. A estratégia é claramente destruir-me completamente antes de qualquer processo judicial… sem qualquer garantia de um julgamento justo neste momento.”
Ironicamente, as tentativas preventivas de Castro para limpar o seu nome aparentemente revelaram a sua localização à polícia. Durante a entrevista, ela foi vista bebendo uma garrafa de água mineral Buxton – uma marca geralmente disponível apenas no Reino Unido.
Um presente inesperado
Por trás das manchetes sinistras que o caso atraiu em ambos os lados do Atlântico está um episódio horrível no apartamento de luxo da família de Bedout em Bogotá, no dia 3 de abril. Ines, Emelia e outra menina tinham voltado da escola juntas e estavam assando biscoitos quando um mensageiro chegou inesperadamente com um pote de chocolate e framboesas – um presente, disse o mensageiro, para a família.
Incapazes de resistir à tentação, as meninas provaram as framboesas, todas desabando logo em seguida. Inês e Emelia morreram numa unidade de cuidados intensivos quatro dias depois, enquanto a sua amiga, que não foi identificada, sofreu consequências que mudaram a sua vida. Um irmão de 21 anos de um dos falecidos também foi hospitalizado.
Pedro Foraro com sua filha Emília. Emilia morreu por comer chocolate envenenado.Crédito: Pixel8000
Castro, que supostamente conhecia a rotina diária de Inês e sabia de sua predileção por framboesas com cobertura de chocolate, teria deixado a Colômbia cerca de 10 dias depois. Desde então, ela teria passado algum tempo na Argentina, Brasil e Espanha. O caso contra ela só foi tornado público este mês, embora em agosto a família de Emelia tenha insinuado que suspeitava de uma participação feminina na morte da filha.
Numa publicação nas redes sociais para assinalar o que seria o seu 14º aniversário, Pedro Forero, o seu pai, escreveu: “Há catorze anos começou uma vida de esperanças, alegrias e sonhos… Como pai, é incompreensível pensar que alguém foi capaz de tirar isto.
“Ela não tirou apenas meus sonhos, meus desejos e minhas perspectivas de vida como pai… Ela tirou da minha filha a oportunidade de ser namorada, profissional, esposa, mãe e filha.”
O alerta vermelho da Interpol – alertando países de todo o mundo que Castro era procurado para interrogatório – só foi emitido no final de Outubro, embora pareça que ela tomou conhecimento das acusações antes de estas se tornarem públicas. Em mensagem sem data enviada a amigos, ela disse ter sido vítima inocente de “fofoca”.
“Me encontro no meio de uma situação muito séria… onde estou sendo acusada de ter sido a pessoa que enviou um veneno que matou duas meninas. Imagino que a fofoca esteja crescendo como um incêndio”, escreveu ela.
“Acusam-me de ter fugido para a Argentina e depois para o Brasil, Espanha e Reino Unido. Quem me conhece sabe que não fugi para lado nenhum. Sabem que trabalhei na Argentina e comecei aqui um mestrado em jornalismo.
“Imagino que estejam me acusando porque tive um relacionamento secreto com o pai de uma das meninas.”
Um caso ilícito
As alegações de Castro de um relacionamento com Juan de Bedout são apoiadas por seus ex-funcionários na Car B. Dalel afirma que ela ordenaria que seus funcionários saíssem de sua casa em um curto espaço de tempo quando Bedout viesse visitá-la.
“Começamos a perceber que quando ela pedia seu espaço para fazer sexo, ela nos ligava e nos dizia para sair da casa dela em 10 minutos”, disse ele.
Em entrevista concedida segunda-feira ao Focus Noticias, Castro afirmou que o relacionamento do casal terminou no início de 2020, um ano antes da morte da esposa de Bedout. Ela admitiu, porém, que não ficou feliz com o rompimento e que, a certa altura, colocou um rastreador GPS no carro dele para descobrir onde ele estava.
“Quando eu estava namorando Juan, por ciúmes e porque estava enredada em todas as mentiras, ele me desafiou… dizendo que eu não era capaz de saber onde ele estava escondido”, disse ela.
A investigação sobre as mortes das duas meninas tomou conta de Bogotá, na Colômbia.Crédito: Bloomberg
“Eu disse a ele que era capaz e foi aí que procurei uma forma de colocar o GPS no carro.”
Embora Castro não tenha feito menção aos sentimentos pela falecida esposa de Bedout, Sardi, os investigadores estão agora aparentemente a reexaminar um diagnóstico anterior de que ela morreu de cancro. Sabe-se que vestígios de tálio foram encontrados no corpo de Sardi, mas originalmente se presumia que ele havia sido ingerido acidentalmente.
Inocente até prova em contrário
A trama agravou-se ainda mais quando Fabio Humar, advogado da família de Bedout, disse ao jornal colombiano El Tiempo que as autoridades estavam a investigar ainda mais possíveis tentativas de envenenamento com tálio.
Isto foi motivado pela aparente descoberta de que tanto o próprio Pedro como um dos seus filhos – que não tocou nas framboesas contaminadas – tinham vestígios de tálio no sangue.
De acordo com reportagens publicadas na sexta-feira no La Nacion, um jornal argentino, Castro chegou à Argentina pela primeira vez em 2023 e iniciou um curso de pós-graduação em jornalismo em 14 de abril.
As autoridades sublinharam que, apesar da série de acusações contra ela, Castro deve ser tratado como inocente até prova em contrário.
As autoridades colombianas estão preocupadas com a possibilidade de ela estar mentalmente apta para ser julgada, dada a sua aparente tentativa de suicídio, e se isso poderá ter impacto nos processos de extradição.
Aconteça o que acontecer a seguir, os seus antigos colegas estarão atentos às últimas atualizações sobre um caso agora conhecido em toda a América Latina como “assassinatos da framboesa”.
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Se Castro for considerada culpada, dizem eles, isso provará que ela era inepta como criminosa e como mulher de negócios.
“Estávamos conversando sobre como ela seria burra se usasse um serviço de entrega de framboesas, porque isso teria deixado um rastro perfeito”, disse Dalel. “Esses são os tipos de erros que ela cometeria com a empresa.”
The Telegraph, Londres
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