É uma verdadeira operação no nariz.
A arma secreta de filhotes altamente qualificados de Long Island extinguiu centenas de criminosos incendiários sorrateiros que pensam ter encoberto seus rastros, incluindo a prisão de um intrigante mistério de assassinato que durou meses.
A afiada unidade K-9 do Corpo de Bombeiros do Condado de Nassau tem sido inestimável há mais de uma década, já que os filhotes podem cheirar mais de 300 aceleradores e produtos químicos que nenhum bombeiro ou investigador consegue, prendendo os criminosos às cenas.
Unidade K-9 do Corpo de Bombeiros do Condado de Nassau, composta por Pilotos, Chuck e Leah, na sede em Westbury. Dennis A. Clark
“Às vezes colocamos uma única gota de gasolina na popa de um café e depois a escondemos em um campo de futebol inteiro”, disse ao Post o tenente Joseph Battaglia, que cuida de um cachorro chamado Pilot.
“O piloto conseguiu isso em sete segundos. … Eles são muito bons no que fazem. Eles são uma boa ferramenta em nossa caixa de ferramentas.”
Uma cadela novata chamada Leah ganhou seu osso em 2018, quando descobriu que a morte de James Coppola, de 75 anos, não foi acidental depois que sua luxuosa casa em Center Island foi reduzida a cinzas.
“Quando os bombeiros chegaram, eles nem sabiam que havia um corpo ali”, disse seu encarregado, Matthew Kerin, investigador do corpo de bombeiros de Nassau.
“Eles acabaram encontrando o corpo – metade dele, porque o incêndio foi tão grave.”
Matthew Kerin, investigador do corpo de bombeiros do condado de Nassau, com Leah em 2018. Gabinete do Corpo de Bombeiros do Condado de Nassau
Leah foi usada para farejar aceleradores na investigação do assassinato. Gabinete do Corpo de Bombeiros do Condado de Nassau
Kerin chamou seu parceiro de quatro patas para farejar os escombros em busca de vapores que pudessem provar o crime.
“Acho que coletamos 23 evidências que ela encontrou nesta casa”, disse ele sobre os esforços do labrador retriever.
O nariz de Leah levou a acusações de assassinato para a amante da vítima, Jennifer Gross, de Long Beach, que foi condenada por primeiro matar Coppola e depois atear fogo como disfarce – antes de fugir.
“Levamos cerca de oito meses para encontrá-la, mas 23 evidências depois nos ajudaram a identificar tudo”, disse Kerin.
Esse foi um dos inúmeros casos em que a unidade ajudou a servir a justiça, já que é regularmente elogiada pelo chefe de Nassau, o executivo do condado, Bruce Blakeman.
“Sua experiência fortalece nossas capacidades investigativas e atua como um poderoso impedimento contra criminosos que cometem incêndios criminosos”, disse The Republican, que está concorrendo ao governo este ano.
Leah, que foi reconhecida nacionalmente por seus talentos, passou quase uma década na polícia, principalmente ao lado de Pilot, que foi chamado para ajudar no incêndio de 10 alarmes na fábrica de papel Marcal em Nova Jersey em 2019.
“Ela foi a melhor parceira que já tive”, disse Kerin sobre Leah, que ele leva para casa, para seu próprio cachorro e sua família, todas as noites.
Tenho aquele cara neles
Seu trabalho foi recentemente aposentado e recebeu uma grande despedida do corpo de bombeiros, que já recrutou um substituto chamado Chuck, que também mora com Kerin agora.
“Passo mais tempo com Leah e Chuck do que com minha própria família”, brincou Kerin, acrescentando que Leah ainda vai ao escritório com ele e os outros cães diariamente para evitar a solidão em casa.
A unidade está no gabinete do bombeiro do condado de Nassau há mais de uma década. Dennis A. Clark
“Logo pela manhã, eles estão prontos na porta para ir trabalhar.”
O trio, originário de um programa do Departamento de Álcool, Tabaco, Armas de Fogo e Explosivos (ATF), é “treinado basicamente como atletas olímpicos” rotineiramente por seus treinadores em Nassau.
“Temos que monitorar seu peso”, disse Kerin, acrescentando que “eles são super amigáveis e muito inteligentes”.
O tenente Joseph Battaglia prepara uma sessão de treinamento para a unidade K-9. Dennis A. Clark
Os cães são treinados com recompensas alimentares e só comem de uma bolsa que seus tratadores usam em doses pequenas e frequentes em troca de tarefas diárias, grandes e pequenas.
“Na verdade, eles mudam um pouco e entram em modo quando estão prontos para trabalhar”, disse Battaglia.
“Quando o Piloto vê meu remendo de comida, ele simplesmente aperta o botão e quer encontrar o que quer que seja aquele líquido inflamado.”
Chuck e os outros cães bombeiros são capazes de detectar mais de 300 aceleradores e produtos químicos. Dennis A. Clark
Os filhotes provam seu valor em práticas de rotina e simulações, muitas vezes na espaçosa garagem do corpo de bombeiros para caminhões e materiais perigosos.
Kerin e Battaglia arrumarão roupas queimadas e blocos de madeira, além de acessórios como bolsas e colocarão uma única gota microscópica de acelerador entre as pilhas para os cães buscarem, pois eles podem cheirar o vapor sem perder tempo.
E a força peluda é inseparável, acolhendo Chuck como família também.
“Leah e ele se deram bem logo de cara. Eles são como irmão e irmã”, disse Kerin.
Os cães também são uma delícia em suas instalações em Westbury, que abriga várias agências do condado de Nassau cujos funcionários estão mais do que dispostos a mimar o melhor amigo do homem.
O núcleo canino é tão bom em farejar guloseimas fora do trabalho quanto durante o trabalho.
“Cada escritório tem uma mesa – e eles têm um estoque. Os cães sabem exatamente para onde ir, então eles recebem algumas guloseimas aqui”, disse Kerin, que acrescentou que o bombeiro Michael Uttaro é um alvo fácil.
“Eles são muito amáveis e muito afetuosos – e quebram você muito rapidamente”, confessou Uttaro.
