Depois de quase 14 anos no espaço, a Sonda Van Allen A da NASA fez um rápido retorno à Terra na quarta-feira, 11 de março.
Pesando pouco mais de 1.300 libras, o satélite brilhou na atmosfera da Terra e caiu no leste do Oceano Pacífico, ao sul do México e a oeste do Equador, às 6h37 EDT – aproximadamente 2 graus de latitude sul e 255,3 graus de longitude leste, confirmou a Força Espacial dos EUA.
Antes de atingir a terra firme – ou deveríamos dizer “queda no oceano” – a NASA observou que o risco de prejudicar a Terra era baixo, de 1 em 4.200.
Como já passou por anos de decadência orbital, a NASA esperava que o satélite queimasse e se desintegrasse principalmente na reentrada, embora alguns componentes possam ter sobrevivido, disseram eles.
Os cientistas previram inicialmente que o satélite reentraria na atmosfera da Terra por volta das 19h45 EDT do dia 10 de março, observando uma margem de erro de 24 horas.
O Van Allen Prob A foi lançado para estudar os anéis de partículas carregadas que rodeiam o nosso planeta.
Depois de quase 14 anos no espaço, a Sonda Van Allen A da NASA fez um rápido retorno à Terra na quarta-feira, 11 de março. JHUAPL/NASA
Pesando pouco mais de 1.300 libras, o satélite atravessou a atmosfera da Terra e caiu no leste do Oceano Pacífico, ao sul do México e a oeste do Equador, às 6h37 EDT. JHU/APL, NASA
Os cientistas previram inicialmente que o satélite reentraria na atmosfera da Terra por volta das 19h45 EDT do dia 10 de março, observando uma margem de erro de 24 horas. Centro de Voo Espacial Goddard da NASA/Universidade John’s Hopkins, Laboratório de Física Aplicada
De 2012 a 2019, o satélite, juntamente com o seu gémeo, Van Allen Probe B, passaram algum tempo a explorar como o campo magnético da Terra captura e liberta radiação.
Depois de a missão ter terminado em 2019, analisaram dados que mostravam que a nave espacial reentraria na atmosfera da Terra em 2034, mas os cientistas calcularam essas descobertas antes do atual ciclo solar, “que se revelou muito mais ativo do que o esperado”, disseram.
Em 2024, o Sol atingiu o seu máximo solar, desencadeando eventos climáticos espaciais frequentes e intensos.
Estas condições aumentaram o arrasto atmosférico na nave espacial muito além das projeções iniciais, acelerando a sua descida e fazendo com que ela reentrasse mais cedo do que o esperado.
De 2012 a 2019, o satélite, juntamente com o seu gémeo, Van Allen Probe B, passaram algum tempo a explorar como o campo magnético da Terra captura e liberta radiação. NASA/Sondas Van Allen/Centro de Voo Espacial Goddard
Eventos climáticos espaciais frequentes e intensos aumentaram o arrasto atmosférico na espaçonave muito além das projeções iniciais, acelerando sua descida e fazendo com que ela reentrasse mais cedo do que o esperado. JHU/APL
A missão rendeu descobertas importantes sobre como funcionam os cinturões de radiação, incluindo dados que revelaram a existência de um terceiro cinturão de radiação transitório.
Os dados recolhidos por ambas as sondas continuarão a melhorar a compreensão dos cientistas sobre as cinturas de radiação da Terra e desempenharão um papel crucial no estudo do clima espacial e dos seus amplos efeitos.
