Kyiv, Ucrânia – O presidente, o primeiro-ministro, o presidente do parlamento, os principais ministros e os generais da Ucrânia estiveram solenemente num cemitério militar nos arredores de Kiev, no dia 22 de maio, enquanto militares transportavam os caixões de Andriy Melnyk e da sua esposa Sofiya.
A cerimónia foi sobre “respeito pelos heróis ucranianos”, disse Volodymyr Zelenskyy sobre Melnyk, um líder da Organização dos Nacionalistas Ucranianos (OUN) que procurou criar uma Ucrânia independente e que morreu na Alemanha Ocidental em 1964.
Quatro dias após o novo enterro – as cinzas dos Melnyks foram exumadas do Luxemburgo – Zelenskyy nomeou uma unidade militar de elite em homenagem aos “heróis do Exército Insurgente Ucraniano”, uma força paramilitar nacionalista mais conhecida pela sua sigla ucraniana, UPA.
Originou-se da OUN, lutou na Segunda Guerra Mundial e durante anos resistiu à sovietização e à russificação das regiões ocidentais da Ucrânia que pertenciam à Polónia.
Os passos de Zelenskyy levaram a uma refutação do presidente polaco Karol Nawrocki, que se transformou numa disputa diplomática sem fim à vista.
Desde que a invasão em grande escala da Rússia começou em 2022, a Polónia tem sido a espinha dorsal logística de Kiev, fornecedor de armas e ajuda e abrigo para milhões de refugiados.
Em 19 de junho, Nawrocki retirou de Zelenskyy a mais alta honraria estatal da Polônia, a Ordem da Águia Branca, porque a UPA “continua acima de tudo uma formação responsável por crimes cruéis contra” os poloneses durante a Segunda Guerra Mundial, disse Nawrocki nas redes sociais.
Em resposta, Kyrylo Budanov, chefe da administração de Zelenskyy, o ministro das Relações Exteriores Andriy Sibiha e o ex-presidente Petro Poroshenko devolveram os prêmios do Estado polonês.
Mas Anton Shekhotsov, especialista em grupos europeus de extrema-direita que dirige o Centro para a Integridade Democrática, com sede em Viena, disse à Al Jazeera que é improvável que a briga influencie o apoio de Varsóvia a Kiev, já que ambas as nações veem a Rússia como uma ameaça existencial muito maior.
A maior parte do que hoje é a Polónia fez parte do império czarista durante mais de um século e, após a Segunda Guerra Mundial, Varsóvia tornou-se um satélite pró-soviético.
“No Kremlin, eles entendem que tais conflitos não têm qualquer impacto real no quadro geral, que é o apoio polaco aos esforços militares da Ucrânia.”
No entanto, os meios de comunicação financiados pelo Kremlin, “envolvidos na guerra de informação contra a Europa, muito provavelmente tentarão explorar a questão da UPA para criar fossos entre os dois países”, disse ele.
Em 19 de junho, o primeiro-ministro da Polónia tentou acalmar a tensão antes da Conferência de Recuperação da Ucrânia dos apoiantes ocidentais de Kiev, que se realizaria na cidade de Gdansk, no norte da Polónia, que começa na quinta-feira.
“Um conflito entre a Polónia e a Ucrânia encanta (o presidente russo Vladimir) Putin e choca os nossos aliados”, escreveu Donald Tusk no X. “A linha da frente está noutro lado.”
Zelenskyy faltará à conferência enquanto a primeira-ministra ucraniana, Yulia Svyrydenko, lidera a delegação de Kiev.
O que foi a UPA?
O surgimento da UPA foi desencadeado por uma série de factores, incluindo as aspirações nacionalistas ucranianas, as condições da Segunda Guerra Mundial e o Holodomor, uma fome provocada pelo homem na União Soviética que matou milhões de ucranianos. Os expurgos de clérigos religiosos, crentes e intelectuais, a russificação forçada e as deportações de grupos étnicos inteiros também tiveram influência.
Para alguns observadores, os líderes da UPA escolheram o que consideravam um mal menor e ficaram do lado da Alemanha nazi, que invadiu a União Soviética em 1941 e ocupou a maior parte do que hoje é a Ucrânia. Os nazis comprometeram-se a desmantelar as impopulares explorações colectivas e a restaurar a liberdade religiosa, mas não queriam tornar a Ucrânia independente.
Antes de pegar em armas contra eles, a UPA participou no Holocausto e matou dezenas de milhares de polacos étnicos no oeste da Ucrânia, que fazia parte da Polónia, segundo historiadores e sobreviventes.
“Eles também mataram qualquer pessoa que tentasse proteger os polacos”, disse Nadiya, uma mulher ucraniana de 95 anos que vivia na região de Volyn, no oeste da Ucrânia e testemunhou os assassinatos de polacos, à Al Jazeera no ano passado.
Ela tinha 12 anos quando multidões de jovens afiliados à UPA, armados com machados, facas e revólveres, invadiram sua aldeia no oeste da Ucrânia em 11 de julho de 1943, dia ainda conhecido na Polônia como o Massacre de Volyn.
Nadiya disse que escapou de estupro e morte apenas porque seu pai a escondeu em um palheiro.
Ela pediu para não divulgar seu sobrenome porque não se sente segura na Ucrânia de hoje, onde a UPA é celebrizada e as ruas têm nomes de seus líderes.
Os líderes pró-Ocidente da Ucrânia “negaram, minimizaram ou justificaram” o papel da UPA nos assassinatos, escreveu o historiador Ivan Katchanovski, da Universidade de Ottawa, em 2019.
No entanto, a maioria dos membros da UPA “ajudou as autoridades ocupacionais nazis na implementação de políticas genocidas contra os judeus, ucranianos, russos e polacos, ajudando a realizar execuções em massa”, escreveu ele.
A idolatria da UPA, especialmente do seu líder Stepan Bendera, polarizou profundamente os ucranianos.
As marchas anuais para comemorar o aniversário de Bandera, em 1º de janeiro de 1909, têm sido rotineiramente seguidas por notas de protesto iradas das embaixadas polonesa e israelense.
As marchas são realizadas por grupos de extrema-direita e ultranacionalistas, cujos membros se voluntariaram em massa para combater os separatistas apoiados por Moscovo na região sudeste de Donbass, em 2014.
Como as forças ucranianas mal armadas e mal treinadas não conseguiram lidar com os rebeldes, as unidades nacionalistas foram fundamentais para os repelir e limitar as suas duas “Repúblicas Populares” a cerca de um terço do Donbass.
‘Nacionalistas ucranianos radicais são uma força barata’
Alguns observadores citam o seu processo militar como um factor decisivo no apoio de Zelenskyy à UPA, apesar de a família do seu avô judeu ter sido morta no Holocausto.
“Os nacionalistas ucranianos radicais são uma força militar gratuita ou muito barata e continuam a recrutar jovens para a linha da frente com a ajuda de um simbolismo heróico”, disse Nikolay Mitrokhin, investigador da Universidade de Bremen, na Alemanha, que estudou movimentos de extrema-direita, à Al Jazeera.
“Além disso, as unidades militares (os nacionalistas) formadas lutam de forma mais eficaz em geral do que o exército regular ucraniano”, disse ele.
Entretanto, intelectuais de extrema-direita lideram a “doutrinação” da cultura política da Ucrânia e dirigem as decisões ideológicas da equipa de Zelenskyy, disse ele.
A guerra em curso com a Rússia simplifica a narrativa popular sobre quem lutou pela independência da Ucrânia, disse outro especialista.
“No contexto da guerra da Ucrânia pela independência (da Rússia), qualquer pessoa que participe nesta guerra e veja a independência como um valor associa-se facilmente com aqueles que lutaram pela independência antes”, disse Vyacheslav Likhachev, especialista em ultranacionalistas ucranianos e russos, à Al Jazeera.
“O resto é absolutamente irrelevante para a compreensão popular da história e para as políticas de memória do governo”, disse ele.
“De todos os inimigos da UPA, apenas um importa – aquele que estamos a combater agora, o Império de Moscovo – personificado pela União Soviética de então e pela Rússia de agora”, disse ele.