Mickey Du estava vagando por Hayes Valley, em São Francisco, durante as férias da faculdade, quando percebeu alguma comoção em um beco sem saída. Curioso, ele se aproximou, encontrando-se diante de uma porta de garagem enrolada com um barista lá dentro fazendo café recém-torrado.
Naquela manhã de 2005, ele bebeu uma xícara de café perfeita no primeiro quiosque tradicional da torrefadora local Blue Bottle. Ele tropeçou involuntariamente na “terceira onda” da indústria cafeeira, que era menos commodity e mais forma de arte.
“A explosão de sabor me surpreendeu”, disse Du. “Isso me fez perceber o que era possível.”
Isso significou, 20 anos depois, aderir à “quarta vaga”, reinventar o café de dose única e angariar 32 milhões de dólares em financiamento da Série A ao longo do caminho. Combinando robótica e engenharia com uma mentalidade de viciado em café, Du inventou sua máquina de café inteligente “Brewbird”, que traz o “derramamento perfeito” de torrefadores de especialidades locais para a sala de descanso do escritório – tudo em uma cápsula compostável. A chave? Enchendo as vagens com grãos inteiros que são moídos dentro da máquina tipo Keurig para cada xícara. Usando um código QR em cada cápsula para calibrar a grossura da moagem e medir a água, uma xícara quente é entregue em 60 segundos.
A Brewbird obtém grãos de café de 14 torrefadores locais, desde Verve Coffee Roasters em Santa Cruz até Mother Tongue em Oakland. As máquinas são tão caras – cerca de US$ 10 mil cada – que, por enquanto, são comercializadas apenas para escritórios corporativos. Cerca de 30 empresas os possuem, incluindo Meta, LinkedIn, Gap, Palo Alto Networks, SAP, Sephora e o escritório de advocacia Wilson Sonsini.
Entretanto, é preciso perguntar: num mundo pós-pandemia, onde muitos funcionários preferem trabalhar a partir de casa, será que uma chávena de café perfeita poderia atraí-los de volta ao escritório?
Em uma entrevista em sua sede em San Carlos, editada para maior extensão e clareza, Du começou selecionando uma cápsula de uma torrefadora local:
P: Eu vou querer o que você está tendo.
UM: Como vocês são o San Jose Mercury News, deveríamos experimentar uma torrefadora local de San Jose – Academic Coffee. É uma torra leve que vai ficar um pouco mais delicada, um pouco mais frutada e floral.
P: Hummm. Então, como isso funciona?
UM: A máquina lê um código QR. É entender que tipo de café está aqui, quanto café, se tem 19,1 ou 19,2 gramas, quão fresco ele é e, em seguida, usar todos esses parâmetros para chegar à receita certa – como moemos, como preparamos, como aquecemos a quantidade precisa de água até a temperatura certa para lhe entregar sempre aquela xícara perfeita. No momento em que você mói o café, você perde 95% a 99% desse perfil de sabor em apenas 10 a 20 minutos. É tão importante que reunimos um sistema que combine a comodidade que as pessoas desejam com a qualidade que hoje elas só conseguem acessar se forem a uma torrefadora realmente ótima como a Academic em San Jose, ou dedicarem muito tempo para investir em muito autotreinamento.
P: Como você descreveria uma xícara de café perfeita?
UM: Realmente depende. Você deseja usar uma receita diferente para uma torra escura versus uma torra clara, versus uma torra clara com perfis de sabor específicos. É isso que fazemos automaticamente em nossa máquina, para que você não precise se preocupar com isso e saiba que está obtendo um café perfeitamente extraído sempre.
P: O que há de tão especial na cultura cafeeira da Bay Area?
UM: A raiz disso se deve ao fato de o Porto de Oakland ser um dos maiores locais que importa internacionalmente grãos de café verde. Portanto, foi uma explosão cambriana para que um café realmente excelente encontrasse sua base aqui na Bay Area. E acho que foi isso que fez com que a Bay Area se tornasse um viveiro experimental para torrefadores incríveis que estão realmente ampliando os limites desta indústria.
P: Como você descreveria as quatro ondas da indústria cafeeira?
UM: A primeira onda foi Folgers e Maxwell House trazendo o café como categoria para o mundo. A segunda onda foi a Starbucks e Pete trazendo isso para o mundo real. A terceira onda é o café como artesanato e terroir (como o vinho). A quarta onda é o mesmo artesanato e terroir, projetado para consistência e impacto (dados, automação, mais escalonável).
P: Como você conseguiu a adesão de torrefadores locais?
UM: A primeira reação foi de ceticismo universal, porque para eles, como torrefadores especializados, a qualidade e o artesanato são muito sagrados. E então eles disseram, ‘Oh, um sistema que pode preparar um café realmente excelente em uma máquina. Sim, certo. Mas então, quando provaram o café, ele rapidamente evoluiu do ceticismo para o uau.
P: Você não pode fazer isso com um saco de grãos de café que você mói em casa?
UM: Você poderia, mas isso leva tempo. É preciso treinamento e você não vai conseguir ficar perfeito todas as vezes. Existem todas essas variáveis que importam muito porque o café é muito sensível.
P: Que desafios você enfrentou para agradar os consumidores?
UM: Precisamos garantir grãos recém torrados. Precisamos garantir que temos uma máquina que possa fazer o trabalho de moê-la e prepará-la na hora, sob demanda. E precisávamos garantir que isso acontecesse muito rapidamente, porque as pessoas não têm paciência. Se você tiver que esperar de quatro a cinco minutos como acontece em um café, isso não é bom o suficiente neste mundo.
P: Quão longe você viajou para tomar uma boa xícara de café?
UM: Até hoje, quando viajo, procuro cafés realmente únicos. Eu estive em Amsterdã há algumas semanas e passei por uma torrefadora local incrível chamada Dak, e este é um café que eu trouxe que tem notas de degustação de, não estou brincando, chiclete.
P: Como você convenceu a Sequoia Capital, Kyber Knight, o ex-CEO da Peet’s Coffee e outras grandes empresas de capital de risco a investir na Brewbird?
UM: O café é um dos maiores mercados que ainda não foi perturbado pela tecnologia. O café é um mercado de meio trilhão de dólares. É muito grande. Há um trilhão de xícaras de café sendo servidas todos os anos, e achamos que podemos fazer uma diferença significativa na transformação de muitas dessas xícaras de xícaras ruins em xícaras boas.
P: Qual é a sua concorrência?
UM: Não existem outras vagens que contenham grãos inteiros, bastando apenas um toque para funcionar. Existem grãos inteiros em cápsulas de consumo, mas você mesmo tem que fazer grande parte do trabalho manual.
P: Uma boa xícara de café pode atrair os trabalhadores de volta ao escritório?
UM: Na verdade, a Brewbird impulsionou um forte retorno ao escritório com um local de trabalho e uma experiência dos funcionários atualizados, o que parece loucura. E nossos próprios clientes nos disseram exatamente isso: eles podem ver os dados de furto do crachá de seus próprios funcionários. Um cliente em particular nos disse que viu muito mais tráfego chegando ao local onde nossa máquina foi instalada. Eles começaram com duas máquinas. Eles têm 43.
P: Mas uma cafeteira por US$ 10 mil? Isso é muito. Para onde você está levando o negócio a partir daqui?
UM: Estamos no caminho certo para continuar a reduzir os custos e torná-lo ainda mais acessível para todos, em qualquer lugar. Vamos começar a oferecer uma maneira de fazer com que empresas fora da Bay Area possam acessá-lo daqui a pouco mais de seis meses e, eventualmente, o consumidor doméstico por um preço ainda mais baixo.
P: Quantas xícaras de café você bebe por dia?
UM: Muitos.
Mickey Du
Idade: 39
Educação: graduação na NYU (duplo curso: Psicologia, Economia), Stanford MBA
Cidade natal: Palo Alto (morando em Palo Alto novamente agora, depois de 10 anos em São Francisco)
Estado civil: solteiro
Empregos/carreiras anteriores: iniciou carreira em CPG (Diageo), ingressou em tecnologia (VC na Sinovation Ventures, a16z, fintech de consumo de alto crescimento na Nerdwallet)
Curiosidades
1.Grande foodie / adora procurar os melhores cafés locais em cada cidade
2. Fiquei em um resort militar secreto quando visitei a Coreia do Norte em novembro de 2015, depois de ficar preso em uma nevasca surpresa
3. Fez um hole-in-one (albatroz) em um Par 4 no campo de golfe Deep Cliff em Cupertino
4. Gosta de sua coleção de mais de 300 vasos de botões da Heath Ceramics
5. Amante de cães pequenos, com um poodle chamado Doudou
