INDIANÁPOLIS – Vá em frente, projete sua defesa para impedir Lauren Betts com equipes duplas e triplas.
Ela simplesmente lançará a bola para Gianna Kneepkens para uma cesta aberta de 3 pontos.
Faça tudo que puder para manter Gabriela Jaquez fora do ritmo.
Kiki Rice (1) comemora com seus companheiros de equipe da UCLA durante a primeira metade da semifinal do Big Ten Tournament contra o Ohio State. (Foto de Justin Casterline/Getty Images) Imagens Getty
Aí vem Angela Dugalic do banco para fazer uma enxurrada de pontos e rebotes.
Blitz Kiki Rice sempre que ela tentar executar o ataque.
A UCLA recorrerá apenas a Charlisse Leger-Walker, seu outro armador de alto nível, para aliviar essa pressão.
Não há maneira fácil de vencer este time de basquete feminino, dada a profundidade e o equilíbrio que mais uma vez foram exibidos no sábado, dentro do Gainbridge Fieldhouse.
Os Bruins tiveram cinco jogadores marcando dois dígitos e receberam várias contribuições importantes fora do banco durante uma vitória por 72-62 sobre o Ohio State na semifinal do Big Ten Tournament.
É o tipo de demonstração que faz acreditar que esta equipe tem tudo para vencer seu primeiro campeonato da NCAA.
“Este time é realmente especial”, disse Betts, cujos 14 pontos, nove rebotes, quatro assistências, dois bloqueios e duas roubadas de bola pareciam rotineiros devido ao seu domínio contínuo. “Esse grupo de garotas que temos juntas não é normal. Para participar desse tipo de jogo, você definitivamente vai precisar de cada pessoa. Estou orgulhoso de como todos tiveram confiança para se apresentar e fazer o que era necessário quando precisávamos deles.”
Dugalic mostrou mais uma vez porque ela pode ser a melhor super suplente do país.
Durante uma sequência crítica no quarto período, ela bloqueou uma cesta de 3 pontos em uma extremidade da quadra e acertou uma cesta de 3 pontos na outra.
“Ange, cada vez que ela entra no jogo, ela nos dá uma faísca – a maneira como ela ataca os rebotes, ela se apressa, defende, derruba os chutes”, disse Rice sobre o atacante reserva que foi forte em todas as áreas com 14 pontos, seis rebotes, quatro assistências e três bloqueios. “A maneira como ela entra e impacta o jogo é algo que estamos muito gratos por ter fora do banco, e ela nos torna melhores cada vez que está na quadra.”
A guarda da UCLA, Gianna Kneepkens (8), e a guarda do estado de Ohio, Kennedy Cambridge, procuram uma bola perdida. (Foto AP/Michael Conroy) PA
Dugalic não foi o único reserva a adicionar brilho. Maximizando sua curta passagem fora do banco, a atacante caloura Sienna Betts adicionou alguma resistência defensiva com duas roubadas de bola em seus sete minutos.
“A maneira como ela conseguiu desvios, deslizou os pés e fez algumas jogadas muito inteligentes na reta final”, disse Rice sobre a irmã mais nova de Lauren Betts, “nos ajudou e nos motivou a correr”.
A técnica da UCLA, Cori Close, disse que desafiou seus reservas para contribuir com uma jogada apaixonada – fazendo um desvio, correndo para pegar uma bola perdida – sempre que entravam no jogo. Todos que fizeram check-in marcaram essa caixa.
“O que mais me orgulha do nosso sucesso”, disse Close, “é a maneira como todos contribuíram e escolheram contribuir para a conquista de posses”.
Os Bruins também se beneficiaram de chutes mais precisos de Kneepkens, que acertou três cestas de 3 pontos e está acertando 43,4%, a maior pontuação do time, de longa distância.
“Ela é uma atiradora de elite”, disse Lauren Betts. “Ela é uma daquelas jogadoras que sempre será uma referência para nós ofensivamente. Ela é supereficiente e temos muita confiança nela.”
Close disse que também estava orgulhosa do jogo de Jaquez no final de um jogo em que ela não estava no seu melhor.
“Pouco antes de eu vir aqui”, disse Close, referindo-se a ela falando com os repórteres, “puxei Gabs de lado e achei que ela estava realmente grande na reta final. O que mais gostei nisso é que ela lutou um pouco no meio do segundo tempo. Isso apenas mostrou muito de sua resistência mental que, quando mais precisássemos dela, ela estaria lá para nós na ponta defensiva e na ponta de rebote.”
Talvez ninguém conheça melhor as qualidades que tornam a UCLA uma ameaça para vencer tudo do que o técnico do Ohio State, Kevin McGuff, que reconheceu abertamente as muitas armas dos Bruins depois de perder para 0-2 contra eles nesta temporada.
“Isso é o que os torna realmente especiais”, disse McGuff, “é que eles têm uma infinidade de talento, profundidade e comprimento. Não são apenas as irmãs Betts em torno da cesta, mas em geral elas são muito longas. Isso nos incomodou hoje, elas desviaram muitas bolas, muitos passes que normalmente fazemos para arremessos ou pelo menos oportunidades de arremessos, eles estavam desviando isso.
“Acho que a combinação de talento, profundidade e comprimento realmente os torna muito difíceis de enfrentar; é por isso que acho que eles têm a chance de fazer uma grande campanha no torneio da NCAA”.
