A Princesa Kate prestou uma sincera homenagem aos três tripulantes da Marinha Real que morreram hoje após a queda de um helicóptero durante um exercício de treinamento.
Os destroços foram espalhados pela grama em Sourton Down, perto de Okehampton, depois que o helicóptero Merlin caiu durante um exercício de treinamento nas primeiras horas da manhã.
Testemunhas relataram ter ouvido uma “forte explosão” e um “poderoso clarão vermelho” em meio à tragédia.
O General Sir Gwyn Jenkins, Primeiro Lorde do Mar e Chefe do Estado-Maior Naval, confirmou as três mortes e enviou as suas “mais profundas condolências” à família e amigos da tripulação.
Enquanto isso, a Princesa Catherine recorreu a X para dizer que ela e William tinham a família e os amigos do falecido em seus “corações neste momento tão difícil”.
Ela escreveu: “Fiquei muito triste ao saber da trágica perda de três militares do Fleet Air Arm após um exercício de treinamento de helicóptero na noite passada.
‘William e eu temos suas famílias e amigos em nossos corações neste momento tão difícil.’
O Daily Mail entende que ela e o Príncipe de Gales entrarão em contato diretamente com as famílias daqueles que perderam a vida nos próximos dias.
Seu sogro, o rei Carlos III, também está ciente do acidente e escreverá em particular às famílias, dizem.
O local do acidente – que fechou várias estradas locais, incluindo a A30 – fica entre as bases aéreas da Marinha Real em Yeovilton, em Somerset, e Culdrose, na Cornualha.
Também fica perto do campo de batalha de Okehampton, uma instalação militar nos arredores de Dartmoor usada para treinar tripulações de helicópteros Merlin da Força de Comando de Helicópteros.
A Princesa Kate prestou uma sincera homenagem aos três tripulantes da Marinha Real que morreram hoje depois que um helicóptero caiu durante um exercício de treinamento hoje.
Uma foto de drone mostra a cena da queda do helicóptero da Marinha Real em Sourton Cross hoje
A Princesa Catherine recorreu a X para dizer que tanto ela como William tinham a família e os amigos do falecido nos seus “corações neste momento tão difícil”. A inicial ‘C’ mostra que ela escreveu esta mensagem pessoalmente
Sir Gwyn, chefe da Marinha, disse esta tarde: ‘Estou profundamente triste em compartilhar a notícia de que três tripulantes a bordo de um helicóptero Merlin Mk4 da Marinha Real morreram depois que ele caiu nas primeiras horas desta manhã perto de Sourton, Devon.
“Sei que isto será um grande choque para todos na nossa comunidade naval, e as minhas mais profundas condolências vão para as famílias, amigos e entes queridos afetados por esta tragédia.
‘Gostaria de agradecer à polícia de Devon e Cornwall e às equipes de busca e resgate que responderam ao incidente esta manhã. Uma investigação está em andamento.
Ele acrescentou que novas atualizações seriam fornecidas “no devido tempo”. A polícia foi chamada ao local pouco antes das 4h e a causa do incidente ainda é desconhecida.
O Ministério da Defesa disse que as famílias dos funcionários mortos no incidente foram informadas. O secretário da Defesa, John Healey, disse estar “devastado” com as três mortes de funcionários que “serviram com excelência e farão muita falta”.
Um porta-voz do Ministério da Defesa disse: “É com profunda tristeza que podemos confirmar que três membros da Marinha Real morreram durante um exercício de treinamento de helicóptero na quarta-feira, 3 de junho, perto de Sourton, Devon.
‘As famílias do pessoal de serviço foram informadas e solicitaram um período de carência antes que mais detalhes sejam divulgados. Nossos pensamentos e condolências estão com suas famílias e amigos neste momento triste”.
Nas perguntas do primeiro-ministro hoje, Sir Keir Starmer disse estar “ciente de um acidente de helicóptero da Marinha Real esta manhã em Devon”, acrescentando: “Este será um momento profundamente preocupante para as famílias e mais informações serão divulgadas o mais breve possível.’
Moradores que moram nas proximidades afirmaram ter ouvido uma “forte explosão” por volta das 3h15. Um morador disse ao Daily Mail: “Ontem à noite, dois helicópteros voaram tão perto da minha casa que as janelas tremeram e meus filhos foram acordados.
‘Outras pessoas na aldeia também ficaram perturbadas com isso. Temos esses voos semirregularmente, mas nada esteve tão próximo, barulhento ou parecendo perigoso como na noite passada.
Outro afirmou ter ouvido um helicóptero “voando muito baixo”. Vários fechamentos de estradas foram realizados ao redor da área de acesso e serviços da A386 e A30 Sourton Cross.
Outra testemunha, que mora a menos de um quilômetro do local do acidente, mas que não quis ser identificada, disse que foi acordada por volta das 4h da manhã com um barulho alto.
Ela disse: ‘Parecia que o helicóptero não estava certo quando sobrevoou a casa. Estava tão baixo que quase arrancou o telhado da casa. A casa tremeu muito e houve um grande estrondo pouco depois.
“Recebemos muitos barulhos altos aqui e não pensei muito nisso na hora. Foi só quando nos levantamos, cerca de uma hora depois, que encontramos as estradas fervilhando de veículos de emergência.
“E quando olhamos para o alto da colina pudemos ver os restos carbonizados do helicóptero. Dava para perceber que era um helicóptero porque era possível identificar o rotor de cauda.
“Todo o resto estava em pedaços e por isso não sei como alguém poderia ter escapado. A terra ficou marcada pelo acidente e os destroços se espalharam pelo campo.
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Fotografias dramáticas mostram destroços espalhados pelo campo no local em Sourton Down
Uma equipe de resgate na montanha perto do local da queda do helicóptero da Marinha Real em Sourton Down
A cena em Sourton Down hoje, depois que um helicóptero da Marinha Real caiu em um campo por volta das 4h
Uma equipe de resgate na montanha perto do local da queda do helicóptero da Marinha Real em Sourton Down
Ela acrescentou que parecia que estava claramente com problemas e que estava falhando mecanicamente.
As condições no momento do acidente eram consideradas atrozes, com chuva forte, ventos fortes e visibilidade muito baixa.
O campo onde o helicóptero caiu estava repleto de destroços do impacto e partes do campo queimadas.
O pessoal da RAF Mountain Rescue foi localizado no local pouco depois das 13h. Um veículo 4×4 branco passava por campos próximos ao local do acidente em busca de pistas.
Enquanto isso, um visitante hospedado no vizinho Travelodge Okehampton Sourton Cross contou como foi sacudido da cama pelo som de um helicóptero voando baixo.
O homem, que não quis ser identificado, disse: ‘Fui acordado pelo som de um helicóptero por volta das 3h30 e pensei que fosse possivelmente uma busca e resgate à procura de alguém nas charnecas.
“Mas então ficou cada vez mais alto e tornou-se tão ensurdecedor que sacudiu a sala e parecia que estava diretamente sobre o hotel. Não ouvi mais nada, mas tinha sido uma noite muito suja em termos de clima, com nuvens muito baixas e chuva torrencial.
“Tivemos alguns cortes de energia durante a noite e atribuí isso ao clima. Mas quando nos levantamos esta manhã, a polícia estava no saguão dizendo que não poderíamos sair porque havia uma grande investigação em andamento.
“Eles nos pediram para identificar nossos carros e pediram que ficássemos aqui até que o cordão fosse levantado, por volta das 13h45. Não sei se o que ouvi foi o helicóptero procurando um lugar seguro para descer, mas certamente estava muito perto do hotel.
A testemunha Eddie Amhof disse à ITV: “Quando saí da cama e cheguei à janela, ela meio que se afastou um pouco, digamos oitocentos metros, e de repente não houve mais barulho.
‘Os motores pararam e eu pensei comigo mesmo, bem, isso não foi tempo suficiente para ele desaparecer da vista dos ouvidos. Então, a próxima coisa, ao mesmo tempo em que os motores foram ligados, houve um poderoso clarão vermelho que iluminou o céu.
‘Então eu presumi, obviamente, que ele havia caído no chão. Cerca de cinco a seis minutos depois disso, houve um grande estrondo, uma explosão.’
O repórter da BBC Richard Green disse à Rádio Devon que testemunhas afirmaram ter ouvido ruídos que pareciam “mecânicos problemáticos” quando um helicóptero sobrevoou.
Ele disse: ‘Uma testemunha com quem falei descreveu que não parecia certo, pois voou sobre sua casa e quase destruiu o telhado de sua casa. Ele disse que parecia que estava claramente com problemas e que estava falhando mecanicamente.
A cena hoje na A30, que está fechada perto de Okehampton, em Devon, após o acidente
Uma equipe de resgate na montanha perto do local da queda do helicóptero da Marinha Real em Sourton Down
Estão em vigor bloqueios de estradas em torno da estrada de acesso e área de serviços A386 e A30 Sourton Cross
Acredita-se que o helicóptero específico envolvido seja um AgustaWestland Merlin (foto de arquivo)
General Sir Gwyn Jenkins, Primeiro Lorde do Mar e Chefe do Estado-Maior Naval, confirmou as três mortes
O Merlin tem um histórico de segurança geralmente bom, embora em 2024 um Merlin Mk4 tenha abandonado enquanto operava no HMS Queen Elizabeth, perto de Dorset, com a perda do piloto.
Os Merlins servem na Marinha desde 2000 e são operados pela Fleet Air Arm, a unidade voadora da Marinha. Eles são usados em missões anti-submarinas e de transporte de tropas.
Um Merlin pode transportar uma tripulação de três e 24 soldados totalmente carregados. O tipo de helicóptero esteve em serviço ativo no Afeganistão. A aeronave também pode ser utilizada para busca e salvamento, transferência de carga e patrulhamento marítimo.
Um porta-voz da polícia de Devon e Cornwall disse: ‘A polícia foi notificada aproximadamente às 3h45 desta manhã, 3 de junho, após relatos de um acidente envolvendo um helicóptero da Marinha Real em um campo em Sourton Down, perto de Okehampton, em Devon.
“O incidente resultou em uma resposta multiagências com serviços de emergência ainda no local. O Ministério da Defesa também está presente.
‘Vários encerramentos de estradas permanecem em vigor na área, incluindo em torno da A386 e na estrada de acesso e área de serviços A30 Sourton Cross. Os motoristas são aconselhados a evitar a área sempre que possível e procurar rotas alternativas. Nossas investigações continuam em andamento no local.
Uma declaração do Serviço de Bombeiros e Resgate de Devon e Somerset disse: ‘Sete bombeiros de seis estações, incluindo um da Cornualha, foram mobilizados para um incidente envolvendo um helicóptero militar em Sourton Down nas primeiras horas desta manhã.
«As tripulações trabalharam para extinguir o incêndio no campo adjacente à A30 e apoiaram a resposta mais ampla de várias agências. Vários recursos especializados também foram mobilizados, incluindo uma Unidade de Proteção Ambiental, Unidade de Bem-Estar, Unidade de Comando e uma equipe de Busca e Resgate Urbano. Um eletrodoméstico permanece no local.