O memorial planejado para Piemonte reconhecerá o impacto do racismo na década de 1920 sobre Sidney e Irene Dearing. (foto cortesia da cidade de Piemonte)
PIEDMONT – Descendentes dos primeiros residentes negros do Piemonte estão processando a cidade pela expulsão forçada de Sidney Dearing e sua família em 1925 – uma era de turbas brancas, um chefe de polícia alinhado ao KKK, tentativas de atentados e um sistema legal corrupto na cidade, de acordo com alegações no novo processo.
O advogado da família diz que o processo é um esforço para responsabilizar o Piemonte por sua história de racismo e pela perda da casa da família e da riqueza geracional dos Dearings, servindo como mais um capítulo na história de segregação da Bay Area.
“Eles foram recebidos com violência, linchamentos, vários bombardeios, e a cidade, em termos de seu papel, ficou parada enquanto essa violência era perpetuada”, disse Leah Aden, que representa os descendentes de Sidney Dearing, um dos quais mora em Oakland. “Houve apenas um abandono total das obrigações que pode ser corrigido hoje.”
Dearing mudou-se do Texas para Oakland em 1907, onde, em 1918, tornou-se o rico proprietário do estabelecimento musical Creole Cafe de Oakland, um local de jazz no estilo Big Band de Nova Orleans que serve culinária sulista. Dearing tentou comprar uma casa no Piemonte para sua esposa, Irene, e dois filhos pequenos, mas por causa de restrições raciais conhecidas como “redlining” na década de 1920, Dearing fez sua sogra usar seu dinheiro para comprar uma casa unifamiliar de dois andares no estilo Prairie por US$ 10.000 – pouco menos de US$ 200.000 em dólares de 2026 – em 1924, de acordo com Aden.
A sogra de Dearing, que era branca, transferiu então a escritura para Dearing, tornando-o o primeiro proprietário negro no enclave elegante cercado por Oakland.
Depois de saber de sua manobra imobiliária, os residentes brancos protestaram contra a venda nas reuniões do Conselho Municipal de Piemonte na primavera de 1924, de acordo com um artigo do Piedmont Weekly News de 14 de março de 1924. A Câmara Municipal instou os cidadãos do Piemonte a escreverem cartas a Dearing pressionando-o a vender ou alugar a casa na Avenida Wildwood, 67, a uma família branca. Mas Dearing recusou-se a concordar apesar da pressão pública, de acordo com a Sociedade Histórica do Piemonte.
A antiga casa de Sidney e Irene Dearing na 67 Wildwood Avenue em Piedmont, Califórnia, na quinta-feira, 5 de fevereiro de 2026. O casal foi a primeira família negra a se mudar para Piemonte em 1924, e seus descendentes estão processando a cidade por danos pelo assédio racial de sua família, que incluiu ameaças de linchamentos. (Jane Tyska/Grupo de Notícias da Bay Area)
“Venderei minha casa quando quiser e pelo preço que me convier”, disse Dearing em uma reunião, de acordo com arquivos de notícias.
Em 6 de maio de 1924, uma multidão de 500 moradores brancos reuniu-se em frente à sua casa, exigindo que ele a vendesse. O chefe da polícia do Piemonte, Burton Becker – um membro de alto escalão da Ku Klux Klan, de acordo com a Sociedade Histórica do Piemonte – recusou-se a interferir. Em vez disso, o xerife do condado de Alameda, Frank Barnet, ordenou que dois deputados protegessem a família.
“O xerife protegeu-me recentemente quando a multidão se reuniu em frente à minha casa, mas desde então não tive protecção”, disse Dearing à Câmara Municipal após o incidente. “Eu fornecerei minha própria proteção.”
O procurador da cidade de Piemonte, Girard Richardson, ofereceu a Dearing US$ 8.000 por sua casa – 20% menos do que o valor que Dearing havia comprado vários meses antes. Caso a oferta não fosse aceita imediatamente, a prefeitura iniciaria um processo condenatório para adquirir o imóvel e liberá-lo para uma rua. Dearing rejeitou a oferta e a Câmara Municipal aprovou uma resolução para condenar sua casa na Wildwood Avenue, usando domínio eminente.
“A cidade não pode simplesmente dizer que precisa da propriedade e depois fazer com que um júri fixe o preço”, disse o advogado de Dearing, John D. Drake, ao Oakland Post Enquirer em 1924. “A Câmara Municipal não tem uma ideia definida de como utilizaria a propriedade caso esta fosse adquirida. Pretendemos lutar contra qualquer acção judicial.”
Mais de 35 anos depois, as autoridades do condado de Alameda e Hayward usaram táticas semelhantes para justificar a destruição de Russell City. A vibrante comunidade negra ao sul de Hayward foi rotulada de “praga urbana” pelas autoridades do condado, a fim de demolir milhares de casas para dar espaço a um parque industrial. No ano passado, o condado de Alameda e Hayward criaram um “fundo de reparação” para pagar diretamente aos residentes que foram deslocados no final dos anos 50 e 60. E uma coligação de residentes, empresas e organizações sem fins lucrativos de East Bay que se autodenominam 7th Street Thrives está a trabalhar para rejuvenescer o histórico corredor empresarial negro de West Oakland.
“É semelhante porque em ambos os casos usaram domínio eminente para remover famílias minoritárias das suas propriedades”, disse Gloria Moore, antiga residente de Russell City e membro do comité director do fundo de reparação.
A recusa de Dearing em ser extorquido de sua casa quase foi recebida com violência destrutiva. Durante o verão de 1924, Dearing enfrentou três ameaças de bomba, inclusive em 5 de junho de 1924, quando “Dearing encontrou uma bomba em seu gramado com o fusível estalando”, que ele apagou com os pés, de acordo com um artigo do Oakland Tribune na época. Embora um detetive da polícia de Piemonte tenha dito acreditar que as tentativas de atentado eram verdadeiras, ele não tinha interesse em investigá-las, de acordo com o processo.
Artigo de primeira página do Oakland Tribune sobre uma das bombas encontradas na casa de Sidney e Irene Dearing no Piemonte. (arquivo do Oakland Tribune)
Em meio à crescente pressão da violência dos vigilantes e da manipulação municipal, Dearing resolveu o processo de condenação e mudou-se com a família para a 7th Street, em West Oakland. A cidade de Piemonte comprou a casa de Dearing por US$ 10.500 em 29 de janeiro de 1925, de acordo com o Oakland Tribune. Hoje, a casa de quatro quartos, não muito longe da Grand Avenue e do Rose Garden, está listada em sites imobiliários como valendo US$ 2,6 milhões.
“Se eles não tivessem usado a ação de condenação fraudulenta, que é o que estamos alegando, essa propriedade poderia razoavelmente ter permanecido na família, e isso teria criado riqueza geracional”, disse Aden.
Em meio ao movimento Black Lives Matter em 2020, a Câmara Municipal do Piemonte decidiu examinar a história dos Dearings e votou pela criação do “Dearing Portal”, um memorial para sua primeira família negra no parque em frente à 67 Wildwood Ave.
“O que Sidney e Irene Dearing vivenciaram há 100 anos foi abominável e é um capítulo vergonhoso na história da comunidade. Não reflete os valores da comunidade hoje”, afirmou a cidade de Piemonte em comunicado. “O memorial é uma parte importante do compromisso da comunidade com um ajuste de contas honesto com o passado, à medida que trabalhamos juntos para construir um futuro mais acolhedor e inclusivo.”
Mas o impacto da remoção forçada dos Dearings do Piemonte repercutiu na comunidade de 2,7 quilómetros quadrados que continua a ser esmagadoramente branca, mesmo após o fim dos pactos raciais e da linha vermelha. Quase 70% dos residentes do Piemonte são brancos, enquanto menos de 1% dos residentes do Piemonte são negros, de acordo com estimativas de 2024 do US Census Bureau.
“Não temos conhecimento, com base nas evidências, de que outra família negra possuísse uma casa (no Piemonte) pelo menos até a década de 1950 ou 1960”, disse Aden, o advogado da família Dearing. “Hoje, alegamos que menos de 2% da população é negra. Continua a ser um enclave de maioria branca e muito rico, o que não é por acaso.”
