Em janeiro, o enviado presidencial especial do presidente Donald Trump, Richard Grenell, manteve extensas conversações com o ditador venezuelano Nicholás Maduro, que incluíram discussões sobre a Venezuela receber imigrantes ilegais deportados e terminaram com a libertação de seis prisioneiros americanos detidos em Caracas.
Na sexta-feira passada, oito meses depois, Trump anunciou que o espaço aéreo venezuelano estava “totalmente fechado” e Washington está inundado de rumores de operações terrestres iminentes.
E agora temos relatos de que Trump disse recentemente a Maduro que seria melhor fugir do país com a sua família se quiser que todos vivam.
Como diria Ron Burgundy: “Isso saiu do controle rapidamente”.
O regime autoritário de Maduro matou, torturou e prendeu milhares de membros da oposição, anulou eleições legítimas e pilhou o tesouro nacional e os extensos recursos de combustíveis fósseis da Venezuela; ele é um tirano que ninguém sentirá falta na Venezuela, exceto seus parceiros corruptos.
E o secretário de Estado Marco Rubio quer nada menos do que a destituição de Maduro e dos seus comparsas e a posse dos líderes da oposição devidamente eleitos em Julho de 2024.
No seu primeiro mandato, Trump não era amigo de Maduro, mas a sua viragem agressiva agora é notável.
Em teoria, trata-se de segurança interna – e mais especificamente da ameaça das drogas à prosperidade dos EUA.
E muito especificamente o alegado papel que Maduro e o seu Ministro do Interior e da Justiça, Diosdado Cabello, desempenham como líderes de cartéis de narcóticos.
Trump aponta rotineiramente que o fentanil matou centenas de milhares de americanos e que Maduro dirige um cartel que trafica drogas ilegais.
No entanto, o fentanil chega à América quase exclusivamente através do México, e os agentes precursores para fazê-lo chegar ao México vindos da China comunista; Os cartéis do narcotráfico venezuelanos negociam principalmente cocaína e distribuem tanto para a Europa como para os Estados Unidos.
O presidente declarou a praga do fentanil uma “emergência de segurança nacional”, e certamente pode ser apresentado um argumento convincente a favor disso. Mas por que o seu primeiro alvo são os cartéis de drogas da Venezuela?
Simplificando, a Venezuela é um alvo mais fácil do que o México – o parceiro comercial e vizinho mais próximo da América – ou a China – um adversário com armas nucleares que poderá não gostar do facto de a Marinha dos EUA afundar navios mercantes que transportam agentes precursores.
Em apoio a este esforço, Washington enviou um grande número de navios de guerra e militares para as Caraíbas – o maior número de sempre nas últimas três décadas. Isto inclui forças navais (um grupo de ataque de porta-aviões, destróieres e navios anfíbios), poder aéreo tripulado e não tripulado (tanto à tona como em terra), operadores especiais e 4.000 fuzileiros navais em navios.
Estas forças foram utilizadas como demonstração de poder, mas também para realizar mais de 20 ataques a pequenos barcos que alegadamente transportavam drogas nas Caraíbas e no Pacífico Oriental.
Estes ataques cinéticos são um afastamento total de quase 40 anos de operações antidrogas baseadas na aplicação da lei, onde a Marinha, a Guarda Costeira e outros agentes federais paravam navios, revistavam-nos e prendiam aqueles que transportavam narcóticos.
Este esforço actual tem sido fortemente criticado pela sua falta de causa provável e potencial de erro, e está demasiado centrado na cocaína depois de esta ter sido dividida em pequenos carregamentos. Agora temos os rumores de “operações terrestres”.
Logicamente, o alvo principal deste esforço seria atacar as drogas nos pontos de concentração do cartel – fábricas e armazéns; estes alvos já devem ser bem compreendidos pelas forças dos EUA.
Um conjunto de alvos concomitantes seriam as partes relevantes das forças armadas venezuelanas – aeródromos militares, aviões de combate e sistemas de defesa aérea – que poderiam opor-se aos ataques dos EUA contra alvos de narcóticos: a Venezuela tem um número limitado destas armas e pensa-se que são sistemas mal conservados, mas a segurança operacional ditaria que fossem removidas.
Mais uma vez, estes alvos já devem estar bem controlados pelas forças dos EUA; atacá-los terá o benefício adicional de convencer os militares venezuelanos de que esta não é uma luta que eles queiram participar.
As operações terrestres reais com soldados norte-americanos na Venezuela não são uma opção lógica: a Venezuela tem o dobro do tamanho da Califórnia, com uma população de 35 milhões. No entanto, excluir um grande número de soldados no terreno não eliminaria a possibilidade de operações especiais, levadas a cabo por forças únicas e altamente treinadas.
O objetivo a curto prazo deveria ser convencer Maduro a sair, ou convencer aqueles que o rodeiam a removê-lo eles próprios.
O objectivo a longo prazo é criar condições para que aqueles que estão no poder, as forças militares e policiais, permitam que aqueles legalmente eleitos para o poder assumam a presidência – Edmundo Gonzalez ou Maria Corina Machado, que Gonzalez substituiu quando foi impedida de concorrer.
Donald Trump não concorreu à presidência como agente de mudança de regime em lado nenhum, mas parece ter decidido prosseguir esta agenda nos lugares mais invulgares – a América do Sul, pelas razões mais inesperadas – a distribuição de cocaína.
Mas se ele continuar a campanha de pressão que iniciou, a mudança de regime é provavelmente o que veremos na Venezuela no final deste mês.
O contra-almirante (aposentado) Mark Montgomery é membro sênior da Fundação para a Defesa das Democracias.
