A polícia do Texas resolveu o caso de pessoas desaparecidas mais antigo do Lone Star State, pouco mais de cinco décadas depois, e trouxe uma tão esperada sensação de encerramento ao irmão mais velho da jovem vítima.
Norman Prater, 16, foi dado como desaparecido em 16 de janeiro de 1973, após uma saída noturna com seus amigos em Dallas. Ele nunca voltou para casa e a polícia nunca encontrou nenhuma pista significativa – até agora.
O Departamento de Polícia de Dallas anunciou na sexta-feira que correspondia positivamente a Norman, um adolescente não identificado morto em um atropelamento em 9 de julho de 1973.
Norman Prater, 16, foi dado como desaparecido em 16 de janeiro de 1973, após uma saída noturna com seus amigos em Dallas. Centro Nacional para Crianças Desaparecidas e Exploradas
O adolescente morreu no acidente na Rodovia 35 em Rockport, Texas – cerca de 380 milhas ao sul de Dallas. As autoridades do condado de Aransas e os meios de comunicação locais não foram capazes de confirmar sua identidade na época, e a morte aparentemente aleatória acabou caindo na obscuridade.
O detetive Ryan Dalby, membro da Unidade de Pessoas Desaparecidas do departamento de polícia, ficou surpreso quando um médico legista do condado de Aransas o procurou e sinalizou o acidente de 1973. Ele disse que se deparou com isso enquanto revisava arquivos antiquados e estava se perguntando se poderia haver uma ligação entre a vítima não identificada e Norman.
“Eu abro o arquivo e olho para ele e penso, ‘Você está brincando comigo?!’” Dalby disse à NBC Dallas-Fort Worth.
O médico legista recuperou um arquivo completo e a dupla recorreu à ajuda de um analista forense para escolher “pontos de referência no rosto”, o que os levou a acreditar que havia “uma grande probabilidade de a pessoa encontrada lá ser Norman Prater”, disse Dalby ao canal.
“Estou tipo, estou olhando as fotos lado a lado. Eu penso, ‘Sim, estou com eles. Há uma grande probabilidade de que seja quem estamos procurando'”, disse Dalby.
O detetive, no entanto, não correria o risco de identificar erroneamente o adolescente assassinado, que não teve a chance de descansar adequadamente por 52 anos. Ele procurou o irmão mais velho de Norman, Isaac Prater, na esperança de poder preencher as lacunas.
O Departamento de Polícia de Dallas anunciou na sexta-feira que correspondia positivamente a Norman, um adolescente não identificado morto em um atropelamento em 9 de julho de 1973. Bloomberg via Getty Images
“Ele atende o telefone e pergunta: ‘Quem é?’ Eu fico tipo, ‘É o detetive Dalby, do Departamento de Polícia de Dallas’. Ele diz: ‘Esperei 52 anos por este telefonema. Por favor, diga-me que você tem alguma coisa’”, contou Dalby ao outlet.
Prater esteve na sede da polícia de Dallas no dia seguinte.
“Mostrei a ele o software de reconhecimento que eles usavam, e ele apenas olhou para mim e disse: ‘Você pode encerrar o caso, esse é meu irmão, o caso está encerrado’”, disse Dalby.
“Ele finalmente chegou ao fim. Ele chegou ao fim depois de 52 anos se perguntando onde seu irmão está.”
Dalby disse à Fox 4 que Isaac foi capaz de rastrear todos os detalhes do rosto de seu irmão mais novo, desde uma cicatriz no lábio que recebeu de um cachorro violento e outra na sobrancelha, sustentada durante uma briga.
Não está claro o que exatamente Norman estava fazendo durante o período de seis meses entre seu desaparecimento e sua morte, ou como ele acabou tão longe de casa. Dalby disse ao canal que suspeita que Norman pode ter viajado de carona pelo estado, que era popular na década de 1970.
