Os residentes estão adiantados sobre os planos de construir um data center de £ 3 bilhões fora de sua pequena vila em Kent.
Os moradores de Southfleet receberam cartas em suas portas na semana passada revelando que as terras atualmente usadas para o cultivo de frutas foram reservadas para o proposto Ebbsfleet AI Data Center.
Estendendo-se por 145 acres, o data center seria um dos maiores do Reino Unido. É considerado de tal importância nacional que os promotores vão directamente ao Governo para obter permissão, em vez de procurarem a aprovação do conselho local.
Os data centers, que abrigam computadores e equipamentos de armazenamento de dados usados para executar serviços digitais, são considerados essenciais para as ambições do Reino Unido de implementar a inteligência artificial em toda a economia.
O boom da construção nos Estados Unidos provocou uma crescente revolta popular por parte dos críticos que argumentam que as instalações são feias, barulhentas e consomem grandes quantidades de eletricidade e água para refrigeração.
Com a Grã-Bretanha ainda muito atrás dos EUA no número de desenvolvimentos de centros de dados, a reacção pública tem sido até agora comparativamente moderada.
Mas em Southfleet, uma bonita aldeia com menos de 1.000 habitantes, a raiva era palpável quando o Daily Mail visitou o país no início desta semana.
Anthony Tasselli, 75 anos, que mora com sua esposa Alma próximo aos campos destinados, disse: “É nojento. Por que foi construído perto de uma aldeia como esta?
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Estendendo-se por 145 acres, o data center seria um dos maiores do Reino Unido. Na foto está um dos campos onde o centro seria construído
Southfleet abriga menos de 1.000 pessoas e possui uma bela igreja do século XIV
‘Acho que há muitas pessoas importantes nisso – todos nós fomos à reunião do conselho paroquial na segunda-feira e todos estavam com a coragem certa.
‘O homem do conselho de Dartford estava lá, mas ele apenas disse:’ eles nos ignoraram ”. Não é democracia. É como viver na Rússia.’
Southfleet é uma vila pequena e unida com um pub, uma escola primária e uma prefeitura.
Alma, 71 anos, teme que o data center destrua sua sensação de reclusão rural tranquila.
“É incrível que tenham escolhido uma pequena área como esta para construir um centro assim – ninguém na aldeia quer isso”, disse ela.
Os desenvolvedores Clearstone Energy escreveram extensivamente sobre suas ideias para data centers em seu site. Eles planejam começar a conversar com os moradores sobre isso no outono e dizem que não apresentarão seus planos detalhados até 2028.
Eles dizem que o local criará cerca de 700 empregos e contará com uma área de 300 metros que o separa da Frota Sul.
Mas Deborah Lawrence, 66 anos, teme o impacto que isso terá na rede energética local e no abastecimento de água.
“Não me importo com data centers, desde que sejam totalmente autossuficientes – se eles tivessem painéis solares e um parque eólico, tudo bem”, disse ela.
‘Mas os data centers usam muita energia e muita água potável, e tivemos problemas com água aqui.’
O Ship Inn estava ocupado arrumando mesas para o almoço quando o Mail visitou na segunda-feira.
A senhoria Allisha Coulson disse: ‘Todo mundo aqui conhece o data center. Ninguém quer isso.
‘Estávamos prestes a comprar um projeto de reforma próximo a ele, na Warren Road, quando soubemos disso. Ainda iremos em frente, mas isso afetará o valor de revenda.
“Serão necessários 160 acres de belas paisagens. Mas a minha maior objecção é que as estradas não o suportam – não se pode passar pela A2 às 7h da manhã.’
Os data centers existentes têm enfrentado reclamações sobre o “zumbido constante” gerado pelos equipamentos de informática e ventiladores de refrigeração.
O centro de Southfleet, onde os residentes se opõem esmagadoramente ao plano do data center
Anthony Tasselli, 75 anos, que mora com sua esposa Alma próximo aos campos destinados, disse: “É nojento. Por que foi construído perto de uma aldeia como esta?’
Um professor aposentado local, que não quis ser identificado, disse: ‘Pelo que entendi, o barulho será 24 horas por dia, 7 dias por semana e você pode ouvi-lo de longe. Estou muito chateado com isso.
‘Pelo que entendi é de importância nacional. Precisamos de data centers porque todos usamos IA.
“Sinto que não é um lugar apropriado porque é um cinturão verde. Existem muito mais sites em Dartford que eles poderiam usar.
“A junta de freguesia também não soube disso até sexta-feira. Alguém do conselho de Dartford esteve presente na reunião de segunda-feira. É um grande choque.
O engenheiro aposentado Michael Kelly, 85 anos, acusou os desenvolvedores de “provocar um curto-circuito em qualquer oposição” ao passarem pelo governo em vez do conselho local.
Outros sugeriram que o novo desenvolvimento importante era uma ameaça ao “modo de vida” local.
“A questão é realmente sobre o nosso modo de vida – temos uma certa história na Inglaterra e a Frota Sul é uma área bonita”, disse Gary McGill, 58 anos, inventor e consultor.
Simon Rothwell, gerente de projeto do Ebbsfleet AI Data Center Campus, disse que a Clearstone Energy ainda não havia comprado o local e que o projeto estava em seus “estágios iniciais”.
“Acabamos de receber instruções, em 1º de julho, de que o projeto será considerado de importância nacional”, disse ele.
«Foi um reconhecimento da importância que o Governo atribui à IA e à computação para fornecer a próxima geração de IA.
“Estamos olhando para mais três anos de planejamento. Não há muita informação porque estamos no início, mas haverá muito com o que nos envolver.’
Ele disse que a Clearstone tem outros projetos de data center em andamento – “menos de dez”, disse ele.
Um dos campos que abrigaria o campus futurista do data center
O Ship Inn estava ocupado arrumando mesas para o almoço quando o Mail visitou na segunda-feira. A senhoria Allisha Coulson disse: ‘Todo mundo aqui conhece o data center. Ninguém quer isso’
Ele disse sobre o Ebbsfleet AI Data Center Campus: ‘Ele servirá milhões de pessoas. Há um benefício nacional, mas também um benefício local em termos de empregos.
“A IA desencadeou a necessidade de expandir estas instalações rapidamente se o Reino Unido quiser ser um líder em IA e colher os benefícios.”
Ele disse que haverá uma área de 300 jardas entre o desenvolvimento real e a Frota Sul e que Clearstone começará a visitar a área de agosto a novembro para discutir as propostas com os residentes.
Rothwell disse que a decisão sobre a continuidade caberá aos ministros.
Ele disse sobre o projeto do data center: “Essas coisas são uma surpresa para as pessoas, mas o país está tentando construir a próxima geração de infraestrutura.
‘É sempre uma surpresa quando alguém diz que vamos desenvolver isso perto de você e nosso trabalho é garantir às pessoas que sua qualidade de vida não será afetada.
‘Haverá um pacote de benefícios comunitários com o desenvolvimento do data center que incluirá apoio financeiro para projetos locais.
“As pessoas comprarão espaço nestes centros de dados para prestar serviços, incluindo departamentos governamentais, bancos de dados e empresas de tecnologia”.