LOS ANGELES – Da chegada altamente elogiada à sensação de Roki, os Dodgers estão recebendo os melhores resultados de sua mais nova estrela japonesa.
Roki Sasaki se adaptou perfeitamente ao papel de mais próximo de um time que tem sofrido com a angústia do bullpen nesta temporada. Sasaki, que começou o ano como titular, entrou na vitória decisiva da série 4 do Jogo 4 de sexta-feira para os Dodgers com um ERA de 1,29 e três defesas em tantas oportunidades em seis jogos de alívio nesta pós-temporada. Ele registrou as três eliminações finais em uma situação de não defesa para enviar os Dodgers de volta à World Series.
Os Dodgers começaram a preparar Sasaki para o papel após seu retorno no final de setembro, após 4 meses e meio na lista de lesionados com um impacto no ombro direito.
Como titular, Sasaki, de 23 anos, alcançou um ERA de 4,72 em oito partidas.
A primeira partida de Sasaki no Dodger Stadium, em março, foi memorável, mas pelo motivo errado. O destro, após lançar 61 arremessos em 1 ²/₃ entrada, foi retirado do jogo e posteriormente visto chorando no banco de reservas.
“Seu crescimento certamente não foi linear”, disse o gerente dos Dodgers, Dave Roberts. “Naquele momento, onde ele estava lutando e emocionado no banco, e há muitos vídeos e fotos disso, e para ele meio que refletir, ficar saudável e se colocar de volta no radar para o nosso clube de 2025 fala sobre sua luta.
“E eu não acho que alguém poderia tê-lo previsto nesse papel (de alívio) em abril ou maio. Então, dou muito crédito a Roki por chegar a esse ponto.
Um sorridente Roki Sasaki é parabenizado por Shohei Ohtani e seus outros companheiros de equipe após fechar a vitória dos Dodgers por 5-1 na série sobre os Brewers no jogo 4 do NLCS em 17 de outubro de 2025. PA
E agora ele pode olhar para 2025 e olhar para ele com carinho.”
A turnê gratuita de Sasaki no inverno passado incluiu uma reunião com dirigentes do Mets e Yankees, mas os Dodgers foram vistos como favoritos desde o início com base em sua localização, pedigree do campeonato e o fato de terem contratado as estrelas japonesas Shohei Ohtani e Yoshinobu Yamamoto – em cada uma das duas temporadas anteriores.
Por causa de sua idade, os times só podiam oferecer bônus internacionais em dinheiro para Sasaki, que recebeu US$ 6,5 milhões em um contrato para uma liga secundária. Se Sasaki tivesse esperado até os 25 anos para deixar o Japão e ir para a MLB, ele teria sido elegível para a agência gratuita normal.
Roki Sasaki lança um arremesso durante a nona entrada da vitória decisiva da série NLCS do Jogo 4 dos Dodgers sobre os Brewers. Imagens de Kiyoshi Mio-Imagn
Como referência, Yamamoto recebeu um contrato recorde para um arremessador (12 anos, US$ 325 milhões) no inverno anterior.
Sasaki indicou que a transição de titular para substituto não foi difícil.
“Como titular, sempre entendi que sempre há altos e baixos”, disse Sasaki por meio de um intérprete. “Então, eu meio que adoto a mesma abordagem com o arremesso como um substituto. E acho que o que tento fazer é apenas garantir que tudo, toda a minha mecânica esteja no lugar, para que eu possa controlar melhor a bola. É nisso que estou realmente focado agora.”
Roki Sasaki lança um arremesso durante a nona entrada da vitória decisiva da série NLCS do Jogo 4 dos Dodgers sobre os Brewers. PA
E ele é rapidamente assimilado por uma corporação de socorro. que precisava de outro braço de alta alavancagem depois de lutar para se aproximar, Tanner Scott foi excluído da consideração do elenco da pós-temporada por causa de um abscesso na parte inferior do corpo.
“Estando lá, (Sasaki) ele entende que é uma vibração diferente, uma energia diferente saindo daquele bullpen”, disse o apaziguador dos Dodgers, Anthony Banda.
A única aparição de Sasaki como alívio rochoso ocorreu no Jogo 1 do NLCS, no qual ele foi removido com duas eliminações após caminhar com dois rebatedores na nona entrada. Seguiu-se uma aparição de alívio de três entradas no jogo decisivo 4 do NLDS, no qual Sasaki manteve os Phillies sem gols antes que os Dodgers vencessem na 11ª entrada.
“Em termos da minha saída (do Jogo 1), não acho que minha saída de três entradas tenha tido qualquer efeito”, disse Sasaki. “Minha mecânica estava inconscientemente desligada. Eu não estava realmente ciente do que estava acontecendo, o que acho que afetou meu comando e (velocidade).”
