A Paramount Skydance tem o caminho certo para adquirir a Warner Bros. Discovery, de acordo com executivos de mídia bem posicionados – e é tudo sobre uma rede de TV a cabo que tem um relacionamento conturbado com Donald Trump.
Conforme relatado pela primeira vez pelo The Post, a batalha pelo controle do WBD começou oficialmente na quinta-feira ao meio-dia, quando Paramount Skydance, Comcast e Netflix apresentaram propostas para o WBD, que possui o estúdio número 1 de Hollywood e o serviço de streaming número 3, além da HBO e da CNN.
Numa reviravolta que é, em alguns aspectos, surpreendente, é a CNN que é vista como a chave para dar à Paramount Skydance uma vantagem sobre outros concorrentes, segundo me disseram.
Isso ocorre porque os proprietários da PSKY – o titã da tecnologia Larry Ellison e seu filho magnata de Hollywood, David Ellison – parecem ser os únicos licitantes que até agora estão interessados em comprar a subsidiária de notícias a cabo WBD como parte do negócio.
Eles veem a CNN, com todos os defeitos, como um negócio muito lucrativo que vale a pena salvar.
Enquanto isso, Trump deseja desesperadamente que a CNN – cujos correspondentes discutem regularmente com ele na Casa Branca e no Força Aérea Um – seja “neutralizada” em sua cobertura anti-MAGA, disse recentemente um alto executivo de radiodifusão.
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E, na sua opinião, Larry Ellison, o bilionário doador de Trump e cofundador da gigante do software Oracle, é o veículo perfeito para esclarecer a CNN.
Especificamente, Trump quer que os Ellison façam à CNN o que estão a fazer com a sua subsidiária CBS depois de contratarem Bari Weiss, o colunista de centro-direita que tem ordens de eliminar o preconceito de esquerda da sua programação noticiosa.
Se a Paramount Skydance vencer a batalha de licitação, espera-se que o portfólio de Weiss se expanda para incluir também a supervisão do editorial da CNN, segundo fontes.
‘Tratamento de luva branca’
Tendo em conta tudo o que foi dito acima, a oferta dos Ellisons parece passar pelo desafio regulamentar de Trump.
Enquanto isso, a Comcast de Brian Roberts e a gigante de streaming Netflix estão preparadas para receber as principais análises regulatórias.
“Os Ellison receberão o tratamento de luvas brancas e seis meses fáceis antes da aprovação”, disse-me um advogado de telecomunicações que serviu no governo.
“Brian Roberts faz um exame de proctologia que pode durar dois anos. O mesmo acontece com a Netflix. O conselho da Warner pode simplesmente dizer que não vale a pena esperar.”
Os Ellisons, deve-se ressaltar, não pretendem assumir o controle da CNN apenas para serem gentis com Donald.
Fontes da empresa dizem que realmente gostam dos negócios da CNN, apesar do amplo declínio na audiência linear da TV e de suas classificações baixas, especialmente em comparação com meu empregador, a Fox News.
As pessoas da Paramount Skydance apontam para o alcance global das notícias da CNN com repórteres em quase todos os países.
Parece que está em todos os aeroportos e em todos os hotéis.
Eles acreditam que a rede – que ainda gera cerca de US$ 500 milhões em lucros anuais – pode se tornar mais lucrativa combinando-a com a infraestrutura de notícias da CBS e continuando sua migração para plataformas digitais longe do cabo tradicional.
Larry Ellison pode facilmente permitir que isso aconteça.
Desde que o Post deu a primeira notícia de um iminente leilão do WBD, em Setembro, o seu CEO, David Zaslav, um astuto negociador de meios de comunicação, disse que quer um acordo que “comece com um 3” – ou seja, um acordo avaliado em 30 dólares por acção, ou 70 mil milhões de dólares.
Ele só consegue isso com uma guerra de lances em tempo real, e os membros da mídia estão cada vez mais em dúvida.
Em primeiro lugar, nem a Comcast nem a Netflix provavelmente desembolsarão tanto porque estão apenas licitando por partes do WBD, em vez de por toda a empresa.
Ao vender partes da empresa, o WBD poderá ser atingido por uma fatura fiscal conhecida como fuga de impostos, comum em tais transações de fusões e aquisições, deprimindo a sua avaliação.
Pressão regulatória
Depois, há a montanha regulatória que tanto a Comcast quanto a Netflix precisam escalar – e que a Paramount não o faz.
Brian Roberts está prestes a desmembrar seu canal a cabo que odeia Trump, o MSNBC, anulando algumas das questões antitruste na consolidação da mídia.
Mas Trump não está disposto a perdoá-lo pelos anos de abusos cometidos por Rachel Maddow & Co.
Conseqüentemente, o pensamento entre os advogados que trabalham em tais acordos é que se a Comcast vencer a guerra de licitações, sua chefe antitruste, Gail Slater, entrará com um processo para impedir o acordo, concentrando uma longa investigação no fato de que a Comcast irá fundir seus Universal Studios com a Warner Bros.
Roberts pode ir ao tribunal para defender seu caso – e vale a pena notar que o governo tem um histórico horrível em tais ações judiciais.
Ainda assim, estamos a falar de quase dois anos de disputas jurídicas que o conselho do WBD pode considerar que não vale a pena.
A Netflix enfrenta obstáculos semelhantes porque combinaria seu serviço de streaming número 1 com o número 3 do WBD.
E não esqueçamos a sua bagagem política.
Enquanto Roberts tem o albatroz do MSNBC, a Netflix é dirigida por Reed Hastings e Ted Sarandos, que passaram anos apoiando causas progressistas da Costa Esquerda.
É por isso que os Ellisons acreditam que podem sair impunes pagando não mais do que US$ 27 por ação pela WBD – significativamente abaixo do fantasma de US$ 30 por ação de Zas.
