Lucknow, Índia – Harshit Verma acredita que seu pai de 50 anos, Vijay Kumar Verma, morreu porque estava realizando uma “tarefa desumana”.
Vijay, um professor governamental contratual em Lucknow, capital do estado indiano de Uttar Pradesh, foi contratado como oficial de cabine (BLO) para realizar uma revisão da lista de eleitores no seu círculo eleitoral, como parte de um enorme exercício eleitoral envolvendo milhões de BLOs em todo o país mais populoso do mundo.
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O exercício, denominado Revisão Intensiva Especial (SIR), foi lançado pela Comissão Eleitoral da Índia (ECI) em 4 de Novembro, em 12 estados e territórios governados a nível federal, para actualizar os cadernos eleitorais, adicionando eleitores elegíveis através de enumeração casa-a-casa e removendo pessoas inelegíveis. O exercício será repetido nos demais estados em fases.
De acordo com um manual para BLOs no website da ICE, as suas responsabilidades vão desde fazer visitas domiciliárias até identificar eleitores existentes e falecidos, recolher as suas fotos e outros documentos relevantes e carregá-los num portal designado. Os BLOs, que são na sua maioria professores do governo ou funcionários subalternos, queixaram-se da sua imensa pressão de trabalho. Um único erro significa que todo o processo de preenchimento dos formulários e upload terá que ser feito novamente.
Um relatório da semana passada da Spect Foundation, um think tank com sede em Nova Deli, disse que pelo menos 33 BLOs morreram em toda a Índia desde 4 de Novembro, pelo menos nove dos quais tiraram a própria vida e deixaram relatos desesperados da sua pressão no trabalho nas suas notas de suicídio.
Vijay não morreu por suicídio. Ele desmaiou em 14 de novembro enquanto completava o trabalho do SIR tarde da noite em sua casa na vila de Sarava, em Lucknow, e foi levado às pressas para o hospital. Ele morreu de hemorragia cerebral 10 dias depois.
“Desde que ele começou a trabalhar no BLO, seu telefone tocou continuamente. Nós o víamos trabalhando de manhã até tarde da noite”, disse a cunhada de Vijay, Shashi Verma, à Al Jazeera.
Uma foto de Vijay Kumar Verma, um oficial de cabine que morreu de hemorragia cerebral, em sua casa perto de Lucknow, Uttar Pradesh (Sumaiya Ali/Al Jazeera)
Harshit, 20 anos, disse que leu mensagens de texto enviadas por autoridades distritais ao seu pai, dizendo-lhe repetidamente para trabalhar mais ou “enfrentar as consequências”.
“Preencha rapidamente 200 formulários. Se for menos que isso, você será cobrado”, lembrou ele em uma das mensagens.
“Não recebemos nenhum apoio do governo”, disse Harshit à Al Jazeera, enquanto estava com a sua mãe, Sangeeta Rawat, fora dos escritórios em Lucknow do Partido Samajwadi, um partido da oposição que apoia o seu protesto.
“O magistrado distrital sénior visitou-nos após a morte do meu pai, mas apenas apresentou condolências e disse-me para me concentrar nos estudos”, disse ele.
‘Quase duas horas de sono todos os dias’
A Al Jazeera conversou com dois outros BLOs em Lucknow que se recusaram a revelar as suas identidades por receio de que isso pudesse provocar a ira do governo e pôr em risco os seus empregos.
“Tenho dormido apenas duas horas por dia. Em muitos dias, nem sequer dormi”, disse um BLO de 45 anos que trabalha como professor numa escola pública em Lucknow.
Outra BLO, também professora numa escola local no mesmo distrito, disse que os seus números de telefone foram tornados públicos e que os seus dispositivos agora tocam em horários estranhos. “As pessoas me ligam tarde da noite e me pedem para corrigir seus dados ou saber se seu nome está em outra lista”, disse ela.
O BLO disse que a maioria das pessoas nas aldeias não mantém uma versão electrónica dos seus documentos, ao contrário dos residentes nas cidades. “Muitas vezes, quando visitamos estes aldeões para recolher os seus dados, eles demoram muito tempo a vasculhar os seus baús ou armários para encontrar os seus papéis. É um problema comum.”
Ela disse que os BLOs voltam para suas casas à noite, após um longo dia de trabalho, e continuam a enviar formulários online até tarde da noite. “Muitas vezes o servidor não funciona e eu carrego os formulários às 4 da manhã para evitar esse problema”, disse o homem de 35 anos.
“Eu ficava preocupada com a possibilidade de a bateria do meu celular acabar, então sempre o conectava para carregar sempre que possível”, acrescentou ela.
A maior preocupação dos BLOs, disse ela, era concluir o seu trabalho no prazo de um mês dado pela ICE, um processo para o qual ela disse que não receberam formação adequada.
“Foi apenas um briefing de duas (a) três horas em que nos disseram como coletar e carregar dados. É isso”, disse o BLO na zona rural de Lucknow.
Em Uttar Pradesh, o prazo para concluir o processo SIR foi prorrogado duas vezes: primeiro para 11 de dezembro e depois para 26 de dezembro. O exercício terminou nos estados de Tamil Nadu e Gujarat em 14 de dezembro e terminará em Madhya Pradesh, Chhattisgarh, Kerala, e Andaman e Nicobar em 18 de dezembro.
Exercício polêmico
O estado oriental de Bihar foi o primeiro a passar por uma revisão dos seus cadernos eleitorais este ano, após um intervalo de mais de duas décadas. Em Julho, o SIR foi lançado em Bihar antes das eleições para a assembleia legislativa em Novembro, nas quais o Partido Bharatiya Janata (BJP) do primeiro-ministro Narendra Modi emergiu pela primeira vez como o maior partido.
No período que antecedeu as eleições, os partidos da oposição de Bihar exigiram a reversão do SIR, acusando o ECI de apressar um gigantesco exercício eleitoral que poderia impedir um grande número de cidadãos de votar. Em Setembro, a ICE publicou a sua lista final de eleitores para Bihar, removendo 4,7 milhões de nomes dos cadernos eleitorais.
Em Seemanchal, uma região de maioria muçulmana no nordeste de Bihar, as remoções de eleitores excederam a média do estado, o que levou a alegações de partidos da oposição e de grupos muçulmanos de que a ICE tinha como alvo especial os eleitores muçulmanos, que geralmente não votam no BJP, para a remoção.
A vitória estrondosa do BJP em Bihar desencadeou acusações por parte da coligação perdedora de um “voto chori” (“chori” significa roubar em hindi). Rahul Gandhi, líder do partido do Congresso Nacional Indiano, chamou no mês passado o SIR de “um plano sinistro da Comissão Eleitoral para destruir a democracia”.
Em resposta, o Ministro dos Assuntos Internos da União, Amit Shah, disse num discurso no parlamento que o verdadeiro “voto chori” aconteceu sob Jawaharlal Nehru e Indira Gandhi, bisavô e avó de Rahul Gandhi, que também foram antigos primeiros-ministros indianos.
À medida que o debate político sobre o exercício eleitoral se intensificava, este continuou a destruir vidas. Em Bihar, pelo menos dois BLOs morreram durante a revisão dos cadernos eleitorais.
Em 9 de novembro, cinco dias após o anúncio do SIR em uma dúzia de outros estados e territórios federais indianos, Namita Handa, uma trabalhadora rural de saúde de 50 anos, morreu de acidente vascular cerebral enquanto estava de serviço no distrito de East Burdwan, em Bengala Ocidental. O seu marido, Madhab Hansda, culpou a carga de trabalho do SIR pela sua morte súbita.
Em 22 de novembro, Rinku Tarafdar, uma professora de biologia de 53 anos recrutada como BLO, foi encontrada morta em sua residência no distrito de Nadia, em Bengala Ocidental.
Na sua nota de suicídio de duas páginas, Tarafdar culpou a ICE. “Não apoio nenhum partido político, mas não aguento mais esta pressão desumana”, escreveu ela, acrescentando que foi ameaçada com um “processo administrativo” se não conseguisse fazer o trabalho exigido.
Pelo menos quatro BLOs morreram durante o SIR em Bengala Ocidental. Na segunda-feira, o ECI publicou um projeto de lista de eleitores para o estado, que retirou cerca de 5,8 milhões de pessoas. Os nomes excluídos foram marcados como eleitores ausentes, deslocados, mortos ou duplicados.
Sangeeta Rawat, esposa de Vijay Kumar Verma, fala com repórteres em Lucknow após a morte de seu marido enquanto ele trabalhava no SIR (Sumaiya Ali/Al Jazeera)
‘Mal comi ou dormi’
Anuj Garg trabalhava como professor em uma escola pública na cidade de Dholpur, no estado ocidental de Rajasthan. Na noite de 30 de novembro, ele caiu no chão enquanto trabalhava em seu laptop em sua casa e morreu de parada cardíaca. Ele tinha 44 anos e dois filhos.
“Ele pediu chá por volta da 1h, mas quando chegou, já o tínhamos perdido”, disse sua irmã, Anjana Garg, à Al Jazeera. “No último mês, ele quase não comeu nem dormiu. Só o vimos trabalhando sem descanso.”
Anuj já havia trabalhado como BLO. Mas Anjana disse que a pressão este ano foi extraordinária. Apesar de trabalhar 24 horas por dia, ele recebeu avisos de seus supervisores alertando-o para cumprir suas metas, disse ela, acrescentando que a morte por suicídio de outro BLO no estado aumentou seu estresse.
Na noite de 1º de dezembro, Sarvesh Singh, um BLO de 46 anos do distrito de Moradabad, em Uttar Pradesh, morreu por suicídio enquanto sua esposa e quatro filhas dormiam em outro quarto. Singh deixou um bilhete e um vídeo final, supostamente gravado por sua esposa.
“Fracassei nesta eleição”, disse ele no vídeo, acrescentando que estava perdendo a estabilidade mental devido à falta de sono e à pressão excessiva. Na nota, ele escreveu: “Eu trabalhava dia e noite, mas ainda não conseguia cumprir minha meta”.
A ICE rejeitou as acusações de cargas de trabalho que levaram à morte de dezenas de BLOs em todo o país.
“O trabalho do SIR é muito normal. Não é que os BLO o façam pela primeira vez”, disse o porta-voz da ECI, Apurva Kumar Singh, à Al Jazeera, classificando as mortes como lamentáveis. Disse que o trabalho “não era nada sobrecarregado”, acrescentando que a ICE estava a tomar as medidas necessárias, sem especificar quais são essas ações.
A comissão duplicou recentemente a remuneração dos BLO para 1.000 rúpias (11 dólares), além dos seus salários, e anunciou um incentivo de 6.000 rúpias (66 dólares) após a conclusão de um ciclo eleitoral.
Sapan Mondal, secretário-geral do Fórum de Funcionários Eleitorais e Oficiais de Cabine com sede em Calcutá, disse que a Comissão Eleitoral não forneceu nenhum treinamento aos BLOs antes de empurrá-los para o enorme exercício.
“Quando a função BLO foi atribuída, nada foi fornecido, nem mesmo dispositivos ou operadores de entrada de dados para ajudar aqueles que não sabem trabalhar online”, disse ele à Al Jazeera.
À medida que as críticas aumentavam, a 1 de Dezembro a ECI publicou um vídeo na sua conta X mostrando um grupo de BLOs a dançar para “aliviar o stress”.
O vídeo aumentou a indignação. Os usuários das redes sociais consideraram a medida da comissão insensível. A ICE não respondeu oficialmente às críticas.
Entretanto, foram apresentadas petições em vários tribunais contra o SIR por políticos da oposição, famílias das vítimas e pela Associação para as Reformas Democráticas, um proeminente órgão de fiscalização dos processos eleitorais na Índia.
Muitas famílias afetadas disseram que aguardavam o apoio do governo depois de perderem os seus entes queridos, que muitas vezes eram os seus únicos sustentos.
“Queremos o dinheiro que gastamos com a morte prematura do nosso pai e um emprego público para mim. Estamos pedindo muito?” Harshit perguntou enquanto segurava um cheque de 200 mil rúpias (US$ 2.200) dado à sua família pelo partido de oposição Samajwadi.
Se você ou alguém que você conhece corre risco de suicídio, essas organizações podem ajudar.
