DALLAS – Cooper Flagg não recebeu uma ligação, e seu treinador e um companheiro de equipe foram expulsos do jogo tentando defender a escolha número 1 do Dallas Mavericks.
Menos de um quarto depois, Flagg foi o primeiro adolescente a marcar 51 pontos em um jogo da NBA na derrota do Dallas por 138-127 para o Orlando Magic na noite de sexta-feira.
Flagg marcou 24 pontos no quarto período depois que o técnico Jason Kidd e o atacante Naji Marshall foram expulsos, reclamando do que consideraram ser uma decisão perdida quando Desmond Bane fez falta em Flagg.
Kidd foi expulso apesar de ter sofrido apenas uma falta técnica, enquanto Marshall recebeu outra técnica no final do primeiro tempo. O segundo ocorreu momentos depois de Kidd ser expulso.
O atacante do Dallas Mavericks, Cooper Flagg (32), dá um arremesso sobre o atacante do Orlando Magic, Jamal Cain (8), para marcar seu quinquagésimo ponto da noite durante o quarto período no American Airlines Center. Imagens de Jerome Miron-Imagn
“É ótimo ver”, disse Flagg depois de acertar 19 de 30 arremessos de campo e acertar todos os sete lances livres e superar o recorde anterior de sua carreira de 49 na derrota por 123-121 para Charlotte em 29 de janeiro.
“Eu já sei que o treinador está me apoiando e o Naji… Eu sei que ele está me apoiando com certeza”, disse Flagg. “Só de ver a emoção deles, vê-los lutar por mim e lutar pelas ligações. Definitivamente alguma emoção, e me motivou ainda mais.”
Flagg saiu do jogo com 45 pontos, mas o assistente técnico Frank Vogel, substituindo Kidd, disse ao jovem de 19 anos que o estava apenas descansando durante uma posse defensiva.
Vogel pediu um tempo limite para trazer Flagg de volta com 3:22 restantes, e Flagg fez história pouco mais de um minuto depois. Ele errou uma cesta de 3 pontos na primeira descida, depois errou uma tentativa de seguimento após o erro de Brandon Williams, pegou o rebote novamente e fez um escanteio 3.
Na próxima posse de bola do Dallas, ele acertou um chute desequilibrado na pista enquanto sofria uma falta para marcar 50, acertou o lance livre e foi aplaudido de pé.
O atacante do Dallas Mavericks, Naji Marshall, e o técnico Jason Kidd conversaram com o árbitro da NBA, Eric Lewis. IMAGENS IMAGN via Reuters Connect
Os Mavericks perdiam por 30 pontos quando Flagg iniciou sua série de gols no quarto período, no que acabou sendo sua 14ª derrota consecutiva em casa. É a mais longa sequência de derrotas em casa desde que o Dallas perdeu os primeiros 19 jogos na demolida Reunion Arena, em 1993-94.
“É sempre divertido entrar nesse tipo de situação”, disse Flagg. “A cesta parece grande. Meus companheiros estão cuidando de você, ajudando você. Mas eu gosto de vencer. Esse era meu foco principal. É difícil para mim me divertir totalmente quando estamos perdendo 20, perdendo 10, perdendo 15, durante a maior parte do jogo.”
Flagg disse que achava óbvio que Bane havia cometido falta sobre ele nos primeiros dois minutos do quarto.
“Achei que era justificado”, disse Flagg sobre a reação de Kidd. “Não vou mentir. Conversei com Bane depois da peça e ele me disse que estava tentando me fazer falta intencionalmente. Sinceramente, não sei como eles não perceberam isso. Obviamente, eles não devem ter tido a visão correta ou não estavam prestando atenção. Mas eles não perceberam.”
O atacante do Dallas Mavericks Cooper Flagg (32) e o atacante Dwight Powell (7) comemoram Flagg fazendo uma cesta de três pontos contra o Orlando Magic durante o segundo tempo no American Airlines Center. IMAGENS IMAGN via Reuters Connect
Kidd disse que havia “muita emoção na parte de trás” enquanto assistia Flagg com atraso na TV, ouvindo a reação da multidão antes dos baldes, já que o ex-destaque do Duke acertou 8 de 12 em campo e 4 de 6 no final do quarto.
O recorde anterior da carreira de Flagg foi contra o ex-companheiro de equipe do Duke, Kon Knueppel, a quarta escolha geral e também candidato ao prêmio de estreante do ano.
Kidd continua torcendo para que Flagg ganhe o mesmo prêmio que Kidd ganhou com os Mavs há 31 anos, e deixou cair uma referência a Michael Jordan após o último marco de Flagg. Sim, Jordan foi o Estreante do Ano em 1985.
“Ele deveria ser o estreante do ano”, disse Kidd. “É inacreditável. O país não está assistindo a mesma coisa que assistimos diariamente. Ele está no ar raro. Ele está com o GOAT quando você fala sobre MJ e o que ele fez em seu ano de estreia. E quando adolescente, para ver o que Cooper está fazendo, apenas a emoção, a alegria, jogar o jogo, ganhar ou perder, seu espírito, é sobre vencer. No momento não estamos.”
Por pelo menos uma noite, o novato ofuscou a longa seqüência de derrotas em casa, mesmo não conseguindo encerrá-la.
