Como a maioria dos pais nunca se cansa de explicar aos filhos, o cenário do entretenimento para as crianças (e para todos os demais) é muito diferente agora do que era há 10 anos, para não falar de quando a maioria dos pais das crianças atuais eram crianças. Nickelodeon, Cartoon Network e Disney Channel costumavam dominar tanto tempo de tela simplesmente porque eram os canais de TV lineares que programavam para crianças o dia todo, em vez daqueles frustrantes blocos de sábado de manhã ou depois da escola que alguns de nós tivemos que enfrentar na década de 1980. Agora, para muitas crianças, esses canais são o que elas assistem quando estão hospedadas em um hotel que não tem Netflix; no resto do tempo, é um serviço de streaming como Netflix ou Disney+, ou um repositório como o YouTube.
Algumas pessoas mais velhas podem ter dificuldade em pensar no YouTube como algo semelhante à televisão, mesmo que este ano celebre duas décadas completas de existência. Muitas pessoas foram apresentadas a ele por meio de defensores da mídia antiga, como o Saturday Night Live; YouTube, é onde você encontra videoclipes, trailers de filmes e clipes de comerciais antigos que você lembra com carinho de sua juventude, certo? Para os mais velhos, talvez; para adolescentes cujos pais foram burros o suficiente para não bloquear o site totalmente (e estou falando por experiência própria), é o que Elon Musk deseja que o Twitter seja: o Everything App, um balcão único para jogos de videogame, compilações de memes, desenhos animados, explicadores e, nos curtas do YouTube, uma recriação do algoritmo TikTok que atualmente frita a capacidade de atenção e/ou cérebro de todo o país.
Fazer com que as crianças deixem de ver o YouTube depois de começarem é, infelizmente, uma proposta perdida, especialmente à medida que envelhecem e precisam de aprender algum grau de autorregulação e/ou literacia cultural/media. Essa é uma grande razão pela qual o YouTube é cada vez mais visto como um concorrente muito maior da Netflix do que a maioria dos serviços de streaming por assinatura – e porque a Netflix parece estar experimentando maneiras de manter as crianças interessadas (ou seja, viciadas) no suprimento infinito de sucessos de dopamina do YouTube.
Neste Halloween, por exemplo, a Netflix não tem apenas uma seção de filmes infantis com temas assustadores. Eles também têm sua própria série de listas de reprodução com episódios de programas com tema de Halloween, como Gabby’s Dollhouse, Super Monsters e Booba (para as crianças mais novas) ou coisas um pouco mais antigas, como o especial de Halloween dos Bad Guys, Jurassic World: Chaos Theory e Hilda. Não é tão livre quanto a versão desta funcionalidade no YouTube, onde qualquer usuário pode compilar qualquer grupo de vídeos existentes do YouTube em uma lista de reprodução de qualquer tamanho. Mas tem uma função semelhante, visto que os vários programas compilados podem não ser afiliados entre si, além de compartilharem a mesma plataforma.
Ao imitar essa funcionalidade, a Netflix está tentando capturar um público jovem que gosta de variedade ainda mais do que a típica monomania do passado infantil. Sem dúvida, ainda existem crianças que assistem ao mesmo filme ou episódio de TV em um loop frenético, mas especialmente à medida que envelhecem, elas têm inúmeras oportunidades de apertar o botão “próximo” e navegar por uma fonte infinita de conteúdo semelhante, mas diferente, uma palavra que eu hesitaria em usar se não descrevesse com tanta precisão a vacuidade de tantas coisas no YouTube, Netflix ou qualquer empresa de entretenimento que lide com volume.
As listas de reprodução da Netflix também são uma proposta tácita e dupla para os pais: podemos prender a atenção do seu filho por mais de um único episódio de 22 minutos, sem correr o risco automático de que ele queime uma série inteira em uma tarde, e reduziremos o incômodo processo de verificação que geralmente ocorre quando uma criança deseja experimentar um novo programa ou streamer. Isto é nefasto na teoria, mas provavelmente valioso na prática; como pai de uma criança de 10 anos, posso dizer com segurança que minha antipatia arbitrária por certos programas porque são mal elaborados ou irritantes deu lugar ao medo abjeto de ela tropeçar em nacionalistas brancos ou mesmo “apenas” irmãos jogadores juvenis enquanto procurava dicas de Pokémon ZA. A escória antiquada que, no entanto, é escrita e dirigida por profissionais reais parece muito melhor em comparação.
É claro que uma criança de 10 anos não é necessariamente o público-alvo de nenhum desses programas. Os pré-adolescentes que já foram apresentados ao YouTube precisarão de algum grau de envolvimento dos pais se você quiser ter certeza de que eles não estão assistindo coisas ruins e/ou desleixadas. Mas a funcionalidade da lista de reprodução no Netflix pode ajudar a orientar as crianças mais novas na direção de programas com mais curadoria, além de fazer com que experimentem uma série de programas em rápida sucessão. (É incrível a rapidez com que as crianças conseguem passar de um campo aparentemente interminável de conteúdo para simular a reclamação de “não há nada” do passado, por pura indecisão.) Em um mundo ideal, todos nós estaríamos selecionando nossas próprias playlists para crianças, especialmente as mais jovens, a partir das coisas boas (segmentos do Muppet Show, curtas do Looney Tunes, esquetes do Monty Python – espere, eu acabei de mostrar minha idade ainda pior?!). Automatizar o processo nunca funcionará tão bem. Mas as listas de reprodução da Netflix sugerem que o streamer está ciente da ameaça que o YouTube representa – mesmo que seja mais para os seus resultados financeiros do que para o cérebro das crianças.
esse Hassenger (@rockmarooned) é um escritor que mora no Brooklyn. Ele é um colaborador regular do The AV Club, Polygon e The Week, entre outros. Ele também faz podcasts em www.sportsalcohol.com.
