LAS VEGAS – A aventura da National Rugby League aqui tem exatamente a sensação distinta do que a NFL tem feito nos últimos anos, levando jogos para Inglaterra, México, Alemanha, Espanha e, este ano, pela primeira vez, Austrália.
O empreendimento de Vegas para o NRL se transformou em uma experiência lucrativa, apenas três anos após o início de seu compromisso de cinco anos com a Cidade do Pecado.
De acordo com dirigentes de alto escalão da liga, o envio de quatro times da NRL para Las Vegas custou dinheiro à liga no primeiro ano.
Os fãs de rugby se reúnem na Freemont Street, em Las Vegas, durante um evento de fãs da NRL na sexta-feira. Imagens Getty
Depois, obteve um ligeiro lucro no ano passado e este ano está arrecadando cerca de US$ 2 milhões.
Testemunhando a enxurrada de torcedores australianos, sem mencionar os sempre expressivos britânicos que viajaram para ver o primeiro jogo entre o campeão mundial Hull KR e o Leeds, dois rivais da Super League da Inglaterra, não é difícil imaginar os lucros aumentando.
Peter V’landys, presidente da Comissão Australiana de Rugby League, classificou o crescimento de Las Vegas nos últimos dois anos como “incrível”.
“Nós mudamos isso em dois anos”, disse ele. “Vegas nos deu o impulso para sermos o esporte número 1 na Austrália.”
Wayne Pearce, uma ex-estrela da NRL e atual comissário da Australian Rugby League, disse ao The Post: “A exposição ao jogo nos últimos dois anos e até este ano tem sido fantástica. A conscientização e o número de pessoas que agora estão assinando o aplicativo (NRL) aumentaram enormemente”.
Maika Sivo, do Leeds Rhinos, marca durante uma partida da Super League contra o Hull KR no sábado, no Allegiant Stadium, em Las Vegas, no sábado. Imagens Getty
A taxa de assinatura do aplicativo “Watch NRL” da liga dobrou desde os primeiros jogos de Vegas em 2024 e aumentou 67 por cento no ano passado, de acordo com autoridades.
“O potencial para mais crescimento, mesmo que consigamos apenas uma pequena percentagem do mercado na América, é grande”, disse Pearce. “Las Vegas deu-nos uma exposição que não tínhamos antes. O primeiro ano foi uma espécie de tentativa e erro, na verdade, mas agora chegamos ao ponto em que a construção foi realmente profissional. “Estamos confiantes de que se as pessoas apenas assistirem ao jogo e experimentarem o jogo, elas rapidamente aprenderão.”
Marcus D’Acre é membro do Newcastle Knights, mas não jogou contra o North Queensland Cowboys no sábado à noite no Allegiant Stadium. Mas a história dele é boa.
D’Acre foi descoberto pelo clube australiano nos arredores de Las Vegas quando participava do Las Vegas Combine, que faz parte do NRL desde que começou a abrir sua temporada em Las Vegas em 2024.
Dean Hadley, do Hull KR, enfrenta o Leeds Rhinos no sábado. Imagens Getty
A combinação, que é um exercício para descobrir talentos da liga de rugby nos Estados Unidos, teve quatro vencedores masculinos desde 2024, mas apenas um foi contratado por um clube da NRL – D’Acre.
O jovem de 21 anos foi descoberto na colheitadeira pelo guru de talentos dos Knights, Peter O’Sullivan.
“Ele é físico, é rápido e não há dúvida de que poderia jogar na NRL”, disse O’Sullivan ao The Daily Telegraph. “E se um dia ele conseguir, especialmente com as ambições da NRL em Las Vegas e o crescimento do jogo internacionalmente, seria um endosso massivo ao que o esporte está tentando alcançar. Há um caminho genuíno aí.”
D’Acre esteve com os Knights em Las Vegas esta semana, mas apenas como membro do esquadrão. Ele espera um dia fazer sua estreia no NRL.
“Significaria muito para mim se eu tivesse a chance de estrear”, disse D’Acre.
